Эля неопределённо кивнула: "Если собаки здесь, возможно и Рита с дедом тоже. Неужели они на корабле?" Девушка с подозрением покосилась на герцога, и тот поморщился:

- Всё-таки кажется мне, что ты не говоришь всей правды. - Он встал, распахнул дверь каюты и крикнул: - Патрика ко мне!

Эльвира беспомощно огляделась по сторонам. Сопротивляться не было сил, а бежать - некуда. Тогда Эля решительно села и, подстрекаемая собственным упрямством, гордо взглянула на герцога:

- Я бы сказала Вам правду, но, боюсь, Вы не поверите.

- Зато я поверю Патрику. Он изборец, а изборцы никогда не врут.

"Избор! Антон что-то говорил об Изборе! Нет. Это Михаил говорил о виселице в Изборе!" - Эльвира враждебно посмотрела на появившегося в дверях монаха.

- Господин герцог, мы причаливаем, - с поклоном сообщил Патрик и ободряюще улыбнулся Эльвире.

Герцог посмотрел на пленницу и недовольно сдвинул брови:

- Наш разговор ненадолго откладывается, милочка. Вставай!

Эльвира покорно сползла с тахты и натянула куртку. Герцог поставил бокал, перекинул через плечо плащ и строго сказал:

- Отвечаешь за неё головой, Патрик.

Монах кивнул, подошёл к девушке и взял её под руку. Эля неприязненно покосилась на него, но промолчала. Они вышли из каюты, спустились по лесенке и оказались на палубе. В ту же секунду раздался радостный лай.

- Рыжик! - Эльвира рванулась вперёд и подхватила четвероногого друга на руки: - Ах ты, разбойник! Моя умница! - К девушке подбежала Белка и уткнулась холодным мокрым носом ей в колени. - И ты здесь, бедняжка. - Эля опустила Рыжика на палубу и погладила Белку по голове: - Держись Рыжика, дорогая.

Плечо девушки сжала тяжёлая рука. Эля обернулась и встретилась глазами с герцогом.

- Очень трогательная сцена, дорогуша. Видимо, эти животные многое значат для тебя.

- Конечно, это же мои собаки.

Герцог хмыкнул, подтолкнул пленницу к Патрику и указал на собак. Солдаты окружили незнакомых животных и, опасливо переглядываясь, двинулись на них. Рыжик оскалился и зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Белка пронзительно тявкнула и припала к палубе. Солдаты замерли, не зная, как подступиться к мелким хищным зверькам. Наконец, самый смелый из них снял с пояса верёвку, связал петлю и накинул её на шею Рыжику. Пёс пронзительно взвизгнул, рванулся к хозяйке, но стражник ловко повалил его на землю и скрутил лапы.

- Осторожнее! - закричала Эльвира. - Вы сломаете ему ноги!

- Не волнуйтесь, - шепнул ей Патрик. - В Румере нет собак, и герцог будет заботиться о них, как о родной матери. - Видя, что девушка вот-вот разрыдается, монах приобнял её за плечи и повёл к трапу.

На причале ждали грумы с осёдланными лошадями. Патрик подвёл Эльвиру к коню, и она попятилась:

- Я не поеду верхом!

- Почему? - удивился изборец.

- Не умею!

- В твоём Мире нет лошадей?

- Есть, но я никогда не ездила на них.

- Это поправимо, - усмехнулся герцог Рантарский, вскочил на вороного жеребца и протянул пленнице руку: - Забирайся! - С помощью Патрика Эльвира устроилась перед герцогом и вцепилась в гриву коня. - Поехали!

Копыта лошадей простучали по деревянному причалу, всадники миновали низкие деревянные сараи и влетели на узкую улочку Рантара. Под ногами лошадей хлюпала грязь. Двухэтажные каменные дома выглядели мрачными, их балконы почти соприкасались, закрывая небо. Редкие прохожие прижимались к стенам и склоняли головы. Всадники пронеслись по одинаковым узким улицам и выскочили на широкую булыжную дорогу. Эльвира посмотрела вперёд: над городом возвышался огромный тёмный замок с высокой крепостной стеной и массивными сторожевыми башнями. На шпилях башен реяли пронзительно красные флаги.

