— Проходи, Сергей, — сказал он кратко. — Миша на кухне.

Мишка ел — вернее, уплетал за обе щеки картофельные пирожки с молоком. Глядя на то, как жадно он ел, я вдруг почувствовал, что к горлу моему подступил огромный болезненный ком, который невозможно было сглотнуть. Казалось, Мишка не обратил на моё появление никакого внимания; я присел к столу и попытался поймать его взгляд, но взгляд его прятался от меня под опущенными ресницами: Мишка упорно смотрел в одну точку где-то на столе, в одном из квадратов клетчатой клеёнки. Его волосы отросли коротким ёжиком, и меня поразило, как много в них было самой настоящей седины — по всей голове, но особенно густо она серебрилась на висках. На его подбородке виднелась щетина. Мишкина мама, подойдя к нему, склонилась к его плечу и сказала ласково:

— Мишенька, Серёжа пришёл.

Мишка на секунду перестал жевать и посмотрел на меня. Я не выдержал его взгляда, вскочил и выбежал. Я услышал у себя за спиной стук кружки с молоком об стол, скрежет ножек табуретки о пол и чьи-то шаги, но это меня не остановило. Всё, что меня сейчас жгло — это мой удар тростью и наручники на Мишкиных запястьях. Наткнувшись на запертую входную дверь, я растерялся и замешкался — тут-то меня и настиг Мишка. Я метнулся в одну сторону, но там была Мишкина рука, метнулся в противоположную — и его другая рука преградила мне путь. Словом, он поймал меня, и бежать мне было некуда.

— Ну, чего ты мечешься, балда? — услышал я.

Я прислонился спиной к двери, а он упёрся ладонями в дверь с обеих сторон, так что я оказался припёртым к стенке — в буквальном смысле этого выражения — и замкнутым в кольце его рук. Его лицо было близко, и я видел, как угол его рта дрогнул.

— Ты почему не приходил? — спросил он. — Маманя и то целых два раза приехала, а ты… Хоть разок мог бы выбраться. Ты что, боялся меня? Зря. Мне такие уколы втыкали, что я иной раз и шевельнуться не мог.

— Мишка, я приезжал, — пробормотал я. — Мне врач сказал, что ты не хочешь ни с кем видеться.

— Вот сволочь, — процедил он. — Это он специально. Тоже боялся, видно, что если я тебя увижу, то опять начну чудить. А я всё тебя ждал… Хотел спасибо тебе сказать, что ты про нож тогда скрыл. Если бы меня с ножиком взяли, я бы так легко не отделался.

Он прижался своим лбом к моему.

— А что ты мне по тыкве съездил — за это я на тебя не в обиде. Наверно, тогда-то у меня из башки вся дурь и выскочила. Знатно ты меня… — Он тихонько засмеялся, потом повлёк меня обратно на кухню. — Ну, пошли, пошли, чего ты побежал-то… Есть хочешь? Давай, маманя такие пирожки вкусные испекла.

Через минуту я сидел за столом, и в одной руке у меня был стакан молока, в другой — пирожок.

— Ты помнишь, как я тебя ударил? — Я начал ощущать, что чувство вины понемногу отпускало моё сердце из своих лап.

— Это я уже потом догадался, — сказал Мишка. — Потому что больше некому было. Я, вообще-то, не очень помню тот день… Помню только, что костёр вы жгли, пацанёнка помню. Как он, кстати? Сильно напугался? Я ему там ничего не повредил?

— Да ничего, — сказал я. — Испугался он, конечно… Но сейчас уже всё нормально. Жив, здоров.

— Ну и ладно. — Мишка опустил голову, подумал, потом сказал: — Сходить бы к нему, извиниться, что ли.

— Думаю, не стоит, — сказал я. — Я ему сам передам.

Мишка усмехнулся.

— Думаешь, испугается он меня опять?

— Не исключено, — сказал я.

Но я всё-таки устроил Мишке встречу с Антоном. Заранее предупреждать Антона я не стал, опасаясь, что он откажется, и это расстроит Мишку. Это были предновогодние дни, но Антон приходил ко мне на занятия аккуратно; пришёл он и в последнее перед Новым годом воскресенье. Я сам ему открыл, дождался, когда он снимет шубёнку и разуется, пригладит непослушные вихры перед зеркалом в прихожей, а потом взял его за плечо и сказал:

— Пошли, тебя кое-кто ждёт.

В моей комнате сидел Мишка. Он пришёл утром, за два часа до Антона, с коробкой из-под обуви под мышкой, одетый с необыкновенной опрятностью и чисто выбритый. Когда я поинтересовался, что в ней, он кратко ответил: "Подарок ему". Коробка была перевязана пеньковым шпагатом. Кладя свой неказисто упакованный подарок на мой письменный стол, Мишка сказал: "Упаковочка, конечно, не Бог весть какая, но главное ведь не обёртка, а то, что внутри".

