Орликъ замолчалъ, а Устя не отвѣчала и холодно, повидимому, равнодушно смотрѣла въ сторону.

— Ну?.. вымолвилъ Орликъ вопросительно.

— Что? спокойно и тихо отозвался атаманъ.

— Понялъ ты? Надо его казнить?

— Нѣтъ, не надо… Что-жъ мы до вечера будемъ тутъ стоять?..

— Устя?!..

— Сказано тебѣ: не хочу и не дамъ; пойдете силкомъ, буду защищать. Если вотъ меня убьете… ну, тогда иное дѣло, вѣстимо.

— Это твое послѣднее слово? рѣзко выговорилъ Орликъ.

— Первое было — и послѣднее оно же будетъ?

Орликъ помолчалъ и произнесъ спокойно, но сурово.

— Ну, давай ІІетрыня.

— Бери, онъ въ чуланѣ.

Орликъ крикнулъ молодцовъ со двора и пошелъ наверхъ. Тотчасъ же раздались въ домѣ крики и возня… Петрынь вопилъ, барахтался и молилъ о пощадѣ, называя и зовя атамана.

Устя сморщила брови и сѣла на ступеняхъ крыльца.

Петрыня, рвущагося въ рукахъ, съ трудомъ несли четверо молодцовъ по лѣстницѣ.

— Полно кудахтать, парень, кричалъ Орликъ. — Твое дѣло такое каиново, что за него мало одной смерги: за него бы тебя надо голодомъ выморить да кожу содрать съ живого.

Когда Петрыня вынесли на крыльцо, онъ увидѣлъ атамана и взмолился.

— Устя, Устя, помилосердуй! Вина моя…. великая вина… Но ты знаешь, почто я въ предатели пошелъ; помилосердуй.

Устя отвернулась и вздохнула.

— Тащи, тащи! приказалъ Орликъ, и кричавшаго дико и отчаянно парня понесли дальше.

— Глядѣть не пойдешь, атаманъ? обернулся Орликъ.

— Спасибо. Это ты привыкать, вишь, сталъ къ мерзости; обошелся!.. презрительно и злобно усмѣхнулась Устя.

— Молодцы просили его не вѣшать, а топить…

— Что желаешь; твое дѣло… хоть зажарь да съѣшь.

— Устя! съ упрекомъ и съ чувствомъ произнесъ Орликъ, — грѣхъ тебѣ; знаешь, что зря коришь — я не головорѣзъ и не душегубъ окаянный. Мнѣ въ смертоубійствѣ нѣту ни охоты, ни забавы, я зря мошкары не убью. За что ты злишься? Хочешь, что-ль, Петрыня простить и отпустить — я отпущу. Хочешь, что-ль? Скажи слово.

Устя молчала. Странное чувство озлобленія на все, на всѣхъ, даже на самое себя — непостижимо душило ее.

— Сказывай! Желаешь… отпущу, хоть весь поселокъ взбунтуйся. Что жь молчишь?

— Ахъ, отвяжись, сдѣлай милость, вскрикнула Устя внѣ себя и вдругъ вскочила на ноги, какъ еслибы ее ударили. Она быстро отвернулась и стремительно пошла къ себѣ на верхъ.

Орликъ простоялъ нѣсколько мгновеній задумавшись, потомъ тихо двинулся и пошелъ по тропинкѣ среди кустовъ, которая вела въ середину поселка. Оттуда несся шумъ. Гудѣли голоса, слышались крики Петрыня, говоръ и смѣхъ собравшейся толпы.

— Ахъ, Устя, чуетъ мое сердце — быть бѣдѣ великой, да и диковинной, проговорилъ Орликъ. — Или я ужъ ума рѣшился? вдругъ прибавилъ онъ, взмахнувъ руками.

Кабы зналъ Орликъ, что Устя думаетъ и говоритъ то же самое…

На площадкѣ, среди поселка, все населеніе было въ сборѣ, даже бабы и дѣти, даже старая Ордунъя пришла поглазѣть.

Толпа тѣснилась вокругъ Петрыня, лежавшаго на землѣ. Около него стоялъ Малина съ обвязанной шеей и головой. Онъ что-то приказывалъ и очевидно распоряжался, а Мустафа, Лысый и старикъ Бѣлоусъ исполняли его приказанія. Веревки на Петрынѣ отпустили свободнѣе, чтобы снять съ него платье и рубаху, а затѣмъ уже голаго опять скрутили сильнѣе.

Петрынь рыдалъ и захлебывался. Изрѣдка, но уже какъ-то странно и безсмысленно, будто безъ сознанія и пониманія произносимаго, онъ повторялъ однозвучно.

— Отпустите, отпустите…

Когда Орликъ подошелъ къ толпѣ, Малина выступилъ къ нему и злобно заговорилъ.

— Это за что же его миловать! За то, что онъ меня было убилъ. За то, что онъ капралъ или баринъ, что-ли, А? Нешто это гоже… это баловство?

— Не я милую! отозвался сухо Орликъ;- атаманъ не даетъ.

— Совсѣмъ, стало быть, ему прощенье вышло. А?

— Не знаю; можетъ, и совсѣмъ.

— Ребята, что-жь это? гоже это? обратился Малина къ толпѣ. — Онъ меня чуть не убилъ, щенокъ. Что народу ухлопалъ. Попался сдуру живымъ, такъ мы его накормимъ и домой отпустимъ. Что мы тутъ, разбойники, аль иноки святые? Гоже-ль эдакъ дѣйствовать? Что здѣсь — обитель что-ли?

