Элтон вернулся обратно к «блэйзеру». Лорен гадал, какую же историю они расскажут своему боссу Вильяму Пашиенсу, вернувшись в академгородок. Шеф полиции, здоровенный мужик, бывший боксер, избивает двоих ребят на школьной стоянке. И утверждает, что они пытались достать пистолет. Позор!

Внезапно его обуяла глухая злоба. Какого черта он волнуется? Он просто выполнял свою работу.

— Посадите их на заднее сиденье моей машины, — попросил он. Лорен снял с ремня пару наручников и защелкнул их на руках Эй-Джея у того за спиной.

— Вы уверены, что это необходимо? — спросил Джек. — Парень в полном отрубе.

— Ничего, придет в себя. И в этот момент он должен быть в наручниках.

Он оглянулся на Лена Боннивела, который с трудом поднялся на ноги, прикрывая руками окровавленное лицо.

— Второй не доставит хлопот. У вас случайно нет кусачек для проволоки?

Кусачки у них нашлись. Люди из Лаборатории молча наблюдали, как Лорен перекусывает колючую проволоку, привязанную к бамперу «чарджера», а потом кладет кошек на заднее сиденье своей машины рядом с Леном

Боннивелом. На переднее сиденье он положил винтовку, банки с пивом, бутылку «Тайме» и две скомканные двадцатки. К этому времени Эй-Джей пришел в себя и Лорен с помощью Элтона перенес его на заднее сиденье «фурии» рядом с дохлыми кошками.

— Странное дело, приятель, — сказал Джек вполголоса. Он обращался к Элтону.

— Обычная субботняя ночь маленького городка, — произнес Лорен, гадая, почему он чувствовал себя обязанным объяснять происходящее. — Избалованные придурки, ищущие развлечений. Вы стреляете в кошку из винтовки 22-го калибра, она подскакивает на восемь футов, а потом еще бежит полквартала, прежде чем понимает, что уже мертва. Некоторые находят это занятие забавным.

Элтон и Джек уставились на Лорена, потом друг на друга.

— Чем же тогда развлекаются дети в больших городах? — продолжал Лорен.

— Мы проводим вас до госпиталя, — предложил Элтон.

— Это необязательно. И спасибо за помощь.

Они заученно пожали плечами.

— Не за что.

Лорен прекрасно понимал, почему они поехали следом — боялись, что он просто доканает своих пленников, если за ним не проследить. При этой мысли он прямо-таки вскипел от негодования.

Впрочем, на их месте, увидев то же самое, что и они, он, возможно, поступил бы точно также.

Так что они, наверное, правы.

— Мак, я тебя разбудил?

— Да, а кто это? — голос отца Лена Боннивела не оставлял сомнений в том, что он уже начал заливать тревогу водкой. А заливать было что. Не секрет, что он уволен, вместе с другими шахтерами.

Лорен представился.

— Думаю, тебе лучше узнать, что я только что арестовал твоего сына.

— Вот черт.

— Они стреляли кошек с Эй-Джеем Данлопом. Затем оказали сопротивление, когда я пытался их арестовать.

— Господи, Лорен.

— Завтра тебе придется прийти к нам и внести за него залог.

Мак Боннивел тяжело вздохнул. Лорен посмотрел в свой перекидной календарь, на маленькие красные галочки против Дней Искупления.

— Ты можешь внести залог, Мак? Я знаю, тебя вчера уволили.

— Придется потуже затянуть пояс, но надо же вызволять шалопая.

— Послушай, что мы сделаем. Я пошлю записку судье Денверу, пусть его пока отпустят так.

Еще один вздох.

— Спасибо, Лорен. Знаю, что мальчишка этого не заслуживает, но...

— Только не разрешай ему крутиться около сына Данлопов, договорились? Об их семейке идет дурная слава еще с Пикетуая. Эй-Джей втянет Лена в большие неприятности, это как пить дать.

— Я попробую, Лорен, — пообещал он весьма неуверенно, — но сомневаюсь, что смогу...

— И дери ему задницу, пока до конца не выплатит залог.

— Уж это — будь спокоен. Это я сделаю. Еще раз спасибо. Увидимся в церкви.

— Ладно, пока.

Лорен повесил трубку, снова перевел взгляд на красные галочки в перекидном календаре и попытался отогнать неотступное предчувствие, которое с каждой минутой все нарастало.

