На первом заседании после приветствия гостей Собора с докладом "1000–летие Крещения Руси" выступил митрополит Киевский Филарет, впоследствии лишенный сана за учинение раскола. В докладе прослежены исторические судьбы Русской Церкви от ее начала до наших дней.
6 июня митрополит Крутицкий Ювеналий огласил доклад "Канонизация святых в Русской Православной Церкви".
Для прославления в лике святых были предложены: благоверный великий князь Московский Димитрий Донской (1350 — 1380), преподобный Андрей Рублев (1360 — 1–я половина XV века), преподобный Максим Грек (1470 — 1556), святитель Макарий Московский (1482 -1563), преподобный Паисий Величковский (1722 — 1794), блаженная Ксения Петербургская (1732 — начало XIX века), святитель Игнатий Брянчанинов (1807 — 1867), преподобный Амвросий Оптинский (1812–1891), святитель Феофан Затворник (1815–1894).
По решению Поместного Собора был совершен чин канонизации новоявленных угодников Божиих. В Деяних Поместного Собора о канонизации святых среди прочего говорится: "Напечатать их жития и творения, у коих таковые имеются, для назидания и наставления в благочестии чад церковных… Считать необходимым в послесоборный период продолжить работу по изучению дальнейших канонизаций для прославления других почитающихся в народе подвижников веры и благочестия, попечение о чем иметь Священному Синоду".
На утреннем заседании 7 июня с докладом "Жизнь и деятельность Православной Церкви" выступил митрополит Ростовский и Новочеркасский Владимир (Сабодан), управляющий делами Московской Патриархии, Патриарший Экзарх Западной Европы. В докладе дан обзор основных событий церковной жизни с 1971 по 1988 годы, приведены статистические сведения. Ко времени созыва Поместного Собора Русская Церковь имела 6893 прихода, 67 внутренних и 9 зарубежных епархий, 74 епископа (7 из них несли служение за рубежом), 6674 священника и 723 диакона, 22 монастыря с 1190 насельниками и насельницами; 1999 учащихся духовных школ, включая регентские школы и заочный сектор. За период после Поместного Собора 1971 года совершены канонизации святых Иннокентия Московского и Мелетия Харьковского, установлено празднование соборов святых — Тверских (1979), Новгородских (1981), Радонежских (1981), Владимирских (1982), Смоленских (1983), Белорусских (1984), Сибирских (1984), Костромских (1986), Рязанских (1987) и Крымских (1988).
Церкви были переданы мощи святителя Феодосия Черниговского, преподобного Феодосия Тотемского, гробница святителя Питирима Тамбовского. Государственными музеями Кремля переданы часть древа Креста Господня, риза Богоматери и 10 ковчегов со святыми мощами, среди которых глава святителя Иоанна Златоуста и десница апостола Андрея Первозванного. С сентября 1987 года началось увеличение числа приходов. Более 60 новых православных общин возникло в первой половине 1988 года. Докладчик отметил более конструктивный, чем прежде, характер отношений приходов и епархий с местными органами гражданской власти.
Вслед за тем митрополит Владимир остановился на актуальных проблемах церковной жизни, необходимости реорганизовать управление делами Московской Патриархии, увеличить тираж книг Священного Писания и молитвословов, интенсивнее развивать церковно–издательскую деятельность, которую следует направить на катихизацию верующих, на подготовку квалифицированных преподавателей духовных школ. В церковных общинах необходимо поощрять активность прихожан, особенно в делах благотворительности. Пастыри обязаны благоговейно и ревностно совершать богослужения, проповедовать за каждой воскресной и праздничной службой. Докладчик высказался за централизацию церковных реставрационно–строительных работ, он подчеркнул необходимость решить вопрос о подготовке квалифицированных реставраторов–иконописцев, специалистов по церковной архитектуре.
Доклад "Внешние связи Русской Православной Церкви" представил председатель Отдела внешних церковных сношений митрополит Минский и Белорусский Филарет. В нем дан обзор взаимоотношений Русской Церкви с другими Православными Церквами во второе тысячелетие христианской истории. Большой раздел доклада посвящен экуменической деятельности Русской Церкви.
