Малайский дебют поставил крест на репутации истребителя фирмы Брюстер.
Истребитель Brewster F2A, более известный под британским наименованием "Буффало", является одним из наиболее прогрессивных самолетов своего времени. Первый в США серийный палубный истребитель-моноплан, он ведет свою историю от 15. 11. 1935 г. когда ВМФ США выдал фирме Брюстер официальный заказ на цельнометаллический истребитель палубного базирования В-139, получивший военное обозначение XF2A-1. В то же время, желая подстраховаться, флот заказал фирме Грумман истребитель XF4F-1, тогда еще биплан, впоследствии переконструированный в моноплан – прототип знаменитого "Уайлдкета".
Brewster XSBA-1 (фото Naval Aviation News)
Немного о фирме Брюстер. Она образовалась и 1810 г. Ее первая продукция – экипажи, впоследствии кузова автомобилей, а в 1932 г. появилось отделение Brewster Aeronautical Company в Лонг-Дйленде, штат Нью-Йорк, которое в 1936 г. выпустило свой первый самолет – палубный пикирующий бомбардировщик XSBA-1. Весьма прогрессивный для своего времени: свободнонесущий моноплан со среднерасположенным крылом, убираемым шасси и неплохими данными, он не выдержал конкуренции со стороны традиционных поставщиков авиации ВМФ – фирм Кертисс, Воут и Грумман. Было построено всего 30 самолетов XSBA-1.
К строительству прототипа XF2A-1 приступили 22. 6. 1936 г., а в январе 1938 г. начались летные испытания. Истребитель был оснащен девятицилиндровым звездообразным двигателем воздушного охлаждения Райт XR-1820-22 "Циклон" мощностью 850 л. с. и трехлопастным винтом с автоматически изменяемым шагом диаметром 2, 74 м фирмы Гамильтон Стандарт. Фюзеляж – монокок овального сечения. Крыло имело профиль NACA 23018 в корневом и NACA 23009 в концевом сечении, угол установки 0*, поперечное "V" – 6, 5. Конструкция планера – цельнометаллическая, с гладкой работающей обшивкой за исключением элеронов, рулей высоты и направления, имевших металлический каркас и обтянутых полотном.
Шасси – с гидравлической системой уборки и возможностью аварийного выпуска вручную. Управление закрылками и посадочным крюком – также гидравлическое. Фонарь кабины – закрытый со сдвижной частью. Топливный бак объемом 143 л располагался в передней части фюзеляжа, в крыле также могли монтироваться баки объемом по 127 л. Вооружение состояло из двух пулеметов – одного калибром 12, 7 и одного 7, 62 мм, смонтированных в фюзеляже. В крыле были предусмотрены места под установку еще двух пулеметов. На опытном экземпляре киль был несколько меньшей площади, чем на серийных машинах, что придавало самолету характерный вид.
Испытания прототипа показали, что он не достиг заявленной скорости – она составила лишь 444 км/ч. (Надо отметить, что отечественный истребитель И-16, оснащенный тем же "Циклопом", производимым в СССР по лицензии под обозначением М-25, а позже модифицированный в М-62 и М-63, развивал скорость в пределах 440-480 км/ч). Для увеличения скорости полета местная аэродинамика XF2A-1 отрабатывалась в аэродинамической трубе NACA в Лэнгли – это был первый в США случай продувки полноразмерного самолета. После доработок была достигнута скорость 485 км/ч, а взлетно-посадочные характеристики признаны превосходными, что и обеспечило получение 11. 6. 1938 г. первого заказа на 55 серийных F2A-1. На них был установлен двигатель SGR-1820-G103 мощностью 850 л. с. и два пулемета Кольт-Браунинг калибра 12, 7 мм с боезапасом по 500 патронов на ствол. Поставки начались в июне 1939 г., а в конце года на авианосце "Саратога" в эскадрилье VF-3 находилось 11 машин. Оставшиеся 44 самолета под обозначением В-239 купила Финляндия. Эти истребители оснащались моторами R-1820-G5 мощностью 950 л. с. С них было снято оборудование, специфичное для палубного самолета, – посадочный крюк с приводом, контейнер со спасательными средствами за бронезаголовником, а также зашито остекление в нижней части фюзеляжа, что позволило сэкономить вес. На своих Брюстерах финны установили крыльевые пулеметы калибром 12, 7 мм с 800 патронами на ствол и заменили телескопический прицел на немецкий коллиматорный Revi C12/D.
