— Совет ищет любую возможность надавить на меня, многим не понравилось то, что Крогэр умер. Все идет к тому, что наказания мне не избежать, поэтому надо все сделать правильно. А то вдруг какому‑нибудь старику из совета придет в голову забрать Лину или пристроить своего сыночка в нашу дружную компанию, — издевательским тоном произнес Лоркан, разворачивая меня к себе лицом. — Скажи, малышка, хочешь себе еще парочку мужей?

— Нет, — в моем голосе отчетливо слышалась паника, как я ее не скрывала. Но что поделать, меня наличие двоих мужей пугало, а тут в перспективе их может быть еще больше.

— Тогда сегодня мы узаконим ваши отношения с Ингмаром, и шансов у совета по уменьшится.

— Но зачем вашему совету вообще это надо? Это же бессмысленно, я не имею отношения к вашей элите, да я даже среди людей не очень титулованная особа, — не то чтобы меня сильно интересовала политика, просто хотелось отвлечь мужчин от того, на что они уже явно настроились — от секса.

— В силу того, что Крогэр не оставил наследника, а по последнему его распоряжению, этими правами обладал я, как жених его дочери. То у меня появился реальный шанс прибрать к рукам его род. А желающих породниться с новым Главой, найдется немало. В общем, Лина, не забивай этим свою хорошенькую головку. Лучше поцелуй меня, — предвкушающе улыбнулся Лоркан и погладил мою грудь. — Я вот думаю, мы вполне успеем до обряда…

— Я кушать хочу, — тут же вспомнила я. — Мы же даже не обедали, а уже ужинать пора.

— Ты права, малышка, кормить надо тебя чаще и лучше, что‑то за время пути ты совсем отощала. Ингмар, отнеси Лину в ванну, а потом распорядись, чтобы накрыли ужин.

— На двоих? — спросил парень, поглаживая мой живот и неуловимо целуя плечико.

— На троих, — хмыкнул Лоркан и шлепнул меня по попе. — Дорогая, ты еще здесь? Смотри, а то подумаю, что ты хочешь остаться со мной…

Ответить мне не дал Ингмар, подхватил на руки и понес в ванную, не переставая целовать те части тела, до которых дотягивался. Интуиция мне подсказывала, что спать этой ночью мне не придется, Ингмар точно захочет узаконить наш брак и вряд ли один раз. Да и Лоркан такое развлечение пропустить не захочет. Меня же это не радовало, мало счастья чувствовать себя просто телом для удовлетворения чьей‑то похоти.

Моя третья свадьба мало чем походила на первые две. Первую вспоминать вообще не хочется, а на второй нас с Лорканом женили насильно, и подготовки никакой не было. А тут весь вечер вокруг меня крутился Ингмар, никого не подпуская и лично занимаясь моей одеждой и прической. Лоркан же полулежал на диване и комментировал. Я молча сносила этих сверров, смирившись с неизбежным. Моей покладистости способствовал сытный ужин и бокал приятного вина. Как оказалось, оно расслабляло и снимало тревожность. Возможно, на сверров оно именно так и действовало, но меня от него совсем унесло. То есть я вроде была в комнате, но в то же время витала в своих мыслях, не реагируя на подколки супруга.

Ингмар старался быть нежным, пока он помогал мне мыться, несколько раз успел попросить прощения. Я, наверное, простила бы, но Тал нашептывал, что сверру от меня надо только одно, как и остальным мужчинам. Что такова их суть — удовлетворять в первую очередь свои желания и потребности. А мы, женщины, всего лишь орудия, как лошадь и верный клинок. Все это тоже можно любить и холить, но ведь ни один мужчина не посчитает их равными себе. Я молчала, оставив не только будущего супруга без ответа, но и бога.

Лоркан тоже зря старался, пытаясь вывести меня своими словами из апатии. Мысли текли вяло, я создала вокруг них непроницаемый барьер, чтобы никто не смог в них проникнуть. Понятно, что все это был просто самообман, магия мне не подвластна, чтобы совершать подобное. Как было бы хорошо спрятаться ото всех, хотя бы в вымышленном мире.

— Малышка, ты просто красавица, — неожиданно оказался рядом Лоркан. Он приподнял за подбородок мое лицо, заглянул в глаза, нахмурился и неловко обнял. — Не волнуйся, в этот раз ритуал будет другой, всего лишь дань традиции.

