Когда она говорила, целые планеты, затаив дыхание, ловили каждое ее слово. Люди, о которых она никогда не слышала и не знала об их существовании, кончали с собой, решив, что недостойны жить рядом с ней в одной Вселенной. Странные инопланетные расы поклонялись ее образу и приносили в жертву брызги вина, изготовленного из рыбьей печенки.
Короче говоря, эта женщина была колоссом. Она была великой даже для актрисы, входящей в клан Диадемы.
В жизни Майджстраля была возможность попасть в Диадему и сравняться с Николь. И его отказ принес ему на короткое время большую популярность, чем предполагаемое согласие, но индустрия, которую представляла Николь, продолжала крутиться и без него, вырабатывая все больше славы, пафоса, богатства, покуда то скромное предприятие, которое являл собой Майджстраль, карабкалось к успеху.
Впрочем, когда перед Дрейком возникло изображение Николь, то это была отнюдь не небожительница, а скорее старая подруга. Майджстраль был рад ее видеть. В теперешней ситуации приятно встретиться с тем, кому доверяешь, а Николь как раз и была испытанным товарищем по несчастьям.
— Привет, Николь, — сказал Майджстраль.
Чудесные глаза Николь светились участием.
— Дрейк, — проговорила она, — что у тебя с князем Техасским?
— Похоже, рассказывать тебе ничего не надо, — произнес Майджстраль. — Откуда ты об этом узнала?
— Не без участия Службы безопасности Диадемы, естественно, — ответила Николь. — На каждого приглашенного на вечеринку имеется досье.
— Понятно, — отозвался Майджстраль.
Члены Диадемы вращались в своем собственном, совершенном мире, исключающем досадные мелочи типа выбившейся из прически пряди или расстегнутых пуговиц, ну и конечно, никакому нахалу-самозванцу не позволялось нарушать спокойствие вечеринки. Охрана Диадемы работала гладко, четко и слаженно и служила предметом зависти всех мало-мальски выдающихся людей, включая Президента Созвездия. Конечно, он и не платил своим телохранителям. Поэтому был менее знаменит, нежели Николь, и это так же удручало его, как разница в обслуживании.
— Господи, как это произошло? — спросила Николь.
Майджстраль рассказал. Взгляд Николь смягчился.
— О, Дрейк, — вздохнула она, — а я-то надеялась нагрузить тебя своими проблемами.
— Боюсь, тебе это удастся в последний раз, — ответил Майджстраль.
— Кто представляет твои интересы? — спросила Николь.
Майджстраль ответил. Николь нахмурилась:
— Она ведь, по-моему, жутко молода?
— Вполне зрелая для своих лет.
— Да, но на карту поставлена твоя жизнь.
Майджстраль вздрогнул. Ему вовсе не требовалось такое напоминание.
— Догадываешься, кто мог это спровоцировать? — спросила Николь.
— Нет. Уже голову сломал, но ничего не придумал…
— Я поручу Службе безопасности Диадемы копнуть поглубже всех твоих знакомых.
Майджстраль преисполнился благодарности:
— Спасибо.
Однако подозрения тут же закрались в душу.
— Ваши люди постоянно следят за взломщиками, верно?
— Более или менее регулярно.
— Попроси их сосредоточить усилия на Элис Мэндерли. Пусть проверят банковский счет.
Николь кивнула.
— Попрошу безотлагательно. И сама потороплюсь. Приеду завтра утром, так что переговорим. Я бы и раньше приехала, — объяснила Николь, — но сегодня вечером прием, от которого мне никак нельзя отказаться, — у короля Ливии. — Она задумчиво нахмурила брови.
— Уверен, он симпатичный, хоть и король, — утешил ее Майджстраль. — У королей есть все, чтобы быть симпатичными. А я буду рад увидеть тебя завтра.
На лице Николь отразились сомнения.
— Дрейк, — сказала она, — а вдруг они снова попытаются?
Майджстраль не сводил глаз с лица Николь. Кровь застыла у него в жилах.
— С какой стати? — уныло спросил он.
— А почему они сделали это в первый раз? — вопросом на вопрос ответила Николь.
— Позабочусь об охране.
— Это правильно, — согласилась Николь и улыбнулась. — Передай привет Роману.
Закончив разговор, Майджстраль без промедления отправился в отведенные ему комнаты, проскочив мимо Лоуренса и его приятелей, которые были явно не прочь продолжить начатую беседу.
Войдя к себе, Майджстраль не нашел там никого, кроме рифовых рыбок, сновавших за прозрачной стеной купола. Он подошел к пульту вызова персонала и нажал клавишу «обслуга»:
— Роман?
— Сию минуту, сэр.
Когда слуга вошел, Майджстраль поразился происшедшей в нем перемене: шерсть почти целиком выпала, обнажив сероватую кожу, глаза покраснели. Роман непрерывно почесывался. В таком плачевном состоянии Майджстраль Романа еще не видел.
— Я тут подумал, — сказал ему Дрейк, — что тот, кто подбросил мне пистолет, может предпринять новую попытку.
Роман издал долгий, гулкий рык.
Волоски на шее у Майджстраля встали дыбом, и он пригладил их.
— Я хотел бы максимально обезопасить эти комнаты, — сказал он. — Любые средства сигнализации, любые детекторы, какие только можно раздобыть. Надо оградить себя от досадных сюрпризов. Установи все.
— Хорошо, сэр.
Майджстраль снова ощутил холодок тревоги.
— Все охранные системы ты должен проверить лично, — добавил он. — Мне бы хотелось, чтобы этим занялся ты, а не Дрекслер.
Роман напрягся и снова глухо зарычал:
— Мы больше не доверяем мистеру Дрекслеру, сэр?
— Мы никому не доверяем. Роман. На станции Сильверсайд Дрекслер работал на Джеффа Фу Джорджа — не забывай, — то есть против нас. Не исключено, что он задумал хитрый план отмщения. А может быть, план придумал кто-то другой, а он только исполнитель.
— Ванесса-Беглянка, сэр?
Майджстраль нахмурил брови. Вот кого надо было поручить людям Николь.
— Весьма вероятно, — ответил Майджстраль. — Короче говоря, не спускай с Дрекслера глаз.
— Хорошо, сэр.
— И еще, — добавил Майджстраль. — Тебе горячий привет от Николь.
Уши Романа от удовольствия прижались к голове. Они с Николь всегда были в самых теплых отношениях.
— Надеюсь, мисс Николь мы все еще доверяем, — пробормотал он.
— Безусловно.
Язык Романа изобразил улыбку.
