"О чём Вы?"

"Ты забрал Серьгу, способную перемещать человека, куда он пожелает! Именно поэтому ты оказался в Гране! Мог бы не убегать так далеко от хозяина!"

"А я и не хотел убегать от Вас! Так получилось! Вы должны были предупредить меня!"

"Ты и так дрожал, как осиновый лист! Я не собирался пугать тебя ещё больше! - Даниэль фыркнул. - Надо же! Ученик самого Кривого Рема, и такой трус!"

Кирик заелозил на стуле:

- Сам ты трус! Дать бы тебе по морде, князь!

"Выбирай выражения, малыш! - прорычал Даниэль. - Иначе я…"

- А что ты? - выпалил вор. - Придёшь в Грану и надаёшь мне тумаков? Давай, иди! Я жду!

"Ну, Кир! - прошипел маг. - Получишь ты у меня!"

- Как же! Трупу не больно!

"Замолчи!"

- И не подумаю! Это ты довёл меня до могилы! Я бы плюнул тебе в морду, если бы оказался рядом!

Стул покачнулся, крутанулся, и в глаза Кирику ударил яркий солнечный свет. Даниэль вскочил:

- А вот и ты! - проревел он и отвесил слуге затрещину. - Я научу тебя уважать своего господина!

Кир сквозь слёзы взглянул на хозяина и плюнул в него.

- Гад! Сволочь! Скотина!

- Ты зарвался! - Даниэль ударил сапогом по стулу. Юноша завалился на бок и взвыл от боли, ударившись плечом о землю. - Так тебе и надо, - проворчал внук корифея, наклонился и стал распутывать верёвки на ногах слуги.

Кирик молча ждал, когда он закончит. Даниэль помог юноше подняться на ноги и внимательно осмотрел наручники.

- Рем знаком с отщепенцами? - поинтересовался он.

- Он сам маг! - буркнул Кир и вдруг улыбнулся, осознав, что свободен. - Спасибо Вам, князь! - воскликнул он. - И простите меня! Я не хотел грубить Вам! - Юноша рухнул на колени, и Даниэль поморщился.

- Я тебе не помогал. Это твоя Серьга. - Он сел рядом со слугой и вновь посмотрел на наручники. - Не вертись! Я должен понять, как их снять!

- Так это Серьга… - разочарованно протянул Кирик и хотел подняться, но маг схватил его за плечо.

- Сиди! - Гибкие пальцы Даниэля ощупали чуть тёплую поверхность наручников. - Хороший маг твой Рем. Но до меня ему далеко!

- Тоже самое, он говорил о Вас, - язвительно сообщил Кирик.

- Твой Рем - хвастун! - твёрдо сказал Даниэль, и наручники с лёгким щелчком упали в траву.

Кир потёр затёкшие руки и встал:

- Снимайте змейку!

- Зачем? - искренне удивился Даниэль.

- Я больше не буду служить Вам!

- Хорошо. - Маг протянул руку и выжидающее уставился на слугу.

Кирик недоумённо посмотрел на его ладонь:

- Чего Вы хотите?

- Денег, - оскалился Даниэль. - Я заплатил за тебя пятьдесят золотых крон. Верни их, и можешь идти на все четыре стороны.

- Это не честно! Я украл для Вас Серьги!

- И что? Подумаешь, подвиг! Разве я обещал отпустить тебя?

Кирик расстроено опустил голову:

- У меня нет денег.

- Тогда давай Серьгу, и поехали! Нам ещё нужно купить тебе коня. Кстати, за него ты тоже будешь должен, - ехидно добавил Даниэль.

Юноша сунул руку в карман и, не глядя, швырнул мешочек с Серьгой хозяину. Громкий вопль заставил его вздрогнуть.

- Ты с ума сошёл?! - завопил Даниэль. Он враскоряку лежал под деревом и обескуражено таращился на слугу. - Что ты с ней сделал?

Кирик опустил руку в карман - мешочек с Серьгой был на месте. Юноша вытащил его и с подозрением посмотрел на мага:

- Что происходит?

- Сам хотел бы знать. - Даниэль поднялся с земли, отряхнулся и подошёл к Кирику: - Расскажи, что случилось в Гране.

- Ну… - Юноша замялся. - Я встретил Рема. Он хотел отнять у меня Серьгу. Я убежал. Но он всё равно поймал меня.

- Очень подробный и содержательный рассказ. - Даниэль хмыкнул и раздражённо посмотрел на мешочек с Серьгой, который слуга держал на ладони. - Ты пользовался артефактом?

- Нет, - замотал головой Кирик. - Как я мог? Я же не маг!

- Не маг, - эхом повторил Даниэль и хлопнул себя по лбу: - Вот идиот! Ну, Никандр! Прохвост! Знал, и не сказал! - Он забегал взад вперёд перед Кириком. - Всё сходится! Змейка! Серьги! Мысли!.. - Маг остановился и погрозил дереву кулаком: - Прибью! Сволочь! Теперь понятно, почему он запросил пятьдесят золотых! За обычного вора?! Да тут и десятки много! Я-то думал, он, как обычно, скупердяйничает, а он!.. Убью!

Кирик внимательно слушал хозяина, а когда тот замолчал, вежливо произнёс:

- Раз я по-прежнему Ваш раб, Вы должны кормить меня.

- Что? - Даниэль оторвался от своих мыслей и раздражённо посмотрел на слугу. - Чего тебе опять надо?

- Еды.

- Обжора. Посмотри в седельных сумках.

Кирик кивнул и направился к Агату. Даниэль с сомнением смотрел ему вслед: "Свалился на мою голову! Да ещё Серьгу к рукам прибрал!"

Тем временем Кир вытащил из седельной сумки холстяной мешок и бутылку вина, сел на землю и стал раскладывать перед собой еду. Даниэль молча наблюдал за ним.

- Кушать подано, князь, - весело крикнул ему Кирик.

- Издевается, гад, - пробурчал внук корифея, подошёл к слуге и сел рядом.

Юноша налил в серебряную чашу вина и протянул её хозяину. Он дождался, пока Даниэль сделает глоток и, посчитав церемонию законченной, набросился на еду.

- Не увлекайся, - мрачно сказал ему маг. - Нам ещё ехать и ехать.

- Куда? - млея от вкуса сыра и мяса, беззаботно поинтересовался Кир.

- В Верниру.

- Зачем нам в Верниру?

- Вернирский король обещал полмиллиона крон тому, кто снимет проклятье с Заброшенного Хутора.

Кирик поперхнулся:

- Я не хочу на Заброшенный Хутор. - Он волком посмотрел на Даниэля, и вдруг лицо его просветлело: - А, впрочем, мне совсем не обязательно с Вами ехать на сам Хутор. Я ведь у границы могу Вас подождать. Я не маг, мне там делать нечего.

- Ты маг, и поедешь со мной, - злорадно сообщил Даниэль и протянул слуге остатки вина. - Угощайся.

Лицо юноши вытянулось и стало белым:

- Я не маг. За что Вы хотите меня убить? - Он взял чашу из рук хозяина и залпом выпил вино. - Не поеду на Хутор!

- Ты мой раб, и поедешь туда, куда я прикажу! - отрезал Даниэль.

- Ни за что! - Кирик собрал остатки еды в мешок. - Можете делать со мной, что хотите, но на Хутор я - ни ногой!

- Трус!

Кир презрительно фыркнул и запихнул мешок в седельную сумку.

- Спасибо за еду, но дальше я с Вами не поеду! Я… - Он не договорил. Острая боль пронзила тело, и юноша с громким стоном опустился на траву.

- Мне жаль, что до этого дошло, Кир. Но здесь решаю я. И либо ты будешь выполнять мои приказы, либо… - Даниэль картинно развёл руками.

Лицо Кирика стало серым. Он упрямо сжал губы, опёрся на руки и встал на колени. Ухватившись за стремя, потом за седло, юноша поднялся и прохрипел:

- Я не буду перемещать Вас в Верниру!

- Дошло. - Даниэль налил себе вина. - Значит, ты признаёшь себя магом, Кир.

- Да, Экра тебя раздери. - Кир плюнул себе под ноги. Боль отступила, и он гордо расправил плечи: - Раз я маг, то не буду твоим рабом!

- Хорошо, - безразлично пожал плечами Даниэль. - Будешь моим учеником. - Кирик замер с открытым ртом, и внук корифея расхохотался. - Когда ты замираешь, Кир, ты становишься неотразимым.

- Ученик… - запоздало повторил юноша и скрипнул зубами.

Даниэль допил вино, убрал чашу в сумку и скомандовал:

- Поехали, ученик. - Кир заторможено кивнул, и маг подтолкнул его к коню: - Всё будет хорошо, малыш.

- Вы всегда так говорите. А потом меня пытают.

- Тебя пальцем никто не тронул.

- Это потому, что я сам себя спас!

Даниэль запрыгнул в седло и протянул ему руку:

- Вот и продолжай в том же духе. Глядишь, чему-нибудь и научишься.

- У Вас? - Кирик устроился за спиной учителя. - Это вряд ли.

- Почему? - обиделся Даниэль. - Я самый сильный маг Тинуса! Слышал о жаулетах?

- Ну.

- Это я их разбил! - гордо заявил маг и пришпорил Агата.