Толпа заворчала кругомъ, соглашаясь съ Малиной.

— Полно вамъ! Перестань, Малина! вымолвилъ Орликъ сердито. — Перемѣны не будетъ, хоть разорвися; атаманъ уперся.

— На нонѣ или совсѣмъ ему прощенье? спросилъ Малина, — ты это токмо скажи.

— Тамъ видно будетъ.

— Ты съ нами эсаулъ, аль нѣтъ? раздалось въ толпѣ. — По-твоему не слѣдъ тоже его казнить?

— По-моему слѣдуетъ! отозвался Орликъ.

— Ты, стало, намъ запрета не кладешь, спросилъ Малина, если мы сами капрала ухлопаемъ, такъ что атаманъ ужъ опосля узнаетъ?

— Вѣстимо. Это его баловство! опять отозвался угрюмо Орликъ.

— Ну, ладно! Слышали, ребята! Стало быть, капралъ не уйдетъ! раздались голоса въ толпѣ.

— Ну… а съ этимъ? спросилъ Малина. — Мы порѣшили топить.

— Валяй! сказалъ Орликъ и двинулся.

— Куда-жъ ты? Эсаулъ? Егоръ Иванычъ? раздались голоса со всѣхъ сторонъ. Не уходи. Потѣшимся.

— Нѣтъ, братцы, вы одни расправьтесь, а мнѣ смерть недужится. Я до двора, прилечь. Руку больно…

Орликъ прошелъ толпу и побрелъ къ себѣ задумчивый и унылый. Дома однако онъ не легъ, а сѣлъ подъ окномъ.

Нѣсколько человѣкъ подхватили Петрыня и понесли къ берегу. Малина двинулся за ними, а за каторожникомъ повалила и вся толпа. Мустафа и двое татаръ уже убѣжали впередъ.

— Потяжеле, да не гладкій! крикнулъ имъ вслѣдъ Малина.

Когда тронулись съ мѣста, Петрынь опять заметался, застоналъ и взмолился, но на его крики никто не отвѣчалъ, хотя бы и прибауткой, какъ было на площадкѣ, когда его только что вынесли изъ дому атамана.

На берегу, гдѣ были привязаны лодки, тащившіе Петрыня остановились. Когда самую большую изъ лодокъ отвязали и причалили бокомъ къ берегу, четверо татаръ внесли жертву и положили на дно. Малина вошелъ съ пукомъ тонкой и крѣпкой бичевы, Мустафа съ другимъ татариномъ вмѣстѣ тащили съ трудомъ большой камень.

— Якши? Карошъ? кричалъ онъ.

— Карошъ! Карошъ! Давай, шутливо отозвался Малина. — На обоихъ бы годился, кабы не атаманъ. Эй, Бѣлоусъ, садись къ рулю. Хоть на это пригодись, дармоѣдъ.

Камень бухнули тоже на дно лодки.

— Утопить бы ужъ за одно и дѣдушку Бѣлоуса! пошутилъ кто-то.

Двое молодцовъ сѣли къ весламъ, а старый Бѣлоусъ неохотно и вздыхая умостился на кормѣ. Мустафа прыгнулъ на середку и, упавъ, шлепнулся и сѣлъ на Петрыня.

Раздался дружный хохотъ.

Толпа съ гикомъ разсыпалась вдоль по берегу. Солнце было уже высоко и палило съ синяго безоблачнаго неба. Волга, казалось, не шла мимо, а стояла, какъ озеро, въ тиши и зноѣ жаркаго полдня! Обыкновенно бурливая — она теперь не катила волну съ зыбью къ берегу, а сверкала, какъ гладкое зеркало, отражая въ себѣ отплывавшую съ людьми лодку и народъ, разсыпавшійся вдоль берега.

— Ну, помоги, крымская душа! сказалъ каторжникъ. — Я, вишь, подшибленный, плечами двинуть не могу. Обвязывай!

Лодка остановилась саженяхъ въ десяти отъ берега и тихо двигалась, уносимая теченіемъ.

Мустафа и другой молодецъ обмотали бичевой камень и затѣмъ, завязавъ узломъ концы, пропустили ихъ подъ мышки чрезъ грудь лежавшей голой жертвы, потомъ окрутили шею и закрѣпили на спинѣ.

Поднять парня и камень вмѣстѣ было мудрено… Сначала подняли его одного и спустили въ воду за бортъ, и онъ повисъ на туго натянутой бичевѣ.

Петрынь будто пришелъ въ себя отъ свѣжей воды, и отчаянные крики его огласили вновь окрестную тишину… Гиканье и гулъ голосовъ отвѣчали ему.

— Ну, поднимай. Дружно, заразъ!! командовалъ Малина.

Два молодца подхватили камень и перебросили чрезъ бортъ лодки. Плеснула вода кругомъ. Раздался яростный, хриплый, но и послѣдній крикъ — и все исчезло, только кругъ пошелъ по водѣ.

— Вотъ тебѣ и Петрынька! отозвался кто-то.

— Ракамъ на днищѣ нонѣ пиръ горой будетъ! сказалъ Малина.

А толпа на берегу уже не гоготала, а молчала, будто притаясь, и полная тишина наступила на мгновенье.