Граф уложил спящую Эльвиру на тюфяк, сел рядом и взял в руки миску.

- Да уж… - протянул он, глядя на жидкую овсянку с двумя жилистыми кусочками мяса. - Пожалуй, самим нам не справится. Приходи скорее, Тони…

Эльвира проснулась под вечер. После утомительной экскурсии по Кианте, ноги нещадно болели. Эля с детства не любила ходить пешком. Даже приезжая в деревню к дяде, она всячески увиливала от походов за грибами или ягодами. В четырнадцать лет она научилась водить машину, но из-за Элиного импульсивного характера дед и дядя категорически запретили ей ездить одной. Девушке пришлось дожидаться совершеннолетия, чтобы получить права и купить первую машину. Вот тогда-то она оторвалась по полной программе…

Эльвира села и с досадой потёрла щиколотки.

- Со временем привыкнешь, - оптимистично заявил Майкл и протянул ей миску с остывшей кашей. - Поешь.

Эля с отвращением взглянула на серое застывшее варево:

- Что-то мне не хочется…

- Другой еды нет! А поесть надо. Неизвестно, что нам предстоит. - Майкл поставил миску на колени девушке.

- Терпеть не могу овсянку, да ещё холодную. - Эля подковырнула ногтём жилистый кусочек мяса. - Я Рыжика такой гадостью не кормлю.

Майкл равнодушно пожал плечами:

- Как хочешь. Только объявлять голодовку сейчас не к месту. Умереть не умрёшь, а сил лишишься. К тому же, Т`арену ничего не стоит накормить тебя насильно.

Эльвира обмакнула указательный палец в кашу, осторожно лизнула его кончиком языка и сморщилась:

- Гадость редкая.

- Обычная овсяная каша с мясом.

- Угу. - Девушка облизала палец и снова окунула его в миску. Мало-помалу она съела всю кашу, тщательно разжевала и проглотила жёсткое мясо. - Доволен? - Эля угрюмо взглянула на Майкла.

- Да. И забудь об изысках, принцесса. Мы с тобой домашние животные, так что, перебери в уме рацион Рыжика и приготовься питаться, как он.

- Вот, спасибо. Поддержал, как верёвка повешенного, - раздражённо ухмыльнулась Эльвира. - Ты всегда такой доброжелательный?

Майкл строго посмотрел на девушку:

- Если мы хотим выжить, мы должны принять роль, которую определил нам Т`арен.

- Тебя этому драги научили? - огрызнулась Эля.

Лицо Майкла стало каменным:

- Именно так мы с Тони выжили в Аразре! Поверь, человек может привыкнуть ко всему. Не хочу предсказывать, но может статься, что тарелка овсянки покажется тебе счастьем.

- Извини, Майк. - Эльвира смутилась. - Я не хотела обидеть тебя.

- Знаю, - отмахнулся Граф. - Мы получили слишком разное воспитание, Эля. На мой взгляд, ты росла, как тепличное растение.

- Откуда ты знаешь?

- Я сам так жил до четырнадцати лет. Кличка "Граф" возникла не на пустом месте. Мой отец был аристократом, причём самым влиятельным на Западном материке Румера. Он до сих пор борется за императорскую корону. Половина материка уже в его руках.

Эльвира слушала Майкла, открыв рот: она никак не думала, что её товарищ по несчастью столь знатного происхождения.

- А Тони? - растерянно выдавила она.

- Тони… - кисло протянул Граф. - Его отец - глава всех румерских монастырей. По земным меркам, Тони как бы сын папы римского или патриарха всея Руси.

- Думаешь, Квентин будет против нашего брака? - взволнованно спросила Эльвира и сама себе ответила: - Да, конечно, будет! Кто он, и кто я!

- А кто ты? - насмешливо спросил Майкл.

- Я… - Эля замолчала, задумчиво накручивая на палец тёмный локон. - Если верить Уличу, я дочь драгны и строна-жреца.

- Ну и нормально, - улыбнулся Майкл. - Драги далеко не последние фигуры в Румере, а уж строны-жрецы… Посмотри на Т`арена, и всё поймешь.

- Но Квентин…

- А что Квентин? Тони никогда не вернётся в монастырь. И это понимают все, кроме Тони. Он больше не монах, и уже не веш…

- А ты?

- Я, как Тони. Выбор профессии для Теней Аразры, я безоговорочно доверяю ему.

- Так в вашей паре Тони главный?

- Нет. Он более уязвимый. И ранимый. Тебе придётся с ним нелегко, Эля.