Господь Бог проверял своих слуг.

Лорен убеждал себя, что повязал ребят за сопротивление властям, а не за попытку подкупа. За подкуп носы и челюсти не ломают. Сопротивление, да еще с применением огнестрельного оружия, поможет сделать визит в травмпункт более оправданным.

Лорен окинул взглядом свой письменный стол и вдруг заметил донесение, которое раньше упустил из виду. Оказалось, это сообщение со спутника. Сигнал о белом «шевроле» с грузом наркотиков услужливо всплыл в его памяти.

Раздался настойчивый стук в дверь, и, прежде чем Лорен успел ответить, в двери показался Санчез.

— Только что телефонировали, шеф. В «Медную страну» ворвались двое парней с винтовками.

Лорен тут же вскочил с места и рванулся к «фурии».

Сегодня Господь крепко проверял своих слуг, черт побери.

— Они ограбили даже игральный стол, — возмущался Киприано, — я, черт возьми, не могу в это поверить.

Полицейские и пара ополченцев[5] в бронежилетах и с торчащими подмышками восемьсот семидесятыми «ремингтонами» столпились в задней комнате «Медной страны». Пусть только грабители сдуру вернутся на место преступления, здесь из них сделают отбивную.

— Эй! — закричал Лорен. — Всем, кроме свидетелей, немедленно убраться!

Киприано Домингос совершенно справедливо решил, что этот приказ к нему не относится. Он выпроводил офицеров и зевак, а затем через заднюю комнату, с ее дешевой отделкой, проводил Лорена вниз, отворив дверь с огромными красными буквами: ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!

В комнате за дверью стоял большой, обитый зеленым сукном стол для покера. Его освещала круглая лампа. Последний расклад все еще лежал там, где игроки — в основном стареющие ковбои и шахтеры, спускающие свои последние кредитки, — побросали карты. В комнате так пахло, словно ее лет сто не проветривали. На полу стояли медные плевательницы для тех, кто нюхал табак.

Лорен увидел возможный флеш-рояль и перевернул прикуп. Две трефи, бесполезное дело.

— Ну ладно, — он вернулся к действительности, — сколько денег скопилось на столе?

— Несколько сотен.

— Да нет, больше.

— Да сотен пять-шесть.

Лорен некоторое время молча наблюдал за спорщиками.

Они считались самыми большими лентяями из всех, кого только знал Лорен. Беспомощные пьяницы, как правило, не имеющие работы. На всех соседних ранчо их уже прекрасно знали и нанимали на работу мексиканских вакерос, которые трудились намного больше и меньше времени тратили на официанток в злачных местах типа «Медной страны». Местные ковбои жили, как правило, за счет женщин, своих подруг, тех же самых официанток «Медной страны», которые снабжали их большей частью наличности. Правда, ковбои тут же проигрывали деньги в карты. Им на бампер нужно приклеить девиз: НАСТОЯЩИЕ КОВБОИ — АЛЬФОНСЫ, вдруг сделал заключение Лорен.

Впрочем, похоже, в официантках, желающих содержать этих ковбоев, настоящих или нет, недостатка не было. А еще у Лорена просто в голове не укладывалось, как это мужчины, которые работали так мало, а пили так много, ухитрялись сохранять стройную фигуру и хорошо смотрелись на танцплощадке. Обидно, столько заниматься спортом и тем не менее иметь лишних двадцать фунтов весу.

— Хорошо, — оборвал он после того, как спор вернулся на круги своя, — это не имеет большого значения. Кто первым увидел налетчиков?

— Билл Форсет, — ответил Киприано, прежде чем ковбои снова заспорили.

В течение последних двенадцати лет Форсет безраздельно владел «Медной страной» с ее бесконечной нелегальной игрой — покером. Он унаследовал и заведение, и игру от предыдущего хозяина.

— Где он? — поинтересовался Лорен.

— В своем офисе.

Офис Форсета оказался просто маленькой комнатенкой с теми же дешевыми панелями на стенах, что и в задней комнате. За письменным столом стоял открытый пустой сейф. Форсет, мужчина с курчавыми волосами стального цвета, в ковбойской рубашке с пуговицами из жемчуга, немного нервничал. Обычно рубашка дополнялась серебряным ожерельем с бирюзой и в пару к нему — большим браслетом на левое запястье, но грабители отобрали все. Он постоянно потирал это запястье, словно скучая по браслету.