Главные силы банды Махно оперируют в Александровской губернии, одна группа во главе с Махно в районе Керменчик (140 вр. восточнее Гуляй-Поля), другая группа во главе с Удовиченко (Подковы и Тарасенко) в районе станицы Новоспасовское (20 вр. севернее Бердянска) и третья группа в районе Малая Белозерка (55 вр. севернее Мелитополя). Последняя группа силою до 3 полков была разбита 4.XII частями 4 кавдивизии 1 конармии, причем у бандитов было отбито 17 тачанок с пулеметами, 9 орудий и много другого имущества. У первой группы банды Махно, оперировавшей в районе Екатериновки (35 вр. севернее станции Волноваха) частями 2 кавдивизии было взято в бою 150 пленных махновцев и 1 орудие. Преследование махновских банд продолжается»[1064].
Сводка информационного отдела ЦК КП(б)У о партийной работе в Александровской губернии от 9-го декабря сообщала:
«...Большая часть губернии находится в сфере действия и влияния махновцев. Пропаганда Махно ведется преимущественно в тех районах, где мало наших политработников и нет нужных военных сил. Таково положение в районах — Гуляйпольском, Ореховском и почти по всему Александровскому уезду, где рассыпаны штабы Махно. Эти штабы рассылают агитаторов, разгоняют .волревкомы, организуя вместо них вольные советы, запрещают населению выполнять Советскую разверстку и снабжать красные части, вербуют добровольцев в партизанские отряды.
Бандиты убивают членов ревкомов, политработников, продагентов и даже сестер милосердия и раздевают красноармейцев. Население терроризировано. Среди крестьянства в некоторых местах чувствуется разочарование в махновщине и тяготение к созданию Советских органов власти. Но расслоение деревни еще не проведено. Бедняки и середняки подавлены и запуганы...
В Б. Токмакской организации насчитывается всего 15 членов партии, в Бердянске — 60 и в Мелитопольской — 75. Слабость сил не дает возможности наладить работу в деревне, которая там, особенно, необходима... Деятельность райревкомов очень слаба вследствие недостаточности связи с местами и отсутствия ответственных работников...»[1065].
Главная сила большевиков — войска, в это время тщательно готовилась к приведению к покорности края, и Фрунзе приказывал Южфронту:
«10 декабря 1920 г.
По последним данным, Махно, разделившись на несколько отрядов, 6–7 декабря из района с. Керманчик оттянулся на юг в район Цареконстантиновка, намереваясь, по-видимому, объединить действующие здесь самостоятельно банды.
Приказываю:
Первое. Выполняя прежнюю задачу окружения полного истребления бандитов. Действующим группам сузить кольцо охвата и не позднее вечера 12 декабря прочно занять линию...
Второе. С утра 13 декабря всеми силами перейти в общее наступление, беспощадно уничтожая все шайки. К 16 декабря в полосе наступления до Азовского побережья не должно остаться ни одного бандита.
Третье. Наступление вести согласованно, плечом к плечу с соседом, не оставляя промежутков без огневой связи. Учитывая подвижность противника, иметь в тылу достаточные резервы и по мере продвижения увеличивать боевой порядок в глубину. Ни в коем случае не занимать линейного построения сплошной слабой цепью.
Четвертое. Тщательно организовать связь и по фронту и в глубину. Разведку вести непрерывно, широко использовав и все наличные авиасредства.
Пятое. По мере продвижения частей пройденные районы самым тщательным образом контролировать специально выделенными тыловыми отрядами и уничтожать всех оставшихся и укрывшихся бандитов.
Шестое. С уходом частей 4-й армии и 2-го конкорпуса с линии Марфополье – Новопетриковка на юг, северной группе, оставляя фронтовой резерв, занять район Туркеновка, с. Керменчик, Новопетриковка, Красноселка, образовав вторую линию заграждения с севера. Тщательно очистить указанный район от остатков шаек и быть готовым при необходимости, по усмотрению командгруппы, ударить в любом направлении по шайкам противника...
