— Хозяйка, обед! — заглянул в карету русоволосый тип, бандитской наружности. Не понимаю, за какие такие заслуги Ланс назначил его главой моего сопровождения? Ведь единственное, на что можно было смотреть без содрогания — глаза, у него они были моего любимого карего цвета.

— Я не голодна, — холодно произнесла я.

— Ну тогда разомните ноги, у нас привал, — нагло ухмыльнулся мне мужчина. — Хотите, покараулю вас у кустиков?

— Хам! — припечатала я и отвернулась, чтобы через пару минут понять, что в кустики сходить не мешало бы.

Выбравшись из кареты, оглядела свое сопровождение и скривилась — мужланы. Они перекидывались сальными шуточками, смеялись, а кареглазый здоровяк громче всех. При этом он бросил на меня насмешливый взгляд и даже подмигнул. Точно хам! Пока этот русоволосый бандит руководил своими людьми, которые организовывали привал, я поспешила отойти к кустикам. Не хотелось проверять его обещание меня покараулить. Все же жаль, что Лиара заболела и не смогла меня сопровождать в поездке. А больше взять с собой было некого. Утром даже не обратила на этот факт внимания, мне сказали о болезни горничной, и я разрешила ей остаться в поместье. Все мысли были о Лансе и о том, что я его больше не увижу. Переспать с собственным слугой, как это банально и пошло. Только сердце не хотело это признавать, оно впервые билось часто при мысли о мужчине. Стыдно признаться, я и сейчас желала поцелуев Ланса. Знала, что это невозможно, убеждала себя, что он поступил правильно и так мне будет проще его забыть, смириться с навязанным королем замужеством. Но осадок в душе от его поступка остался. А еще не давал покоя вопрос, почему он не захотел объясниться? Неужели я для него ничего не значу? И это было обычное желание слуги затащить хозяйку в постель, так сказать, отыграться на ней за все свои обиды. И все же я в это не верю. Ланс был нежен, ласков, от его рук и губ разливался пьянящий жар во всем теле. А его поцелуи? Они заставляли забыть меня обо всем. Вздохнула, как же хочется оказаться в его крепких, чутких руках. Ощутить его заботу, защиту.

— Вы бы, хозяйка, не ходили по лесу одна, — настиг меня смеющийся голос хамоватого мужика, когда я боролась с нижними юбками, после того, как справила нужду. — Тут змей много, а вы в туфельках. Да и насекомые могут под юбку заползти.

— Как ты смеешь?! — дернулась я в сторону, спешно стараясь поправить платье. Туфелька скользнула по траве, и я обязательно бы упала, не окажись у этого мужлана хорошей реакции. Он с легкостью подхватил меня на руки. Мое сердце сжалось, паника захлестнула с головой, рот открылся для душераздирающего крика, но был тут же закрыт поцелуем. Шок. Это был именно он, иначе я не знаю чем объяснить свое дальнейшее бездействие. Я даже не попыталась отстраниться, укусить или ударить, просто краем сознания отмечала нежную настойчивость мужчины, который хотел добиться от меня ответа на свой поцелуй.

— Какая же ты маленькая, — улыбаясь, произнес кареглазый здоровяк, имя которого я даже не успела узнать. Какой кошмар, Ланс меня испортил. Всего одна полная наслаждения ночь с ним и вот я уже целуюсь с посторонним мужиком. И что страшно, не испытываю отвращения.

— Немедленно поставь меня! — воскликнула я и начала вырываться из рук.

— Что, даже не «покувыркаемся» после обеда? — хохотнул мужчина, меж тем аккуратно ставя меня на землю. Злость и негодование охватили меня, я вскинула руку и дала мужчине пощечину.

— Хам! Мужлан! — топнула ногой, развернулась и пошла от него подальше. В голове крутились обрывки мыслей, эмоций, а так же полнейшее недоумение, как у меня хватило смелости ударить мужчину.

— Хозяйка, — окликнул меня он. — Карета в другой стороне.

Я обернулась, ожидая увидеть злость на лице кареглазого типа, но он только улыбался, почему‑то радостно и тепло. Вдернув нос кверху, я пошла в ту сторону, куда указывал глава моего сопровождения.

— И все же в следующий раз не ходите в лес одна, хозяйка. А то я буду думать, что вы приняли мое предложение, — насмешливый голос преследовал меня, как бы я не старалась идти быстрее. — Кстати, меня зовут Сейм.