"Ха — ха — ха, что‑то твой муж слишком самонадеян. Думает, что сможет лишить меня такого развлечения?" — смеялся Тал в моей голове, но его голос слышался как бы в отдалении. Я улыбнулась, но не его словам, а тому, что у меня появился шанс избавиться разом ото всех. Что Тал говорил о смерти? Пустота и серость? И только собственные воспоминания? Но ведь можно оставить себе только тот кусочек памяти, что радует, делает счастливее.

"Ты что задумала, мелкая?" — в голосе бога появилось любопытство. Было желание послать Тала куда подальше, но я сдержалась, сильнее отгораживаясь от него.

Я так старалась, строя непроницаемую стену в своем разуме, что не заметила, как оказалась в храме. Лоркан смотрел на меня с все большей подозрительностью и тревогой. Он даже о чем‑то прошептал Ингмару на ухо перед тем, как мы с молодым сверром пошли к алтарю.

Храм мне не понравился — мрачный, пустой, и только алтарь выделялся из общей гаммы. Если в посольстве чаша была обычной, вырезанной из какого‑то камня. То в храме алтарь состоял, казалось, из застывших языков пламени.

— Это циркон, — тихо прошептал Ингмар. — Осталось предание, что сам Киган создал этот камень в недрах гор и оставил его в напутствие своим детям.

— Именно так, Великий Киган оставил нам частичку своего сердца, заключенного в этот камень, — я впервые видела седого сверра. Морщины избороздили лицо мужчины, его волосы были белы, как снег и достигали пола. Но от этого он не выглядел менее величественно и годы не сломили его. — Вы молоды, у вас впереди целая жизнь, плохая или хорошая, решать не нам. Но я хочу перед тем, как связать вашу жизнь, чтобы вы заглянули в свои сердца и спросили, готовы ли вы быть друг другу поддержкой, опорой? Ведь что есть брак? Это богоугодная связь мужчины и женщины, долженствуя даровать роду наследников. Но так ли легко в супружестве? Нет! Это каждодневная дорога во тьме, когда не знаешь, какое еще испытание уготовит следующий поворот. Вы спросите меня, как осветить этот путь? Как сделать его менее тернистым?

Я слушала сильный, проникающий в самую душу, голос седого сверра, постепенно он заполнил вокруг все пространство. Он и огонь, вот что осталось от прежнего мира. Единственное, что еще меня связывало с реальностью — это рука Ингмара, которая сжимала мою ладонь.

— Странно, а на колени нас почему‑то не поставили, — вырвалось у меня, вообще‑то я об этом подумала, но получилось вслух.

— То был другой ритуал, — нарисовался Тал собственной неотразимой персоной. — Спасибо, малышка, одна ты меня любишь. А вот твой жених мечтает о моей безвременной кончине. Тебе он сильно нужен? Только скажи и я превращу во что‑нибудь омерзительно гадкое. Хотя зачем стараться, он же таким и является.

— А что с ритуалом? — мне самой хотелось стукнуть Тала чем‑нибудь тяжелым по голове, да хоть бы алтарем, так что желания Ингмара мне были понятны. И как бы я не обижалась на парня, ничего плохого я ему не желала.

— В прошлом тебя пытались сделать рабой, а сейчас полноправной женой. Я же тебе говорил, ритуалы немного разняться, — хмыкнул Тал, создал трон и уселся на него. Хорошо, что сегодня он был похож на человека и в одежде.

— А Лоркана зачем тогда ставить на колени? — что‑то я не уловила смысл все этих ритуалов.

— Не забивай голову, малышка. Подумаешь, тот пенек хотел унизить твоего муженька, — отмахнулся Тал. — У нас тут более насущная проблема — ваш брак.

— У нас нет проблем, — загородил меня собой Ингмар, он был необычно воинственен. — Ты не имеешь тут власти, здесь вотчина Кигана!

— Бла — бла — бла, иди поищи своего Киганчика, — скривился Тал. — Я его уже несколько веков не видел. Забросил он своих детишек, а кому, как не родному дядя за ними присмотреть? Так что смирись с тем, что никто не освободит тебя от меня. Хм, а может подарить тебя этой миленькой девочке? Как тебе такой свадебный подарок, Энжи? Только представь, что твой муж будет выполнять все твои приказы, любой каприз, а если ты скажешь: "Сдохни!", он тихо мирно окочурится. Это ли не счастья для такой забитой девочки?