Восьмое. Командарму 1-й Конной не позднее 16 декабря закончить ликвидацию бандитов в районе Новомосковка и Константинограда...»[1066].
Повстанцы же во исполнение постановления Совета РПАУ (махновцев) движутся в Бердянский район на соединение с отрядом Вдовиченко. На рассвете 10-го декабря они бросаются в атаку на стоящую в с. Цареконстантиновке (Куйбышево) маршевую кавбригаду 2-го конкорпуса (бывшая 2-я Конармия), в состав которой входило много ингушей. «...Часть ее перешла на махновскую сторону, несколько человек комсостава погибло, а большая часть бригады в панике бежала 80 верст и была остановлена и повернута назад в районе ст. Большой Токмак...»[1067].
Тогда же повстанцами был «захвачен сборный обоз конармии, большое количество обмундирования, патронов и первый эскадрон, убиты начхоз, военком 21 дивизии и пять красноармейцев.
В районе Гайчур бандой ограблен обоз 337 полка...»[1068].
7-го декабря в станице Новоспасовской повстанческая группа Вдовиченко взяла в плен два эскадрона 3-го кавполка. 9-го числа части 4-й кавдивизии имели бой у с. Кочерыжки с отрядом Бровы, состоявшей из 300 пехотинцев на подводах и тачанках и четырех эскадронов кавалерии. 22-го у с. Марьевка особая кавбригада под командованием Новотного вела бой с отрядом повстанцев в 700 штыков и 500 сабель. В районе с. Перещепино происходили стычки с отрядом Матвиенко, насчитывавшим 500 бойцов[1069].
Тем временем основное ядро повстанцев из Гуляйполя двигалось на соединение со штармом и группой Вдовиченко. Вечером достигнув с. Поповки (Смирново), разбивают кавбригаду красных. 11-го декабря в с. Новоспасовке (с. Осипенко) штарм присоединяет группу Вдовиченко.
Красные войска стремились прижать повстанцев-махновцев к Азовскому морю, как они выражались «загнать в мешок», и когда повстанцы оказались в с. Новоспасовке, то командование посчитало, что участь махновцев в этой ловушке уже решена.
Но махновцы после боя со 2-й спешенной кавбригадой у ст. Петровская, где один из кавполков поднял мятеж и перешел на сторону повстанцев, на рассвете 12-го атакуют город Бердянск, в котором захватывают штаб 2-й запасной бригады во главе с командиром, 2 орудия, 6 пулеметов и почти целиком 3-й кавполк[1070].
Вот как это описал защитник города:
«...События происходили в Бердянске Запорожской губ., в городке, расположенном на берегу Азовского моря, среди махновских гнезд и представляющем из себя тупик. Железная дорога, ведущая на ст. Пологи, и две из трех грунтовых дорог проходимы только для махновцев.
Вот в этот-то тупик 12 декабря 1920 года и явился Махно со своей бандой в четыре-пять тысяч человек...
Из войсковых частей в Бердянске находилась небольшая часть спешенной кавбригады, которая имела убийственно-жалкий вид и, к несчастью, батарею 3-х дюймовых орудий, которые потом достались Махно и из которых он разрушил здания и опорные пункты 12 декабря.
Спешенная кавбригада по приказу должна была вечером 11-го декабря выйти из Бердянска и занять Николаевку и Дмитриевку, так что при подсчете сил ее не брали в расчет. Следовательно, в распоряжении Бердянска оставались: местный батальон и червоная сотня Уездвоенкомата в количестве до 300 человек (полумахновский элемент), несколько продармейцев, красноармейцы Чека и организация КПУ численностью до 300 человек. Вот и все вооруженные силы, которые должны были вступить в бой с 5-ю тысячной бандой...
В задачу осаждаемых бердянцев входило продержаться 2–3 часа, а затем, дескать, помощь будет дана извне, и Махно будет закупорен в бердянском мешке. Однако, в действительности, получилось другое.