На вечернем заседании 7 июня с докладом о миротворческой деятельности Русской Православной Церкви выступил митрополит Ленинградский и Новгородский Алексий, ныне Патриарх Московский и всея Руси. "Русская Церковь, — сказал он, — верна апостольской традиции искать мира и стремиться к нему. Церковь и ее духовные пастыри влияли на воплощение христианских идеалов мира в жизни нашего народа. Миротворческая деятельность Русской Православной Церкви всегда была связана с ее патриотическим служением". В докладе были освещены миротворческие аспекты экуменической деятельности Церкви в 70 — 80–е годы.
Доклад об издательской деятельности Русской Православной Церкви представил митрополит Волоколамский и Юрьевский Питирим, председатель Издательского отдела Московского Патриархата. Он подчеркнул ведущую роль Церкви в распространении на Руси книжной культуры в синодальную эпоху. К концу XIX века помимо "Епархиальных ведомостей", которые выходили в 61 епархии, и 44 других епархиальных периодических изданий, существовало еще 256 церковных газет и журналов.
Первоочередной задачей церковно–издательской деятельности митрополит Питирим назвал публикацию Священного Писания и богослужебных книг, выпуск научно–богословских трудов.
8 июня с докладом "Духовное образование Русской Православной Церкви" выступил председатель Учебного комитета, ректор Московской духовной академии и семинарии архиепископ Дмитровский Александр. Докладчик проследил историю духовного просвещения и школьного дела на Руси, подробно остановившись на духовном просвещении синодального периода. В отчете о деятельности духовных школ в период после Поместного Собора 1971 года докладчик привел следующие статистические данные: из духовных семинарий за это время вышло 3692 выпускника, из академий — 895. Защищено 473 кандидатских и 20 магистерских работ, 9–ти богословам присвоена докторская степень.
Особое внимание в докладе уделено проблемам, перед которыми ныне стоят духовные школы: ввиду того, что они не вполне удовлетворяют нужду Церкви в священнослужителях, архиепископ Александр высказался за открытие новых семинарий в Сибири и Поволжье, на Украине и в Белоруссии. Он также указал на необходимость открытия епархиальных курсов для подготовки регентов и псаломщиков.
Доклад председателя Хозяйственного управления митрополита Воронежского и Липецкого Мефодия "Хозяйственная деятельность Русской Православной Церкви от древности до наших дней (988–1988)" ввиду болезни докладчика был зачитан секретарем Хозяйственного управления протоиереем Леонидом Кузьминовым. Начало доклада было посвящено истории церковно–хозяйственной деятельности и храмостроительства на Руси в древности и в синодальную эпоху. Особое внимание было уделено межсоборному периоду, главным образом — производственной деятельности Софринских мастерских (ныне — Софринское художественно–производственное предприятие Московской Патриархии), созданных в 1980 году. С этого времени было изготовлено 11100 тонн свечей, 250 миллионов печатных икон, 63 миллиона нательных крестов. Заказы на продукцию Софринских мастерских поступают и от братских Поместных Церквей. В докладе отмечен ряд серьезных проблем, связанных с реставрацией церквей, нерешенностью вопроса о церковной собственности. "Проблемой проблем, — сказано в докладе, — является создание собственного реставрационного участка".
Главным событием вечернего заседания 8 июня явилось обсуждение и принятие нового Устава Русской Православной Церкви. Проект Устава был представлен Собору архиепископом Смоленским и Вяземским Кириллом (ныне — митрополит Смоленский и Калининградский). "Церковные уставы, — сказал он, — являются своего рода комментариями к канонам. При этом они сами обладают высоким каноническим авторитетом, поскольку принимаются Поместными Соборами. "Положение об управлении Русской Православной Церковью", принятое на Поместном Соборе 1945 года, устарело. Изменения, внесенные в него в 1961 году, продиктованные сложной ситуацией, в которой оказалась Церковь на рубеже 50–60–х годов, привели к тому, что духовенство оказалось фактически отстраненным от руководства приходами, а юридически — и вообще от самих приходов". Предлагаемый проект докладчик поставил в преемственную связь с "Определениями" Собора 1917 — 1918 годов. Эта связь воплощена в попытке выразить в современных категориях основную идею православной экклезиологии — идею соборности.
