— Ах ты… — ахнула Галина Фёдоровна, бросаясь за ней. — Машка!.. Я тебе сейчас покажу, хулиганка!

— Вся в тебя, — заметил я Антону, который стоял, прислонившись плечом к косяку.

Он усмехнулся.

Честное слово, я не чаял выйти живым из-за стола. Сначала я отдал должное борщу, потом съел увесистый кусок пирога с картошкой и грибами, сжевал три блина, а потом пришлось запихать в себя ещё и пирожок с земляникой.

— Всё очень вкусно, Галина Фёдоровна, — пропыхтел я, отдуваясь.

— Кушайте, Сергей Владимирович, кушайте на здоровье, — кивала она. — Вон, какой вы, извиняюсь, тощенький. Жена не кормит?

— Я, гм… не женат.

— А… Оно и видно. А я вас себе не таким представляла.

— Вы думали, что я баскетбольного роста и с косой саженью в плечах? — усмехнулся я.

Она опять сверкнула мелкими зубками.

— Ага. А вы… Одуванчик этакий. Извиняюсь… — Она смущённо умолкла, испугавшись, что сказала что-то лишнее.

Вернулся с работы отец Антона. С первого взгляда я определил, что он принадлежал к типу добросовестных трудяг, которые не прочь выпить, но с соблюдением меры. Походка у него была уверенная, а руки не дрожали.

— Здравия желаю, — сдержанно поприветствовал он меня и покосился на мою трость у стены.

Руку он мне пожал осторожно, сжав её своей крепкой ладонью не в полную силу, а слегка, как будто боялся сделать мне больно. Ел он много и с аппетитом, за которым мне было при всём желании не угнаться. Он почти ничего не говорил, зато Галина Фёдоровна за словом в карман не лезла.

— Спасибо вам большое, Сергей Владимирович, что занимаетесь с Тошкой. Он в последнее время вроде бы как даже за ум взялся… Учит чего-то, в школу ходит, да и вести себя стал лучше.

Антон возвёл глаза к потолку.

— Он так старается ваш английский учить! Ни один предмет он так не учил. — Галина Фёдоровна вспомнила что-то и засмеялась. — Как он эти глаголы зубрил! — Она взглянула на мужа. — Коля, помнишь, как он?.. Ходит и бубнит всё время… Даже я выучила! "Гоу — винт — гон". Так, что ли?

Антон вздохнул.

— Не винт, а "went", мам, — поправил он.

— Да я откуда знаю! — Галина Фёдоровна положила на мою тарелку ещё один пирожок. — Как-то раз я — извиняюсь — шла мимо туалета, а оттуда: "би — воз — бинт"!

— Не бинт, а "been", — снова исправил Антон. — И не воз, а "was".

— Уж не знаю, как там правильно, — сказала мать. — В общем, никакого покоя нам не было ни днём, ни ночью, когда он эти глаголы долбил! Кошмар какой-то круглые сутки. Бубнит, бубнит, раз — собьётся. И давай всё сначала! Ох ты, господи, горе! Даже Машка выучила. Бегает теперь и повторяет, как считалочку какую-нибудь… А ещё что было — Коля, помнишь? Ночью лежим, спим. Вдруг слышим — скрипит пол. Ну, как будто кто-то по дому бродит. Я встала, к двери подкралась, а мне навстречу Тошка! Идёт на меня, как лунатик, глаза стеклянные, и бубнит глаголы! Это было, скажу я вам, что-то с чем-то! Смех и грех… Вы пирожок-то ешьте, Сергей Владимирович!

Разумеется, ещё одного пирожка я уже не мог осилить, и мне завернули его с собой. Когда я, отяжелевший от еды и обалдевший от болтовни Галины Фёдоровны, наконец попрощался и вышел на улицу, Антон увязался за мной — проводить.

— Вот такая у меня маманя, — усмехнулся он. — Закормит и заболтает насмерть.

— Замечательная у тебя мама, — пробормотал я. — Похоже, её смертельное оружие — это то, как она готовит… От неё никто не уйдёт живым — ни друг, ни враг. Она всех накормит до упаду.

— Это точно, — засмеялся Антон.

В воскресенье, через неделю после этого незабываемого ужина, мы с Антоном пошли к озеру. Был уже октябрь, точнее, его конец: три дня тому назад выпал первый снег — правда, тут же растаял, но холодно стало уже почти по-зимнему. Мои руки мёрзли в тонких кожаных перчатках, а Антон был даже без шарфа.

— Ты не замёрзнешь так? — спросил я его.

