Брюстеры все-таки сбили несколько японских самолетов, но слишком дорогой ценой. По состоянию на 7 декабря 1941 г. (дата начала войны на Тихом Оксане) Королевские ВВС Великобритании в Малайзии, Сингапуре и Бирме (совместно с австралийскими и новозеландскими ВВС) насчитывали 154 истребителя "Буффало". Все они (плюс те, что прибыли на подкрепление) через три месяца были уничтожены. Тридцать датских "Брюстеров'* в Индонезии просуществовали не намного дольше.

О том, каково было летчикам "Буффало" сражаться против истребителей "Зеро", описывается в одной из книг американского историка Мартина Кейдина, специализирующегося на авиации. Он приводит рассказ австралийского пилота Грегори Боарда. «Перед самым началом войны, – вспоминает летчик, – с той стороны "бамбукового занавеса" почти ежедневно приходили люди и приносили разведданные. Все они в один голос твердили, что лучшие японские истребители – это устаревшие обтянутые тканью бипланы, которые и минуты не устоят против "Буффало". Поверив в возможность легкой победы, мы летали неохотно и в основном изучали всевозможные комбинации джинна с тоником… Начавшаяся война быстро отрезвила нас. Целые эскадроны были уничтожены до последнего человека. Внезапно мы поняли, что представляем собой, сидя в "Буффало", этой бочке, которую "Зеро" превосходил в скорости, скороподъемности, огневой мощи, маневренности и во всем остальном, о чем написано в наставлении по ведению боя на истребителе. »

Конец Брюстера самого Боарда, по мнению Кейдина, был типичным:

– Один "Зеро" зашел ему в хвост, и мир разорвался на множество мелких кусочков. Приборная доска брызнула ему в лицо. Инстинктивно он вжался в кресло, и это спасло ему жизнь. Японские пули впивались в бронеспинку, разрывные снаряды рвались вокруг Боарда. Если бы не броня, он погиб бы мгновенно. Последствии он так рассказывал о своих ощущениях: «Как будто видишь кошмарный сон или замедленный фильм о своих собственна похоронах. Обшивка медленно сползала с плоскостей, пока Боард не увидел голые нервюры. Но "Буффало" все еще слушался рулей. Почти обезумев, Боард попытался выполнить какой-нибудь маневр, чтобы уйти из-под огня. «Но тот, кто управлял "Зеро", будь он проклят, был xoрошим пилотом, – мрачно вспоминал Боард – и у него был лучший самолет. Он резал мой Брюстер на ленты. Мне ничего не оставалось, как дать полный газ мотору, перевести самолет в крутое пикирование. Но и это не помогло. "Зеро" словно привязался за мой хвост и точными короткими очередями продолжал раздевать "Буффало". Внезапная вспышка ослепила Боарда. Это взорвался боекомплект в крыле и загорелись топливные баки. Едкий дым заполнил кабину, Боард стал задыхаться. Сил хватило только на то, чтобы дотянуть до облака, там убавить газ, перевернуть самолет на спину и открыть фонарь. Пламя ворвалось в кабину, но Боард уже падал вниз в прохладном влажном воздухе. Он долго не раскрывал парашют, желая подальше уйти от места схватки.

Насколько мне известно, только один Брюстер "Буффало" уцелел после боев на Дальнем Востоке. Японцы взяли его в качестве трофея и увезли к себе для испытаний. Интересно, как они его оценили?

Дивизион Буффало в полете на побережье Малайи

Заканчивая рассказ об этом самолете, хочу удивить вас еще одним фактом его биографии. Вы помните, что финны тоже получили "Буффало" и воевали на них против русских. Так вот, они были очень довольны своим приобретением, так как достигли на "Буффало" выдающихся успехов! Их Брюстеры были ранних моделей, почти на тонну легче последующих, и поставлялись они с экспортным вариантом двигателя Райт "Циклон", который не перегревался в климатических условиях Финляндии. Правда, и финны почувствовали нелегкий характер Брюстера. В своей книге "Истребитель над Финляндией" бывший летчик Эйно Луукканен описывает приземление своей эскадрильи после первого полета на "Буффало": «… колеса моего истребителя коснулись ВПП, и вдруг самолет попытался скапотировать. Я очень осторожно работал тормозами, чтобы удержать машину, но это сопровождалось таким страшным визгом и скрежетом, как будто оголенные диски колес скользили по бетону. С большим трудом мне удалось остановиться. Второй и третий Брюстеры точь-в-точь повторили мою посадку, но четвертый постигла неудача, когда пилот, пытаясь удержать машину на полосе, сделал резкое движение ручкой управления. Правая законцовка крыла коснулась бетона. К счастью, повреждения были незначительными… »