Я не стала отвечать, потому что боялась сорваться на банальные оскорбления. Да как вообще посмел ко мне прикоснуться? И меня совершенно не волнует его имя. К карете я вышла злая и запыхавшаяся, а еще умудрилась порвать оборку на подоле платья. Спрашивается, зачем было так далеко уходить в лес? И где найти себе горничную на время дороги? Неделю провести в обществе Сейма и его бандитов? Нет уж, увольте!

Перед тем, как карета тронулась, ко мне опять заглянул Сейм. Он с шутками, прибаутками вручил мне фляжку с горячим чаем, сверток с хлебом и отварным мясом, нарезанным пластами. Я хотела гордо отказаться, но мужчина был очень убедителен, к тому же извинился за свое неподобающее поведение. Я милостиво его простила, хотя и видела в его глазах лукавые искорки.

И все же чуть позже я поела, рассудив, что до вечера голодать — вредно для здоровья. Остаток дня я дремала, радуясь тому, что после ночного дождика дорога не пыльная, а к тряске можно и привыкнуть.

Наш провинциальный городишко встретил нас лаем собак, и выпавшим мне под ноги пьяным телом, когда я вышла из кареты у трактира. Тело протянуло ко мне свою грязную руку, промычав что‑то нечленораздельное, но было тут же отброшено в сторону ударом ноги Сейма.

— Не бойтесь, госпожа, вас тут никто не обидит, — тихо произнес мужчина, беря меня под руку. — Комната заказана самая лучшая, ужин и горячая ванна тоже ждут вас.

— Спасибо, — буркнула я. За день я так устала, что не было сил требовать от Сейма, держать дистанцию. Ведь это неприлично хватать благородную даму и куда‑то ее тащить, что‑то интимно нашептывая ей на ухо. А именно так смотрелся наш с ним путь до трактира. Успокаивало только заверение, что в комнате меня ждут ванна и ужин, и не дай всевышние, они не будут горячими.

Служанка проводила меня в комнату, рассыпаясь в заверениях, что все уже готово, только меня и ждет. Стоило признать, я еще не успела скинуть дорожную одежду и сполоснуть руки, как принесли ужин, а за ним следом и лохань с горячей водой. Девушка хотела мне помочь с омовением, но я ее выгнала, несмотря на все старания Ланса, чужие прикосновения меня раздражали. Ванна, ужин, они не принесли мне удовлетворения, хотелось быстрее забраться в кровать и уснуть, в надежде, что мне присниться Ланс.

Но мои желания откладывались. Только я улеглась в кровать, как вместе со слугами, которые пришли убрать из моей комнаты лохань и остатки ужина, вошел Сейм.

— Госпожа, я зашел предупредить, завтра выезжаем рано, — вид мужчина сохранял серьезный, пока за прислугой не закрылась дверь. После этого он расплылся в озорной улыбке, и нагло уселся на мою кровать. — Малышка, я весь день о тебе думал. Может, скрасим друг другу долгую поездку?

— Да ты… как ты смеешь? — у меня пропал дар речи от такой беспардонной наглости.

— Да — да, я хам, мужлан, наглец, но ведь симпатичный? — рассмеялся мужчина, просунул руку под одеяло, схватил меня за лодыжку и потянул на себя. — А еще тебе понравилось со мной целоваться.

— Не правда! — взвизгнула я, отбиваясь. Паника накрыла меня. Вспомнился барон, побои, насилие. Не хочу, не хочу так! Слезы потекли рекой.

— Ну ты чего, маленькая? — Сейм перехватил мои руки, прижал меня к своей широкой груди и стал гладить по голове. — Я ничего тебе не сделаю. Извини, если напугал. Сказали, что придется сопровождать одинокую, молодую вдовушку. Я думал, что понравился тебе.

— Это по каким признакам ты так решил? — всхлипнула я, немного успокаиваясь.

— Ты так показательно злилась, а поцеловать себя позволила. Да и пощечина, — мужчина усмехнулся, потер щеку. — От твоих маленьких ладошек, это почти ласка.

— То, что я небольшого роста, не повод нападать на меня и насиловать, — дернулась из рук мужчины. Он не отпустил, лишь крепче прижал к себе. — И вообще, вам заплатили за охрану и сопровождение меня в столицу. Нахождение в моей постели в договор не входило. Мне теперь и от твоих дружков ждать подобных предложений?