Когда мы вошли, Мишка встал. Увидев его, Антон замер, как вкопанный, но я сказал:

— Всё нормально, Антоша, не бойся.

Я слегка подтолкнул его к Мишке, но он сделал шаг и опять встал. Тогда Мишка сам подошёл к нему, слегка замялся, не зная, куда деть руки, потом всё-таки нашёл им место — в карманах. Угол рта у него слегка подрагивал.

— Вот что, Антоха, — сказал он. — Ты меня прости. Я был не в себе, но сейчас всё уже нормально. Бояться нечего. Серому… То есть, Сергею Владимировичу я зла никогда не желал и не желаю. Я его очень сильно… уважаю и люблю. И тебя я не хотел обидеть. Так что прости. Вот… Я тут тебе кое-что принёс. Прими в знак примирения… И с наступающим тебя Новым годом.

Мишка взял со стола коробку и протянул Антону. Тот посмотрел на меня вопросительно.

— Бери, бери, — улыбнулся я.

Антон нерешительно взял коробку, повертел, взвесил.

— Можешь посмотреть, — сказал Мишка.

Антон поставил коробку на стул, а я подал ему ножницы. Он перерезал бечёвку и поднял крышку, а в следующий миг у него вырвался возглас восхищения. В коробке был настоящий полевой бинокль — новенький, современный, с камуфляжной окраской и не дающими бликов линзами. Я не стал спрашивать Мишку, где он достал такую вещь, но про себя одобрил выбор подарка — уже по одной реакции Антона. Несомненно, такой бинокль мог быть предметом мечтаний любого мальчишки. Вскинув на Мишку заблестевшие глаза, Антон сказал:

— Спасибо.

Мишка взъерошил вихры Антона и крепко поцеловал его, и тот не только стерпел это, но даже улыбнулся и вложил ладошку в Мишкину руку. Мишка встряхнул её и сказал:

— Ну, бывай здоров, брат. Не буду вам мешать, занимайтесь.

Он ушёл, и мне с трудом удалось начать занятие: Антон ещё долго не мог оторваться от подарка Мишки, смотрел в него, приглашал посмотреть и меня. Взяв в руки бинокль, я заметил, что его ремешок запачкан чем-то бурым. Присмотревшись к пятнам и потерев их пальцами, я содрогнулся и понял, откуда Мишка привёз этот бинокль.

На ремешке была засохшая кровь. Усадив Антона за грамматическое упражнение, я пошёл с биноклем на кухню и отмыл ремешок, чтобы Антон не увидел этого страшного следа. Я и гадать боялся, откуда на ремешке была кровь. Может быть, Мишка снял этот дорогой бинокль с убитого, а может, это была его собственная кровь.

Вскоре жизнь в Холодном Ключе стала для Мишки невыносимой. Началось с того, что в нашей местной газетёнке "Известия" кто-то тиснул статейку под названием "Отзвук войны", в которой история Мишки была подана, мягко говоря, несколько неуклюже. Вроде бы автор статьи, с одной стороны, хотел заклеймить всевозможные войны, которые не только физически уничтожают людей, приносят разрушения и горе, наносят экономический урон, но и калечат психику участников боевых действий; с другой же стороны, статейка эта была, в сущности, лишь словоизлиянием автора, а Мишкина история — повод для демонстрации его красноречия и богатого словарного запаса. Ничего нового по теме автор статьи не сказал, и единственным результатом, которого он добился, был общественный резонанс. Иными словами, статья эта лишь ославила Мишку на весь Холодный Ключ. Кто-то додумался прислать родителям Мишки открытку с соболезнованиями. Мишкина мама рыдала, отец говорил, что на работе не может смотреть никому в глаза, а сам Мишка был в ярости. Но сделать он, конечно, ничего не мог — только напился и надебоширил в магазине, разбив пару стёкол. Вызвали милицию, и Мишку увезли в отделение, но там тоже, видимо, прочитали эту статью, а потому к Мишке отнеслись сочувственно. Вызвали "скорую", но с врачами Мишка повёл себя буйно, и они, не слишком церемонясь, поставили ему какой-то укол, от которого Мишке стало плохо. Но плохо он себя почувствовал уже после отъезда врачей, и ребята в отделении попытались повторно вызвать "скорую". Приехала та же самая бригада врачей; они были злые и раздражённые, даже не захотели осматривать Мишку и уехали, сказав, что это "нормальная реакция на лекарство", которое ему было введено. Потерявшего сознание Мишку отвезли домой на милицейской машине, внесли на руках в дом и, положив его, на все вопросы перепуганной матери только разводили руками. Какой-то сержант, которому вся эта история надоела, грубо сказал Мишкиной маме: