- Год назад.

- Думаю, он продержится года три, не больше.

- Почему? - воскликнула Всемила, переводя испуганные глаза с Крева на Шарну. - О чём вы говорите? Майкл не умрёт!

Шарна вопросительно смотрела на Крева.

- Ты не в курсе? - ухмыльнулся драг. - Я думал, ты знаешь всё.

- Рассказывай, Крев!

Драг мстительно посмотрел на Шарну и ласково обратился к Миле:

- Видишь ли, детка, твой возлюбленный редчайший экземпляр мага-полукровки. В отличие от чистокровного строна, дар Майкла сокрыт в глубинах его существа, и ему нужно помочь вырваться. Если дар вырвется сам, румерская и строновская магии вступят в конфликт и убьют его.

- И вы ничего не можете сделать? - Всемила умоляюще посмотрела на Крева и Шарну.

Крев иезуитски улыбнулся:

- Шарна уже кое-что сделала для твоего любовника, Мила. Пока он Тень, ему ничего не угрожает. Но как только мы вернём его к жизни, Майкл семимильными шагами понесётся к смерти!

Всемила закрыла лицо руками, и плечи её задрожали:

- Но я не хочу, чтобы он оставался Тенью, и не хочу, чтобы он умер!

- Почему-то мне кажется, что ты знаешь выход, Крев, - холодно сказала Шарна.

Лицо Крева стало землисто-серым:

- Знаю.

- И?

- Полукровку нужно убить, и он станет таким, как Драго, - хрипло произнёс Крев и замолчал, кусая губы.

- В чём подвох?

- Не все оживают. Считается, что оба дара полукровки должны быть равны по силе, но определить это не под силу даже жрецам стронов.

- А ты?

- Увы… - Крев развёл руками.

Шарна с сочувствием посмотрела на мужа:

- Не завидую я тебе.

Щека драга дёрнулась. Он опустился в кресло, и в его руке появился бокал:

- Так будем оживлять Теней, или нет?

Всемила всхлипнула:

- Будем…

Крев посмотрел на Шарну, и она согласно кивнула.

- Отлично. - Драг выпил вино и встал: - А что касается платы - я заберу их! - Он указал на Теней.

- Я согласна, - невозмутимо кивнула Шарна. - Приступим?

- Сколько у нас времени? - деловито поинтересовался Крев.

- Восемь часов.

- Вполне достаточно, - серьёзно сказал Крев, и они оказались в подвале с высокими сводами и толстыми бетонными стенами. - Раздевайтесь, мальчики! - приказал драг, и Тени послушно скинули одежду…

Аразра проснулась. Улич положил руку на бедро жены, и Всемила счастливо улыбнулась ему:

- Доброе утро, любимый.

Драг с беспокойством посмотрел на её осунувшееся лицо:

- Ты плохо выглядишь, дорогая.

- Меня всю ночь мучили кошмары.

- Бедняжка. - Улич по-хозяйски обнял жену. - Я прогоню твои страхи.

- Как скажешь, - сонно прошептала Мила и из последних сил ответила на его поцелуй.

Улич недовольно скривился:

- Хочешь спать, так и скажи!

- Я хочу тебя, - с трудом подавив зевок, сказала Мила.

- Издеваешься? - нахмурился Улич и скользнул в сознание жены. Увиденное потрясло его до глубины души. - Ты всю ночь провела возле клетки! Так и будешь бегать к нему? ОН мёртв! Ты никогда не получишь его! Ты моя! Я больше не позволю тебе спать с кем попало!

Всемила оттолкнула мужа и, сгорая от ярости, выпалила:

- Даже мёртвый, он лучше тебя! Я буду любить его вечно!

Улич замер, безмолвно открывая и закрывая рот. Он взглянул на Милу и вдруг увидел в ней не любимую жену, а жадную до секса проститутку. "Как я мог любить её?" - ужаснулся драг, и Всемила внезапно утратила сексапильность и неземную красоту - с ним в постели лежала отвратительно-безобразная тварь. И, впервые за две тысячи лет, Улич залепил жене пощёчину:

- Грязная потаскуха!

Всемила схватилась за горящую щёку и плюнула ему в лицо. Улич схватил её за волосы и встряхнул:

- Ты не нужна никому, ни мне, ни твоему разлюбезному строну! Я расскажу родичам о том, кто ты есть на самом деле! Пусть все узнают, что ты рабыня Шарны и Крева! И твоя жизнь станет настоящим адом!

Мила рассмеялась ему в лицо:

- Не пугай! По сравнению с Шарной и Кревом, ты - тля!

