Вы скажете, что Яр должен был подумать, предположить и вообще... но я отвечу: да ничего он не должен! С чего бы ему менять себя и свою суть ради...

Додумать я не успела. Лестница закончилась неожиданно, я оступилась и рухнула на белый пол к чьим-то ногам. Но мне было всё равно. Я вдруг поняла, что дико устала карабкаться на эту гору! Тёплый воздух обжигал лёгкие, а ноги онемели.

- Лира?

О, уже галлюцинации. Я слышу своего орла. Чудесно.

- Сгинь, видение, - пробормотала я и услышала в ответ тихий смех.

- Вставай, - прошептал он мне на ухо и потянул за руку. Я недовольно приоткрыла глаз. Удивилась и открыла пошире, подключив к работе второй.

- Яр? А ты здесь что делаешь? - спросила я, увидев перед собой крайне довольного Правителя Рошгар.

- Я тут живу, а вот твой визит стал для меня неожиданностью, - ответил он и всё-таки поднял моё тело в вертикальное положение.

- Ну я это... по делу, - сказала я, кое-как справляясь с дыханием. Воды бы кто предложил...

- Твоё дело уже закончило работу, - смеясь, заметил Яр.

Я нахмурилась. Чего это он такой весёлый? Не к добру это.

- А ты знаешь, зачем я пришла?

Яр удивлённо вскинул брови.

- Цим, все уже собрались? - спросил он, путая мои мысли окончательно.

- Да, - ответила ему та.

- Хорошо, - кивнул Яр и взял меня за руку. - Идём.

- Куда? - упёрлась я обеими ногами и посмотрела себе за спину, прикидывая как далеко смогу убежать по лестнице вниз на своих дрожащих ногах.

- На ужин, Лира, куда же ещё? В Службу Империи ты не попадёшь, они давно закончили свою работу. Идём, я уже известил, что ты сегодня будешь с нами, и Риш тебя ждёт.

- Ужин? - как эхо повторила я и пошла вперёд, ведомая уверенным и непривычно довольным Яром. Наверно, у них вечеринка по случаю открытия боёв, а я прервала их в самый разгар веселья. - А завтра утром я могу прийти в Службу?

- Конечно, но в этом нет необходимости. Любой гражданин может сменить ремесло даже на Службу Империи. Ограничений по прежней работе нет, лишь требования к новой, - ответил Яр официальным тоном.

- Это хорошо, - кивнула я, улыбаясь. - А обратиться нужно в Совет занятости?

- Да, по всем возникающим вопросам, связанным с ремеслом, принято обращаться в Совет занятости, но также можно прийти в главный отдел интересующего ремесла. Это даже будет более эффективно. Тем более это касается Службы Империи. Запрос о смене ремесла из Совета занятости будет идти вечность и рассматриваться неохотно. Личная встреча предпочтительней.

- Это чудесно! Спасибо! - воскликнула я и почувствовала, как рука Яра легонько сжала мою. - Постой... а как ты узнал?

- Мы уже пришли, - вместо ответа услышала я, а потом меня подтолкнули в спину направлении небольшого, но уютного помещения со знакомыми мне диванами и круглым столом по центру.

- Лира! - радостно воскликнул Риш и махнул рукой к себе. Я же осмотрелась. Свободное место было лишь одно и, надо думать, оно было для Яра. На остальных диванчиках лежали его неизменные воины из похода.

Похоже, что меня не ждали.

- Яр, наверно, мне стоит вернуться, - подняла я глаза на мужчину. Но тот, даже не удостоив меня взглядом, прошёл к своему диванчику и сел.

- Проходи к Ришу или, если хочешь, можешь рядом со мной сесть.

- Ко мне, Лира, - тут же сел Зору и похлопал рядом с собой рукой.

Что тут происходит? Из присутствующих лишь Ирго уже традиционно сверлил меня злющими глазами, остальные же буквально светились радостью и доброжелательностью. Сделала аккуратный шажок к ближайшему дивану, где находился Риш, и присела на край.

- Объяснишь мне, что происходит? - спросила я тихо.

- О, это было так забавно, - шепнул мне Риш. - Наблюдать за Яром и тем, как на его лице появляется то удивление, то смех, могу поклясться, что даже смущение было. Никогда не видел столько эмоций. Настоящих. Представляешь, он покраснел на короткий миг. А потом сказал, что ты скоро присоединишься к нам, и стало всё ясно. Наша Лира на лестнице Осмысления.

