- Не успеешь, любимая, - криво ухмыльнулся Улич и обратился к родичам: - Дело за малым - позвать стронов.
- Аразра! Уничтожь щит Теней! - приказал Еловит, и обратил взор в Кианту…
- Так что, идея убить Улича не безопасна для Маргариты, - подытожил Квентин.
- Что же тогда?.. Рита… - пьяно пробормотал Крев.
Внезапно отец-настоятель вскочил.
- Аразра открылась! - крикнул он и исчез.
- Давай рассмотрим вариант с Аразрой, - покладисто согласился драг и, уронив голову на руки, захрапел…
Шарна и Квентин появились в спальне Улича одновременно. На кровати в центре комнаты рыдала Маргарита, не сводя глаз с бездыханного тела сестры. По другую сторону - восковыми куклами лежали Энтони и Майкл. Полукровок и Теней окружали десять драгов.
- Явились, не запылились! - прошипел Улич и метнул в Квентина золотую молнию.
Шарна отклонила смертоносный удар - молния врезалась в стену, и драги, больше не сомневаясь в предательстве родственницы, обрушили на неё и Квентина золотой убийственный ливень. В ту же секунду зелёный свет окутал изборца и драгну, поглотив золотые молнии. Отец-настоятель коротко взглянул на неподвижно стоящего Еловита и скомандовал:
- Шарна! Разбуди Теней! Скорее!
Шарна переместилась к Энтони и Майклу, и все трое исчезли в ослепительно-зелёном сиянии. Рыдания Маргариты оборвались. Она подползла к зелёному свету, хотела войти в него, но ладони словно упёрлись в стену.
- Помогите мне! Я тоже хочу сражаться! - Рита забила ладонями по магическому щиту. - Снимите ларнит!
Но магам было не до полукровки: Шарна сосредоточилась на Тенях, а Квентин отражал непрерывные атаки драгов. Золотые молнии вонзались в стены, пол, потолок, крушили мебель, но комната не менялась - Аразра мгновенно залечивала раны.
- Ничего не выйдет, Квентин! - злорадно рассмеялся Опост. - Шарна не сможет освободить Теней!
- Они согласны! - неожиданно выкрикнул Еловит, и в пол ударили восемь тонких лучей.
Одновременно с появлением стронов, зелёный свет, защищающий Шарну и Теней, погас. Маргарита вскрикнула и полетела под ноги Энтони.
- Деритесь, Тони! - рявкнула Шарна и сквозь поток золотых молний ринулась на подмогу Квентину.
Святоша протянул руку Графу, но вместо того, чтобы соединиться с другом, тот неистово взвыл и ринулся в бой. Драги бросились врассыпную, а Квентин прижал Шарну к стене.
- Только этого не хватало, - прошептал он.
- Он убьёт себя. - Шарна скрипнула зубами и взволновано посмотрела на Энтони.
- Тони умрёт?
- Не знаю.
Майкл убийственным смерчем пронёсся по комнате, сбивая с ног драгов, и, обернувшись вепрем, накинулся на жрецов, топча и разрывая их острыми клыками. Троих стронов Граф растерзал в клочья, зато остальные, перекинувшись в волков, прыгнули на него и вгрызлись в плоть. Вепрь пронзительно завизжал и покатился по полу.
- Майк… - в ужасе прошептал Энтони и рванулся к другу, но Маргарита вскочила и вцепилась в него мёртвой хваткой:
- Убей его, Тони! Иначе, ему конец!
- Почему? - Святоша посмотрел ей в глаза и вновь повернул голову к вепрю: строны отпрыгнули от раненного зверя и с безопасного расстояния приготовились наблюдать, как его пожрёт собственная магия.
- К Тони! - скомандовал Квентин, но стоило им с Шарной шевельнуться, драги вновь атаковали их.
- Аразра! - завопил Еловит, и Квентин с Шарной по пояс ушли в каменный пол.
Святоша обернулся: над отцом и драгной полыхал изумрудный щит, а в него бил водопад золотых молний.
Маргарита дёрнула Энтони за рукав:
- Скорее, Тони! Майкл почти мёртв! Чтобы воскреснуть, он должен умереть насильственной смертью!
Услышав её слова, пятеро оставшихся в живых жрецов зашипели, как рассерженные гуси, и обрушились на сознание Энтони. Мысли Святоши пошли кругом. Голову заполонили мелкие бессвязные воспоминания: смеющаяся Инга, порезанный в детстве палец, ссора с Морисом из-за коня-качалки, картинка из книги "О вкусной и здоровой пище"… Энтони запутался. Он бессмысленно смотрел на стронов, драгов и Майкла, не понимая, где находится и что происходит.