Но в целом, повторяю, финны были довольны Брюстера ми. Бывало, что на этих машинах они полностью контролировали весь район боевых действий. "Буффало" превосходили все другие типы финских истребителей по соотношению сбитых ими самолетов противника и потерянных своих. Возможно, однако, что это заслуга финских летчиков, которые были лучше подготовлены и более инициативны, чем летчики ВВС Красной Армии. (Русские, кстати, все еще летали на истребителях-бипланах)(20*). Вот как Луукканен описывает случай, когда он однажды сбил русский биплан: «Я приблизился к русскому настолько, что мог различить отдельные детали его истребителя: яркие красные звезды на бледной серо-голубой нижней поверхности крыльев, тоненькие струйки черного дыма из выхлопных патрубков, расчалки и даже контуры створок шасси. Иван все еще не догадывался о моем приближении, так как не изменил своего курса. С дистанции 50 ярдов (45 метров) я открыл огонь. Первой очередью ударил по двигателю, второй – по фюзеляжу. "Чайка" накренилась на хвост, затем на крыло и перешла в беспорядочное падение».

20* В финскую войну у нас были и истребители -монопланы И-16. но и они уступали "Буффало" (Прим. перев. )

Инж. А. В. Хаустов.

На первый взгляд Гильберт даст достаточно убедительный ответ на этот вопрос. А факты боевой биографии только подтверждают сказанное им -

4 . I2. IV4I г. от острова Хайнань, отошел конвой из 19 транспортов с частями 25 японской армии иод командованием генерала Ямашиты. 6. 12. 1941 г. конвой обогнул мыс Камау и вошел в Сиамский залив. На следующий лень в 23. 40 корабли начали высадку десанта в пятистах милях севернее Сингапура на побережье Малайи. Часть транспортов разгрузилась южнее – в Паттани и Кота Бару. Десант захватил аэродромы, на которые в ночь с 7 на 8 декабря с острова Фукуок у побережья Камбоджи были переброшены истребители Ki-43 "Хаябуса" из состава 64 и 13 сен гай (полков) Императорских ВВС. Заправившись трофейным топливом, они в 10 утра 8 декабря нанесли, совместно с бомбардировщиками Ki-21 из 12 и 98 сентай, удар по авиабазе Сунгай Патани, где находились "Буффало" 21 дивизиона австралийских ВВС- Две волны налета пережило лишь четыре Брюстера.

8. 12. 1941 г. в 3. 30 утра радиолокаторы ПВО Сингапура обнаружили группу неопознанных самолетов 140 милями севернее города. На аэродроме Селетар объявили тревогу 243 дивизиону, и "Буффало" начали выруливать на старт. Однако, три четверти часа спустя, японские бомбы сыпались на город и аэродромы. Полная дезорганизованность взаимодействия ПВО и ВВС позволили бомбардировщикам Мицубиси Ki-21 из 12, 60 и 98 сен гай без потерь уйти на базы в Сайгоне и Пном-Пене.

12. 12. 1941 г. в 11. 40 над Куала-Лумпур встретились 18 Ki-43 из 64 сентай с 12 "Буффало" 453 дивизиона. В ходе боя было сбито 5 и повреждено 4 самолета австралийцев. Японские потери составили один самолет комэска Такаямы, крыло которого разрушилось во время пикирования.

12. 01. 1942 г. свой первый бой провели над Сингапуром летчики 488 дивизиона новозеландских ВВС. Стартовав с авиабазы Калланг, они сошлись с 27 истребителями противника. Два сбитых и пять поврежденных "Буффало" составили итог схватки.