Он весело мотнул головой и устремил прищуренный взгляд на холодно поблёскивавшую водную гладь. Вдали виднелся остров с беседкой Кирьянова. Он казался призрачным: как будто не лежал на воде, а висел в воздухе.

— И зачем он эту штуку построил? — сказал Антон.

— Мы с Мишкой тоже задавали себе этот вопрос, — проговорил я задумчиво. — Это был наш остров, а Кирьянов взял и построил на нём эту беседку. Мишка был так возмущён, что даже потащил меня к Кирьянову разбираться.

— Ваш остров? — удивился Антон. — Как это?

— Ну, конечно, у нас не было никаких документов на него, но мы считали его своим. Мы там играли, жгли костры… Однажды мы там сожгли старую автомобильную покрышку и пришли домой чёрные.

— Классно…

— Да. Это было здорово. А ещё мы там дали Страшную Клятву.

Не знаю, зачем я рассказывал Антошке обо всём этом. Я увлёкся воспоминаниями, а Антон с интересом слушал; потом мы ещё немного погуляли по берегу, и он вдруг предложил:

— А давайте костёр разведём?

Почему бы нет, подумал я. Мы наломали веток и раздули довольно большой костёр, который занялся быстро и весело, распространяя вокруг уютный жар. Антон присел на корточки и стал греть руки, потом убежал наломать ещё веток, чтобы костёр продержался подольше. Я рисовал тростью на песке каракули и не заметил, как подошёл кто-то в высоких ботинках.

— Можно погреться?

Я вздрогнул и поднял глаза: это был Мишка. Он стоял напротив меня, по другую сторону костра, держа руки в карманах куртки, в чёрном берете, лихо заломленном набок и приоткрывавшем голубоватый висок: он сбрил свой короткий ёжик совсем, сделав свою внешность ещё более жуткой. Я с беспокойством всмотрелся в него, чтобы угадать, не пьян ли он был, как обычно. На первый взгляд он не казался пьяным, но в нём было что-то странное. Взглянув в том направлении, куда убежал Антон, он спросил:

— Приручил зверёныша?

— Он не зверёныш, — сказал я. — Такой же человек, как мы с тобой.

Не обратив внимания на мои слова, он продолжил:

— Поражаюсь, как у тебя это получается. Тебе, наверно, и на медведя можно ходить безоружным. Ты только посмотришь на него, и он сразу ляжет на брюхо и будет лизать тебе ноги… А знаешь, я ошибался насчёт Кирьянова.

— В чём именно?

Мишка обнажил в улыбке зубы, но его взгляд был ледяным.

— Не он превратил всех в зомби, — сказал он. — Совсем не он.

— А кто же? — спросил я.

— Я долго его искал, — проговорил Мишка. — Но теперь понял, кто он. Оказалось, что он скрывался под видом учителя-калеки с глазами раненного ангела. Ловко спрятался, сволочь! Сразу и не поймёшь. И что самое страшное — этот гад промывает мозги детям, нашему новому поколению, на которое мы возлагаем все наши надежды!

Он сказал всё это негромко, но веско, как бы вонзая в меня каждое слово, и под его враждебно приподнятой верхней губой остро поблёскивали зубы. Это была совсем не улыбка, как мне показалось сначала, а жутковатый, злой оскал, от вида которого у меня забегали по спине мурашки. "Как у волка, который готов вонзить клыки в добычу", — подумалось мне. Тем временем Антон, возвращаясь с охапкой веток, увидел Мишку и остановился, не дойдя нескольких шагов до костра. Я сказал, стараясь удерживать спокойный тон:

— Что-то мало ты веток принёс, Антоша. Иди-ка, наломай ещё.

Я чувствовал, что Мишка мог быть сейчас опасен, и хотел удалить отсюда Антона — хотя бы на несколько минут. Но Антон не считал, что ему следовало уйти.

— Сейчас, вот эти подброшу и принесу ещё, — сказал он.

Он медленно подошёл, косясь на Мишку, и бросил ветки в костёр. Мишка внезапно схватил его за руку и потянул, стараясь привлечь к себе. Антон рванулся, но Мишка завладел и второй его рукой.

— Не бойся, не бойся, — быстро заговорил он, удерживая запястья Антона. — Не меня тебе нужно бояться. Не меня, а вот его! — Он кивнул в мою сторону. — Ты прости меня, я тебя тогда здорово напугал. То, что ты бросил в кота какой-то ошмёток — это не плохо. Это лишь доказывает, что ты единственный нормальный человек среди всех этих зомби! И теперь он… — Мишка опять кивнул в мою сторону. — Он и за тебя взялся. Беги от него, беги, если не хочешь, чтобы он высосал твои мозги!