Кавалькада мчалась по дороге, заставляя крестьянские телеги резко сворачивать на обочину. Один из крестьян замешкался, и, пролетая мимо него, герцог выхватил из-за голенища плеть и стегнул беднягу по спине, вызвав одобрительное улюлюканье свиты. Эльвира вздрогнула. "Он убьёт меня и не поморщится", - с ужасом подумала она, опустила голову и с ненавистью посмотрела на руку герцога, обвивающую её талию.

Всадники достигли замка, въехали во двор и остановились. Герцог спешился, грубо стянул Элю с коня и, схватив за руку, потащил за собой.

- Патрик, не отставай! - бросил он изборцу.

Эльвира едва поспевала за герцогом. Они поднялись по крутой лестнице и оказались в широком коридоре, в конце которого виднелись белоснежные, украшенные позолотой двери. Гвардейцы, стоящие на карауле, услужливо распахнули створки, и герцог втолкнул пленницу в огромную комнату:

- Я приму ванну, а ты вывернешь её наизнанку. - Он сурово посмотрел на изборца. - Я хочу знать всё!

- Простите, Ваше сиятельство, но это затруднительно.

- В чём дело? - зло поинтересовался герцог. - Опять взыграла изборская щепетильность? Что ж, тогда я брошу девчонку палачам, а ты проследишь за их работой!

Патрик нервно сглотнул:

- Это лишнее, Ваше сиятельство. Я лишь хотел сказать, что хоть эта девушка не маг, её сознание наглухо закрыто. Это работа весьма искусного мага, и, боюсь, у меня не хватит опыта и мастерства разрушить его щит.

- Тогда и думать нечего. Отведи её к Жерому, и проследи, чтобы она не умерла, пока не расскажет о себе всё.

Изборец потёр рукой лоб:

- Это не целесообразно. Под пытками она скажет, всё, что Вы захотите, но будет ли это правдой?

Эльвира испуганно смотрела то на герцога, то на монаха. Мысль о том, что сейчас её будут пытать, сводила с ума.

- Я не сделала ничего плохого, - пискнула она.

- Откуда мне знать? - картинно удивился герцог. - Может, ты пришла в Румер, чтобы убить меня.

- Я Вас даже не знаю! - вскрикнула Эльвира.

- Для того чтобы убить человека совершенно не обязательно знать его лично.

"Молчи!" - раздался в голове девушки голос Патрика, но страх перед пытками был настолько силён, что она возбуждённо затараторила:

- Я ищу другого человека. Его зовут Антон. Они с другом вернулись в Румер сегодня ночью. Понимаете, мы плохо расстались. Неправильно. Я хочу объясниться с ним!..

- Так дело в любви?! - рассмеялся герцог и посмотрел на изборца: - Что скажешь, Патрик? Ей можно верить?

- Она говорит искренне, - утвердительно кивнул монах.

- Очень хорошо, милашка. - Герцог подошёл к девушке и ласково погладил её по щеке. - И как же ты собиралась найти своего любовника?

Эльвира смутилась:

- Я не думала об этом.

- Но этот твой Антон, он хоть что-то рассказал о себе?

- Он сказал, что его ждёт виселица в Изборе.

- Виселица в Изборе? - Герцог отшатнулся от пленницы, как от прокажённой, и резко обернулся к Патрику: - Ты понимаешь?

- Да, - кивнул тот.

- В чём дело? Я сказала что-то не то? - испугалась Эля.

Герцог обошёл вокруг девушки и с расстановкой произнёс:

- Видишь ли, милая. Монахи вешают только вешей. Это о чём-то говорит тебе?

- Нет, - честно призналась Эльвира.

Герцог намотал волосы пленницы на руку и пристально посмотрел ей в глаза:

- Я не верю, что ты потащилась в другой Мир за человеком, о котором не знаешь ничего! Либо ты лгунья, либо - полная идиотка!

- Мне больно, - всхлипнула Эльвира.

- Это лишь начало, моя драгоценная. Ты только что призналась, что являешься любовницей веша…

- Кто такие веши?

- Выродки, которых взращивает Аразра. Убийцы, без жалости и сострадания.

- Он не такой! - выпалила Эля.

- Простите, Ваше сиятельство, - вмешался Патрик. - Но так мы не проясним ситуацию.

- Не учи меня! - прорычал герцог, однако пленницу отпустил. - Рассказывай всё, что знаешь!

Эльвира лихорадочно прокручивала в голове события последних дней и вдруг выпалила:

- У него необычные глаза! Синие, с белыми искорками!

Герцог ощерился, а Патрик побледнел, как полотно:

- А его приятеля звали Майкл? Так?