- Ерунда! Я такая же, как он! Улич говорил, что нас с Ритой растили для того, чтобы сделать Тенями Аразры!

- Тенями? - переспросил Майкл и расхохотался. - Вот уж вряд ли.

- Почему ты смеёшься? - Эля обиженно поджала губы.

- Извини, но Теней делают из магов, близких к совершенству. Заготовки Теней обучают всему: от приготовления еды до воскрешения из мёртвых. Ведь магия Аразры даёт колоссальную силу, и с ней нужно уметь обращаться. Одному магу это не по плечу. Поэтому Тени Аразры едины в двух лицах. Аразра соединила нас с Тони намертво. Мы похожи на двуликого Януса. У нас одна жизнь на двоих.

- Понятно… - Девушка опустила голову.

Майкл усмехнулся и погладил её по руке:

- Да не переживай ты. Я не против твоего брака с Тони. Может, я тоже когда-нибудь женюсь.

- На Всемиле?

- Ты знаешь Милу? - оживился Граф.

- Мы встречались, - уклончиво ответила Эльвира.

Майкл восторженно закатил глаза:

- Изумительная женщина! Какой секс! Какие эмоции! - Он подёргал ларнитовый ошейник. - Вырвусь из Цайрана, обязательно навещу её.

Эля покосилась на Майкла и кивнула:

- Понимаю. Всемила, и правда, очень эмоциональная. И… вкусная.

Полукровки мечтательно замолчали. И вдруг до Графа дошло:

- Ты ела Милу?

- Шарна учила меня контролировать аппетит, - застенчиво сказала девушка. - Мила всё время умирала и воскресала, как феникс. Очень удобно!

- И много у тебя было уроков?

- Всего один.

- Жаль. - Майкл развалился на тюфяке и закинул руки за голову. - Будь у Шарны больше времени, у меня было бы меньше проблем.

Эльвира помолчала и на одном дыхании выпалила:

- Я буду тебя слушаться!

- А меня? - раздался беззаботный голос Т`арена. Жрец отделился от стены и подошёл к полукровкам. - Как насчёт прогулки перед сном, Эля?

Граф сел, и Эльвира прижалась к нему:

- Я, как Майк.

- А как Майк? - иронически осведомился строн.

- Я против, - оскалился Граф.

- Тогда, конечно, не пойдём. - Т`арен сел на появившийся за его спиной стул. - Займёмся дрессурой. - Рядом со жрецом возник столик, а на нём - блюдо с тонко нарезанными кусочками ветчины.

Тонкими изящными пальцами Т`арен взял почти прозрачный ломтик и помахал им в воздухе. Эльвира жадно вдохнула пьянящий мясной аромат, и её рот наполнился слюной.

- Вы такие же жалкие создания, как люди, - презрительно заметил жрец.

- Посмотрел бы я на тебя в ларните, - в тон ему сказал Майкл. - У тебя бы тоже крыша поехала.

- Да, - кивнула Эльвира, жадно глядя на кусок ветчины.

Т`арен положил мясо на ладонь и протянул его девушке:

- Ешь! - Эля недоверчиво потянула руку к ветчине, но жрец сжал кулак: - Я сказал: ешь, а не возьми! - Он сунул ладонь под нос девушке.

Эльвира вспыхнула, как маков цвет, и, сжав губы, замотала головой. Т`арен пожал плечами и протянул ветчину Майклу. Граф безразлично посмотрел на строна, наклонил голову, взял мясо зубами и съел.

- Умница. - Т`арен потрепал Майкла по тёмным с рыжими прядями волосам и обратился к Эльвире: - Хочешь ветчинки? А не получишь. Ты упустила свой шанс. - Он взял с блюда ломтик мяса и бросил Графу. Тот ловко заглотил ветчину на лету, и жрец зааплодировал. - Выше всяких похвал. Попробуем что-нибудь посложнее. Прыгай!

Майкл поднялся и запрыгал на месте. Эльвира расширенными глазами взглянула на него, встала и запрыгала рядом. Т`арен осуждающе качнул головой:

- Ты ужасно невоспитанное животное, Эля.

- Почему? - растерялась девушка.

- Я приказал прыгать Майклу, а не тебе.

- А что делать мне?

Жрец придирчиво оглядел расстроенную девушку и улыбнулся:

- Ничего. Я же сказал: ты упустила шанс услужить хозяину. - Он перевёл взгляд на Майкла и стал внимательно наблюдать за ним.

Эльвира посмотрела на ветчину и всхлипнула:

- Я хочу есть. - Она рванулась к мясу, но Т`арен выставил ногу, и девушка плашмя рухнула на стол.