– А врожденные оборотни?

– Врожденные оборотни – другие. Они могут контролировать трансформацию, и при превращении в зверя сохраняют сознание человека. В этом они больше похожи на нас, но маги-перевертыши имеют совершенно другую природу. Магическим путем мы создаем как бы карман в пространстве, небольшой такой параллельный мирок, завязанный на нашей личности, и никто другой туда проникнуть не может. Мы населяем его животными, и при необходимости пользуемся их телами, оставляя взамен свое в этом мире в полной неприкосновенности и безопасности… но если нас убивают в теле животного, волшебный мир «схлопывается» и выталкивает тело… Только магу к этому моменту оно уже не требуется. Раны тоже не излечиваются, они передаются по принципу «зеркала». Этот волшебный мир жив только тогда, когда жив тот, кто его создал. Вот такая вкратце разница… Поэтому перевертыши не бегают по полям и долам в поисках трусов, как это с оборотнями бывает, наша одежда остается на наших телах. Но и здоровье у нас, к сожалению, не звериное, как у них…

– Ну уж нет, – фыркнула я, – лучше пожертвовать здоровьем, если можно остаться в одежде… Оборотни потому, наверное, не болеют, что все время закаляются – прихватит тебя на природе трансформация, одежда в клочки, а потом домой как-то добираться нужно! Хорошо, если летом. Одни неудобства, в общем.

– Поговори на эту тему с кайетскими волками, – улыбнулся Дайон, – они тебе много интересного расскажут.

– Я бы поговорила, – в тон ему подхватила я, радуясь, что, похоже, он напрочь забыл о недавней ссоре, – но, по последним данным, они союз с Тиоль-Тунном заключили… Так что, боюсь, разговора не получится.

– Я знаю. Грабель над этим работает. А он всегда найдет обходной путь. Так что, думаю, к началу войны кайетские волки объявят нейтралитет.

– И как он это сделает? – удивилась я.

– О, ты просто не знаешь старого интригана… Не сомневайся, он найдет способ.

– Хотелось бы верить…

Мне стало грустно. Думать о предстоящей войне очень не хотелось… Пока она не стучала в двери, я жила беззаботно, теша себя иллюзией, что так будет всегда. Но все чаще приходилось вспоминать, что скоро от моего веселья мало что останется…

НАКАНУНЕ назначенного дня Лепра появился в Трехглавом Замке вместе с Эстаном. Я сладко отсыпалась после тяжелого дня тренировок, когда в дверь настойчиво и громко постучали.

– Кого там упырь принес? – крикнула я недовольным голосом.

Ответа не последовало. Зато последовал скрип двери и чьи-то легкие шаги. Я с трудом приоткрыла один глаз, приготовившись излить на нарушителя моего заслуженного отдыха все свое негодование. Но негодование как рукой сняло, и я вскочила. Эстан стоял рядом прямо у кровати и без тени смущения любовался моим голым плечом со спущенной бретелькой ночного наряда…

– Привет! – покраснела я.

– Забавная у тебя ночная рубашка… Вся в рыбках…

– Угу, ручная работа дайвов, три сола отдала! – поведала я, натягивая бретельку обратно.

– Мне нравится вон тот косяк, – кивнул Эстан в зону декольте, где действительно «плавала» целая стайка мелких рыбешек, – так что халат накинь, а то эти… рыбки меня отвлекают.

– Отвернись!

Я быстро натянула халатик и исчезла в ванной, чтобы привести себя в подобающий вид для приема «высоких» гостей.

Умылась, освежилась и первым делом расчесала волосы, которые Эстан видел либо спутанными и в саже, либо заплетенными и заколотыми – на боевых операциях трясти развевающимися на ветру космами было бы крайне неосмотрительно.

Вернулась из ванной быстро – Эстан прочел только половину «Вестника чародеев», валявшегося на моем кофейном столике.

– Какие новости, Наследница? – поинтересовался он, пожирая меня глазами.