Вепрь забился в агонии, из пасти потекла кровавая слюна. Один из жрецов начал крадучись подбираться к нему с ларнитовым ошейником в руках, и Маргарита схватилась за белое ожерелье.
- Нет. - Она взглянула в остекленевшие глаза Энтони, нервно пискнула и, зажмурившись, треснула его по лицу.
Святоша качнулся, тряхнул головой, прогоняя неуместные воспоминания, и посмотрел на друга:
- Так надо, Майк, - еле слышно произнёс он, и сердце Графа остановилось.
Энтони замер: Майкл умер, и он словно умер вместе с ним. Святоша чувствовал себя так, словно ему заживо вспороли живот, вырвали сердце и лёгкие. Он побледнел и застонал от боли, пустоты и безысходности. Голова Энтони безвольно опустилась, и он упал на колени. Воспользовавшись его беспомощностью, жрец защёлкнул ларнит на шее мёртвого вепря и исчез вместе с ним.
Маргарита вскрикнула и потрясла Энтони за плечи: к ним приближались четверо жрецов.
- Сними с меня ларнит, Тони! - испуганно закричала Рита. - Я знаю, как остановить стронов!
Святоша поднял тяжёлую, будто налитую свинцом, руку и сорвал с неё ожерелье. Жрецы взвыли от бешенства и отчаяния. Тонкие лучи метнулись к бездыханной Эльвире. Тело полукровки растворилось в воздухе, и строны исчезли.
Маргарита дико закричала и изо всех сил толкнула Энтони:
- Очнись!!! Они забрали Майкла и Элю!!!
Энтони упёрся руками в пол, глубоко вздохнул и оказался на ногах. В комнате остались лишь драги. Они с лютым остервенением метали молнии в щит Квентина и не заметили ухода стронов.
- Убью! - яростно рыкнул Святоша, и в спины драгов вонзились ядовито-красные стрелы.
Хозяева Аразры кеглями попадали на пол, а Энтони пронзительно взглянул на отца и исчез. Маргарита подобрала ларнитовое ожерелье и с мстительным удовлетворением защёлкнула его на шее Улича:
- Забери свой подарок, сволочь! - Она вскочила и озабоченно поинтересовалась: - Куда пошёл Тони? Я тоже хочу драться за сестру и Майкла!
Квентин выбрался из пола и протянул руку Шарне:
- Уходим.
- Вы не ответили на мой вопрос! - рассердилась Маргарита.
Отец-настоятель проницательно взглянул на полукровку и мягко произнёс:
- Просто иди к Тони.
- А… - Рита благодарно кинула, и лёгким облачком вылетела в окно.
- Пора будить Крева, - ехидно сказала Шарна.
Квентин кивнул, и они оказались в его кабинете.
"Отец-настоятель!" - раздался взволнованный голос секретаря.
"Что случилось, Ивард?"
"Шарна и полукровка сбежали из Избора, бросив собак на площади. Мы взяли под стражу Всемилу, но она отказывается разговаривать с нами! Какие будут указания?"
"Отпустите драгну и займитесь своим делами", - проворчал Квентин.
"Но…"
"Выполняй! И присмотри за собаками, Ивард!"
"Слушаюсь, отец-настоятель".
- Прыткие у тебя ребята, Квентин, - рассмеялась Шарна. - Нас не было сорок минут, а они уже подняли на ноги всю обитель. - Драгна склонилась к Креву и потрепала его за плечо: - Вставай, пьяница.
Крев поднял голову:
- Отстань! У нас с отцом-настоятелем серьёзный мужской разговор!
- Приди в себя, Крев! - рявкнула Шарна. - Твои девочки в беде!
- А то я не знаю, - буркнул драг и заныл: - Мои ласточки!..
- Заткнись! - Шарна отвесила ему оплеуху.
Глаза Крева гневно вспыхнули:
- Как ты смеешь! - Он вскочил и замахнулся на драгну.
- Строны захватили Эльвиру, - громко сказал Квентин, и рука Крева застыла в воздухе:
- Повтори!
- Строны захватили Эльвиру.
Крев свирепо выкатил глаза.
- А ты где была, Шарна?
Квентин с досадой покачал головой, шагнул к драгу, положил руку ему на плечо, и целительская магия наполнила Крева, изгоняя винные пары. Дождавшись, пока драг окончательно протрезвеет, отец-настоятель заговорил:
