— У вас, верно, и похуже бывает?

— Да уж, был бы ты здесь во время большой забастовки против компании «Братья Рига». Пять месяцев длилась. Трупов, правда, не было, но губернатору пришлось вызвать местные войска и национальную гвардию. Разбитых голов оказалось больше, чем коек в больнице, — вспомнил Лорен, посмеиваясь.

— И чем все это кончилось?

— Все оказались в убытке. Компания, профсоюз, город. Разве что выиграли шахтеры в Чили. Да еще ЛВТ

пользовалась излишком электроэнергии, пока шахта простаивала.

— Ну и ну, нельзя допускать такие вещи. Не слишком ли усилили свое влияние профсоюзы? Пора их осадить, — покачал головой Пашиенс.

— Ерунда это, Билл. Дело не в профсоюзах. Они вовсе не сильны, виноваты транснациональные компании. Они стравливают чилийских и американских рабочих, получают сверхприбыль, расплачиваясь с рабочими грошами.

— Тут наши взгляды расходятся.

— Пожалуй.

Пашиенс с любопытством разглядывал в это время спортивные награды и фотографии Лорена.

— Я слышал, ты был боксером, — произнес, переводя разговор, Пашиенс.

— Да. Вот и получил эти призы, пока служил в армии.

На одной из фотографий Лорен был запечатлен с лентой на поясе: «Чемпион в тяжелом весе армии США в Корее».

— Это после войны? — поинтересовался Пашиенс.

— После войны? — болезненно поморщился Лорен. — К тому времени уж двадцать пять лет, как война кончилась. Ты меня за старика принимаешь, что ли?

У Лорена кольнуло в пояснице, он передвинул кобуру вперед.

— Ты еще хорошо держишься, — оценивающе посмотрел Пашиенс на Лорена.

— Кое-что могу.

— У меня все люди занимаются хапкидо. Это корейский стиль карате.

— Это когда все время прыгают? По-моему, от этого толку мало. — В спину вступило, Лорен еле доплелся до стула. — Пока кто-нибудь из твоих парней будет подскакивать, чтобы ударить меня ногой, я уже успею дюжину раз стукнуть его по морде.

— Мы не забываем о практической стороне дела. Я учу своих людей обездвиживать противника перед нанесением верхних ударов ногами.

— Ну что ж, разумно, — прокомментировал Лорен, поудобнее устраиваясь на кресле. Боль малость поутихла.

Вошел Киприано.

— Тест дал отрицательный результат, шеф, — доложил он с порога.

Лорен пожал плечами. Тест надежный. Если человек соприкасался с порохом, то как бы тщательно он ни мыл руки после этого, мельчайшие следы все равно останутся и непременно будут выявлены.

— Мы благодарим мистера Джернигана, — спокойно произнес Лорен, — можете ехать по своим делам.

Пашиенс пожал руки полицейским и удалился вместе с физиком. Киприано недоумевающе стоял руки в боки, силясь разгадать загадку.

— Тут что-то нечисто, шеф, — поделился сомнениями заместитель.

— Я знаю.

— Того длинного и тощего надо бы подержать еще. — Надо бы. Но как без повода-то... Все вопросы заданы, больше я ничего не сумел придумать.

— И что теперь?

— Поеду домой, прилягу. А ты оставайся до тех пор, пока бары не закроются.

— Ясно. Сделаем.

— Утром продолжим расследование. Поговорим со всеми соседями Джернигана, с его семьей, с Сингхом и Дейльхом. Если обнаружится в их показаниях что-то противоречащее рассказу Джернигана, прищучим его.

Киприано согласно кивнул.

— Дьявольская работа. Терпеть этого не могу.

— Мне, что ли, нравится? — Лорен поднялся и направился к выходу. У двери остановился, в упор посмотрел на Киприано. — Он узнал меня. Назвал по имени, просил помочь.

— Кто?

— Убитый.

— Ты знаешь его? — удивился Киприано.

— Знаю, если он Рэндал Дюденхоф.

— Ах да, конечно, — засмеялся Киприано.

— Он узнал меня, — пытался объяснить Лорен.

— Он просто мог прочитать твое имя.

Лорен только сейчас вспомнил о пластмассовой табличке над правым нагрудным карманом, где было написано его имя.

— Как же я сразу не додумался? Впрочем, умирающему не до чтения таблички. — Лорен на минуту ушел в себя.

— Умирающие иногда вытворяют странные вещи, — пожал плечами Киприано.

— Да, бывает.

Лорен по коридору зашагал к пульту. Кто-то уже накрыл труп покрывалом.

— Скажи медикам, пусть забирают, — бросил Лорен Элою.

— Хорошо, шеф.

На Лорена вдруг нахлынули добрые чувства к своим подчиненным. Пусть батарейки старые, он и сам забыл «поляроид» дома, главное — его департамент отлично поработал. Не хуже других. Лорен потрепал Элоя по плечу.

— Молодец, дружище.

— Спасибо, шеф, — удивился Элой.

— Береги шею. Выполняй предписания врача.

— Ладно, постараюсь.

— А теперь спокойной ночи.

— Тебе тоже, шеф.

Лорен побрел к выходу, поясница противно ныла. Остановился на ступеньках, вдыхая бодрящую свежесть октябрьского воздуха. Ветерок приятно студил лицо и руки.

Посмотрел на «БМВ», когда-то блестящий, а теперь посыпанный черным порошком для снятия отпечатков.

Пора домой.

Дни искупления только начинаются.

— Такие явления хорошо задокументированы, — разглагольствовал Джерри за завтраком. — Иногда люди загораются, я об этом читал. Подай, пожалуйста, вафлю.

Лорен глотнул горячего кофе и здорово обжегся. Эта рассеянность от недосыпания! В ночных кошмарах ему являлся труп убитого. Снился и Рэндал Дюденхоф, вмурованный в искореженный металл, проткнутый насквозь рулевой колонкой. Иногда они оба одновременно стонали на белом плиточном полу, мучительно силясь вздохнуть, булькая кровью.

— Один малый загорелся прямо в машине, — с энтузиазмом продолжал Джерри, — почти весь сгорел. Только ступни и остались.

— Ух ты! — воскликнула Келли.

— Обычно горят старые жирные алкоголики, а этот, в общем-то, был еще молод, — не унимался Джерри.

Боль в гортани наконец отступила, Лорен решил прислушаться к россказням.

— Похоже, он оказался кокаинистом, — заключил Лорен. — Потому и запылал факелом.

— Он загорелся, даже не успев нюхнуть кокаину.

Лорен на минуту представил тлеющие ступни в автомобиле. Страховой компании следовало бы расценить такое как волю Божью, и это было бы справедливо. Стоит ли бояться назвать непонятное и удивительное чудом, если нет другого объяснения? Правда, рассказанное братом не очень-то смахивает на чудо, слишком уж несерьезно.

— С чего ты это взял? — живо поинтересовался Лорен.

— Прочитал в какой-то книге.

— Книги, к сожалению, попадаются не всегда правдивые. Немало ведь любителей сочинять занятные истории.

— Так-то оно так, но, вполне может быть и правдой, — пожал плечами Джерри.

— Господи, что же здесь правдивого?

— Дело в том, что теперь частенько происходят пожары. Горят леса. Столько огня вокруг города! Предположим, что люди ни с того ни с сего действительно не возгораются, пожары возникают из-за взрывающихся животных.

— Взрывающиеся суслики! Ой, держите меня крепче! — Келли закатила глаза. — Дай мне тот кусок, Джер.

— Джерри, а не Джер, — твердо поправил дочь Лорен. — Причина пожара всегда выясняется. До сих пор взрывающихся зверей не обнаружили.

— Просто никто их не видел, — возразил Джерри.

— Уж кто-нибудь увидел бы, существуй они на самом деле.

— Ма, — Катрина кивнула в сторону тарелки прямо перед собой. — Я не хочу тосты с маслом.

— Ты не толстая, — попытался приструнить ее Лорен.

— Нет, толстая.

— Нормальная.

— Она не толстая, она просто жирная, — дурачилась худышка Келли.

Лорен еще плеснул себе кофе. Катрина пошла в мать, такая же широкая в костях, тут уж никакая диета не поможет. Но дочь упорствовала, сидела на диете. Все время двигалась, занималась бегом, аэробикой, тренировалась и в школе. По крайней мере, размышлял Лорен, хуже не будет — спорт пойдет ей на пользу.

Катрина удалилась на кухню за своими диетическими тостами. Лорен задумчиво уставился в тарелку, потихоньку прихлебывая кофе. Снова вспомнился Рэндал, его проткнутая грудь, струйка крови изо рта. Тогда у полиции не было большого резака, чтобы достать Рэндала из смятой машины.