Драг позеленел от гнева. Он стащил жену с кровати, швырнул на пол и занёс ногу для удара. И в этот момент в спальне появился Гарко:

- Тени пропали!

- Что?! - Улич едва не упал: - Как это пропали?

- Клетка пуста.

- Может, их забрал кто-то из родичей?

- Нет. В столовой уже все, кроме тебя и Милы.

- А что говорит Шарна?

- Она считает, что это Крев.

- Крев? Шарна сдурела! Он две тысячи лет не давал о себе знать! - Улич с подозрением посмотрел на жену. - Это ты привела Крева?

- Нет. - Мила поднялась на ноги, накинула парчовый халат и криво ухмыльнулась: - Он пришёл сам. Мой муж усыпил всю Аразру и забрал Теней.

- Куда он забрал их? - сурово спросил Гарко.

- Не знаю. - Мила равнодушно пожала плечами. - Я, как и прочие, не смею вмешиваться в его дела. Но, думаю, у него есть виды на мальчиков.

- Ты разговаривала с ним? - прорычал Улич.

Мила опустила глаза и покраснела:

- И разговаривала тоже. Только не много. Мы же давно не виделись…

- Что он сказал на счёт Теней? - перебил её Гарко.

- Они ему понравились.

Улич и Гарко переглянулись, подхватили Всемилу под руки и перенеслись в столовую.

- Теней забрал Крев! - гневно сообщил Улич. - Мила видела его, но не хочет говорить. А мы хотим знать подробности, Шарна.

- Хорошо, - невозмутимо произнесла драгна. - Я тоже видела Крева. - И Шарна распахнула сознание перед родичами.

Глухой отчаянный стон прокатился по столовой, когда драги увидели Крева в неприступной Аразре. Они в ужасе смотрели, как самый могущественный из драгов погружает дворец и казармы в сон, как падает ему в ноги Всемила, как почтительно приветствует его Шарна. Затем глазам драгов предстала спальня Шарны и сплетённые тела Крева и Милы. Драги заёрзали на стульях, и, усмехнувшись, Шарна устремила мысли вперёд. Спальня пропала. Крев, Шарна и Всемила стояли перед ларнитовой клеткой, а Тени бесстрастно взирали на них. "Когда-то вы отняли у меня Драго. Теперь я заберу Теней. Мы в расчёте. Передай родичам, что я прощаю их", - сказал Крев и распахнул ларнитовую дверцу…

Шарна закрыла сознание и обвела глазами родичей.

- Почему вы не ушли с ним? - срывающимся голосом спросил Еловит.

- Меня он не простил. А Всемилу Крев подарил мне ещё две тысячи лет назад. - Шарна поманила Милу, и она села рядом с госпожой.

Драги возбуждённо заговорили:

- Это возмутительно!

- Он должен вернуть Теней!

- Нужно оставить всё, как есть!

- Я не верю Креву!

- Тихо! - рявкнул всегда спокойный Еловит. Он поднялся и, дождавшись тишины, заговорил: - Мы две тысячи лет ждали удара в спину! Теперь Крев простил нас, и мы можем жить, не опасаясь его мести! Аразра с нами, и мы создадим новых Теней. Наша цель остаётся неизменной - мы уничтожим монастыри и покорим Румер!

- А как быть со Всемилой? - прошипел Улич.

- Она наша родственница! - твёрдо произнёс Еловит. - А её отношения с Шарной не наше дело!

Драги согласно закивали, и, Улич, скрипнув зубами, исчез.

- Я поговорю с ним, - сказал Гарко и сжал прозрачный кристалл.

Еловит сел и налил себе кофе. Этим заурядным ежеутренним действом он словно подтолкнул заклинившее колесо, и драги, как ни в чём не бывало, приступили к еде. Позвякивали чашки, двигались тарелки, звучали беззаботные голоса. Шёл обычный завтрак в Аразре.

Энтони открыл глаза и уставился на белый низкий потолок.

- Куда это нас занесло? - ворчливо осведомился Майкл.

- Рискну предположить, что это Земля. - Святоша поднял руку и стал внимательно разглядывать её.

Граф покосился на напарника, осторожно коснулся уха и подскочил:

- Мы больше не рабы, Тони! - Он схватил Энтони за плечо, и друзья замерли. На их телах начали проступать золотые письмена. - Вот зараза! - Майкл испуганно отдёрнул руку и сердито спросил: - Мы по-прежнему Тени?

Святоша сел, сотворил кинжал и полоснул себя по запястью. На белую простыню закапала кровь.