– Какие могут быть новости, если я уже две недели не покидаю этих стен…

– Иди сюда… – он усадил меня к себе на колени и зашептал, – у меня новость, мне тебя не хватало…

Я ничего не ответила, только прижалась к нему крепче… Он обнимал меня, гладил мои плечи, целовал в шею… Но что-то было не так, не так, как должно быть…Я и сама понять не могла, что именно… Он же мне нравился, всегда нравился… Почему же тогда я не испытываю обещанный любовными романами фонтан чувств?

Может, война виновата? Она неотвязной мыслью преследовала меня и днем, и ночью… Не до нежностей… Времени подумать и разобраться в чувствах нет совершенно… Да и стоит ли? Кто выживет, кто нет… Вот пройдет война – поговорим о любви.

Раздался бодрый стук в дверь, и она тут же бесцеремонно распахнулась… Точно, Дайон… Наткнувшись на нас, он заметно смутился, и улыбка мгновенно стерлась с его лица.

– Извините, я не знал… Через поворот на транспортной площадке.

Он пулей выскочил обратно за дверь, не дав возможности ответить.

– Он всегда так врывается? – недовольно проворчал Эстан, уткнувшись в мои волосы.

– Ну… – врать не хотелось, правда его огорчит, поэтому я предпочла что-то среднее: – Дайон – это Дайон, без причины он не заходит, так что пора собираться…

– Я тебе помогу, вдруг понадобится корсет зашнуровать, – в серебристых глазах искрился смех…

– Я не ношу корсетов, помощничек, так что покиньте помещение.

– Как скажешь! – я получила прощальный поцелуй и занялась сборами в дорогу.

Группа Сайна в полном составе уже ждала на площадке. Лепра заканчивал настройку портала, следом за мной по ступеням поднялся улыбающийся Эстан. Дайон трансгрессировал по извечной привычке прямо на место и встал рядом с Уей. Молча.

Лиса с опаской покосилась на него и вздрогнула, закусив губу. Из ее глаз плеснуло болью, но через долю капли наваждение прошло. Может, у Лисы приступ мигрени? Мне Дайон показался обычным, если только чуть более мрачным, чем всегда, но для него это уже стало нормой…

Эстан нежно сжал мою руку, как будто хотел продемонстрировать всем характер наших отношений. Лепра положил на место размыкающий кристалл. Привычно всколыхнулась синяя дуга, и мы шагнули сквозь нее прямо на берег реки.

Я не знала, что это за место, но широкая, медленная река, окруженная густым роскошным лесом, могла быть только Дивином. Солнечный свет преломлялся в листве и создавал причудливые тени. Весело щебетали птички, а солнце начинало припекать.

– Нам на ту сторону, – пояснил наш «гид», указав на противоположный берег реки, который показался мне каким-то странным, – там блокировано любое магическое перемещение, так что придется идти самим. Если переночуем в лесу, то утром будем в… Месбовсеке… Дайон, я правильно сказал?

Дайон, обычно не преминувший бы отпустить в этой ситуации искрометную колкость, к всеобщему удивлению, промолчал, а может, даже не расслышал… Странный он сегодня какой-то…

– А если и ночью идти? – жалобно предложила Лиса.

– Дошли бы до рассвета, но не советую. Лес труднопроходимый, в темноте видят не все. Вот была бы хорошая тропа, то вовсе бы к вечеру добрались!

– Так и сделали бы тропу! – не унималась Лиса. Ей, похоже, до упырят надоели лесные ночевки под аккомпанемент скопившихся у границ защитного контура комаров…

– По тропе к нам каждый встречный бегать начнет! – довольно высокомерно уверил Лепра. – А так наш город не найти, только дайв провести сможет.

– Ясно все с вами, – буркнула Лиса с безысходностью в голосе, – ты про экологию свою ненаглядную еще забыл… Дескать, неэкологично упавшие деревья убирать и лес чистить, а то короедам питаться нечем будет, что, конечно же, нарушит этот… биоценоз… А вот путники ноги переломают – их проблемы, короеды для леса гораздо более ценны, чем пара-тройка случайных людишек…

– Да успокойся, Лисенок! – ласково бросил Сайн разнервничавшейся подруге. – Вон, кажется, один из общества защиты короедов уже сюда плывет. Думаю, ему незачем слушать твое выступление.