- Да? А мне вот что-то не очень понятно, - сказала я, краем глаза поглядывая на Яра. Он не сводил с нас пристального взора и что-то попивал из большого стакана.

- Она не знает? - спросил Риш Яра. Тот покачал головой.

- Чего я не знаю? - не на шутку испугалась я.

- Простому гражданину в Дом можно попасть только по этой лестнице. Пройдя весь путь и открыв Правителю своё сознание, если тот находится в Доме, разумеется. А Яр был здесь, и мы в полной мере насладились его реакцией на твои мысли, - объяснил мне Риш.

Твою ж... подняла глаза на Яра и начала судорожно вспоминать, о чём же я думала во время этого безумного подъёма. Да о чём только не думала! Мои мысли скакали, как бешеные кони, от одного к другому. Даже вспомнила как мы... как он меня...

- Что-то мне нехорошо... - прошептала, чувствуя, как онемели руки, а тело бросило в жар.

- Проклятье, я готов полжизни отдать, чтобы узнать мысли этой женщины, когда она поднималась в Дом, - рассмеялся кто-то из воинов. - Очевидно, они были гораздо более интересными, чем мы предположили.

- Ты им не рассказал? - пискнула я.

Яр покачал головой.

- Конечно, нет! И хватит уже обсуждать дела, вас не касающиеся!

Риш рядом со мной попытался сделать серьёзное лицо, но вышло это плохо.

- Держи, - сунул он мне в руки что-то съестное. Я по инерции взяла, залезла на диванчик и поджала по себя ноги, забившись в угол.

Может быть, мне разрешат тихонько тут посидеть, а потом уйти домой?

Ага, как же!

- Лира, почему ты расстроилась? - услышала я голос Яра. Подняла глаза и увидела, что шутника Риша рядом со мной нет, а его место занял Правитель Рошгар.

Я пожала плечами.

- Чувствую себя голой, - ответила я тихо.

- Голой? - не понял Яр.

- Ну... у вас это, наверно, нормально - вот так открывать себя, свои сокровенные мысли и желания, а мне... у меня такое ощущение, словно меня раздели и выставили на площади на показ. Какая забавная землянка.

- Никто не узнает твоих мыслей. Они так и остались твоими. Лестница Осознания не для того, чтобы выведать потаённые мысли человека, а после осмеять его, она позволяет заглянуть в душу, - ответил Яр. - В Дом не приходят просто так, это или просители ко мне на аудиенцию, или желающие служить Империи, но в любом случае мне никогда не узнать истинных желаний гражданина, а его чистая карта ни о чём не говорит.

- Ну, теперь ты знаешь мои, - прошептала я.

- Да, и я жалею, что не загнал тебя на эту лестницу раньше, - губы Яра едва заметно изогнулись в улыбке.

- Я уже была на ней. Когда первый раз спускалась в Ирэ.

- Нет, нужно обязательно подниматься. Просто нахождение на лестнице ничего не даёт.

- Да уж... надеюсь, что ты не депортируешь меня за недостойные мысли? - спросила я со вздохом и осмотрела зал. Воины тихо-мирно переговаривались между собой и даже не смотрели в нашу сторону.

- Ты права, ход твоих суждений для меня непонятен, как и то, почему ты сочла возможным возвращение на Землю, - ответил Яр, а я замерла. Что значит "сочла возможным"? Он ведь просто неправильно выразился? Или это я опять неправильно поняла?

- Пока я не хочу возвращаться, но когда-нибудь пожелаю навестить родину. Я ведь не пленница, могу свободно передвигаться по Империи, верно?

- Конечно, - нехотя буркнул Яр и посмотрел на мой пояс, где запиликал планшет.

- Я отвечу? - спросила и, получив ещё более недовольное согласие, ответила на вызов. Передо мной возник образ Зинары.

- Лира! - гаркнула она на меня так, что я подпрыгнула. - Вечерний "Глас" уже на выходе! Где твоя статья?!

Я закусила губу... статья, будь она неладна. Я о ней совсем забыла. Начала писать ещё по пути домой на транспортном корабле, закончить не успела, а потом отвлеклась...

- Она не закончена, - пискнула я виновато.

- Почему? - спросила моя начальница недоумённо.