Под неподвижной частью фонаря появилась кольцевая рамка антенны радиокомпаса, цельнолитая резиновая шина хвостового колеса была заменена пневматикой. Сборка доставленных из США В-239 производилась шведской фирмой SAAB на заводе в Тролльхеттене. На момент окончания советско-финской войны 1940 г в строю находилось шесть В-239. В финских ВВС они получили нумерацию от BW-351 до BW-394. Ими вооружили 24HLclv (Lenlolaivue 24 или 24 полк), где они служили до марта 1944 г., а после переведены в 26HLclv. К 25. 6. 1941 г. в строю было 43 самолета.
Интересно, что в Финляндии "Буффало" заслужил отличную репутацию. На них воевали летчики, имевшие к концу войны наибольший рейтинг побед: Эйно Юуутилайнен – 92, Ханс Винд – 78 (он же держатель абсолютного рекорда, установленного на "Буффало" как на типе самолета – 39 побед). Далее можно назвать Эйно Луукканена – 51, Урхо Лехтоваара – 43, Нильса Катаяйнена – 36. Кауко Пуро – 35 и других. Имела место попытка наладить серийный выпуск "Буффало" на фирме Валмет с деревянными крыльями и трофейным советским двигателем М-63, получивший наименование "Хуму". Был выпущен один самолет, ныне находящийся в музее.
Если сравнивать "Буффало" с истребителями, противостоящими ему на Ленинградском и Карельском фронтах, то можно отметить, что В-239 несколько превосходил в скорости и скороподъемности И-16 и И-153, уступая при этом ЛаГТ-3, Як-7Б, P-39D-2 и Р-40Е. По массе секундного залпа (2. 15 кг/с) он практически был равен "Харрикейну" Мк. IIb (2, 19 кг/с), превосходил И-16 и И-153 (1, 15 кг/с), ЛаГГ-3 (1, 85 кг/с) и МиГ-3 (1. 37 кг/с). Однако по этому показателю он уступал пушечным вариантам И-16 и И-153 (3, 13 кг/с), Як-7Б (2. 75 кг/с), 1439D-2 (3, 63 кг/с) и Р-40Е (3, 25 кг/с).
Надежная бронезащита, хороший прицел и обзор из кабины, устойчивая радиосвязь, отличная маневренность – все это в сочетании с высоким уровнем подготовки пилотов и грамотной тактикой применения делали В-239 грозным противником в небе Карелии и Заполярья. Если на что и были нарекания – то на слабую конструкцию шасси и его малую колею, что сказывалось на устойчивости при разбеге и пробеге. В процессе эксплуатации проводились опыты по установке лыжного неубираемого и убираемого шасси, однако это было признано нецелесообразным. Финские Брюстеры прошли всю войну (к январю 1945 г. их было 11) и были списаны в 1948 г.
Следующей моделью стал самолет В-339, получивший в ВМФ США обозначение F2A-2. В марте 1939 г. фирме выдали заказ на 43 такие машины. Прототип XF2A-2, переделанный из XF2A-1, был облетан только в июне. На нем устанавливался двигатель R-1820-40 мощностью 1200 л. с. и воздушный винт изменяемого шага диаметром 3, 05 м фирмы Кертисс Электрик. С целью улучшения центровки фюзеляж перед моторамой укоротили на 8 дюймов. Изменили форму капота, бронезащиту усилили. Таким в ноябре 1939 г. "Буффало" появился в эскадрильях VF-2 и VF-3, базирующихся на авианосцах "Лексингтон" и "Сарагога" где служил до начала 1941 г., после чего передан учебным подразделениям. Помимо этого, в конце 1941 г. он служил в разведывательной эскадрилье VS-201 на эскортном авианосце "Лонг Айленд", в Атлантическом океане. К недостаткам самолета, выявленным при эксплуатации, следует отнести слабую конструкцию шасси. Подтвердилось несоответствие фактических характеристик заявленным.
В апреле-июне 1940 г. ВВС Бельгии заказали 40 истребителей В-339, однако только два из них попало в страну до ее капитуляции, а оставшиеся были направлены в Англию. Там они получили регистрационные номера AS410 – AS437 и АХ811 – АХ820.
