Наконец, народ слегка утолил голод, и пришло время для светской беседы.

– Как прошло путешествие, Ваше высочество?

– Бесподобно, Наследница… Мия, что за официальный тон?

– Я тут причем? Это правила этикета такие, – хихикнула я. – Ты привез мне «Главный Храм Стабиндара» из слоновой кости?

– Нет, хотя сие произведение народного творчества всучить пытались на каждом углу. Я привез тебе более ценный подарок – военный союз со Стабиндаром. А теперь скажи мне, наследница, у тебя есть какой-нибудь план?

– Хм… Видимо, он есть у тебя.

– Ну не то чтобы план, а так, заготовочка. Раз уж все здесь собрались, можно его и обсудить. Моя идея такая: Мия совершенно официально заявляет права на престол, то есть встречается со своим любимым дядюшкой прилюдно, лучше прямо в Гройладе, и предлагает добровольно передать власть.

– Точно, – усмехнулась я, – как я сама-то до этого не додумалась? Дядюшка же меня просто обожает. Он увидит меня, обрадуется и как закричит: «Племянница любимая, где ж ты была так долго. Я по тебе все глаза выплакал, в Гройладе улицу в твою честь назвал! Радость-то какая, забирай эту дурацкую корону, она мне уже уши натерла, а я на рыбалку поехал…»

– Это было бы неплохо, – улыбнулся Дайон. – Но, скорее всего, он просто сдаст Мию Тиоль-Тунну как самозванку.

– А это ваше, господа маги, дело, как ее обезопасить, – не слишком любезно заявил Эстан, – экстренная телепортация, к примеру… В общем, вам виднее. С ней будет посольская миссия, которую можно вообще инкогнито провезти. Миссия объявится в самый неожиданный момент… Нам нужна не реакция Скионта, нам нужно, чтобы ее увидел народ Ростона и признал в ней Наследницу. Без поддержки народа освободительная война превратиться в банальную оккупацию.

– А в этом что-то есть, – нехотя признал Дайон, – в целом мне нравится план, но с одним небольшим уточнением. Мия, у тебя есть какое-нибудь доказательство, такое, чтобы никто не сомневался, что ты – это ты, чтобы непризнание тебя стало главной политической ошибкой Скионта? Есть?

– Конечно. Я предъявлю Ледяной Зуб.

Повисла мертвая тишина капель на тридцать. Все переваривали услышанное, раскрыв рты, за исключением Дасмы, она-то знала, но решила тоже поудивляться за компанию.

– У тебя есть Ледяной Зуб? – первым нарушил тишину Дайон. – Так это в корне меняет дело! Но я слышал, что после загадочной смерти Радикта зуб так и не нашли.

– Герцог Лерид привез зуб в Самол. После смерти короля и маленького Гайта следующим в списке наследования по праву Дара и Крови был мой отец. К сожалению, герцог успел только на дымящееся пепелище. А я автоматически превратилась в Наследницу, поэтому он отдал артефакт мне. Как вы думаете, это достаточное доказательство?

– Артефакт может быть у кого угодно, одного предъявления недостаточно, – уверенно возразил Эстан.

– Согласна, – кивнула я, – но есть один способ. Активировать Зуб может только тот, в ком течет драконья кровь. Народ знает, что это полное и безоговорочное доказательство моего происхождения.

– Ты собираешься его активировать? – не то с сомнением, не то с восхищением спросил Дайон.

Я пожала плечами, мол, а что прикажешь еще делать.

– План сыроват, но что-то в нем есть, – наконец, резюмировал Эстан, – позже мы его доработаем.

– Если по этому вопросу все, то у меня тоже есть новости, – сказал забытый всеми в пылу военного совета Лепра, – Наследница, Вас и представителя дома Стайлов приглашают на наш праздник День Перелома Лета для подписания союзного договора. Принц, Вы согласитесь представлять Корону Тальсска на этой процедуре?

– Нужно посоветоваться с отцом и Байзом, отец понемногу отходит от дел – возраст уже солидный, а все управление постепенно переходит к брату. Думаю, он согласится назначить меня полномочным представителем, учитывая благоприятный исход переговоров со Стабиндаром… Когда и где состоится этот праздник?

– Через десять дней, точно в середине лета. Я лично доставлю Вас через портал в Трехглавый Замок, а оттуда вместе мы отправимся в Роллисанер Дениуван кон Вудениуал – Место сбора Всех Кланов.

– И где находится этот твой Релиу… МеСбоВсеК? – довольно усмехнулся Дайон, заметив, как Лепру передернуло от такого вольного сокращения.

– Талуры неисправимы, – вздохнул дайв. – Место заповедное, без проводника все равно не отыскать, так что и знать об этом незачем. Я проведу через портал, а потом пройдемся лесом.

– Я должен был догадаться, что без леса тут не обойдется, – хихикнул Дайон.

– Я должен был догадаться, что не стоит говорить Талуру очередное древнее название, – в тон ему, но гораздо более лениво и протяжно ответил Лепра, – Месбовсек! Это же додуматься нужно!

– Ничего не поделаешь, дурная наследственность! – улыбнулся Арист, демонстрируя идеально белые ровные зубы.

– Карельт хотя бы магом не был, а вы двое – просто невыносимы! – с нарочитым возмущением заметил дайв. – Вот Лоресса всегда называла меня если не по имени, то хотя бы Оксаоном. Лучше бы вы ее качества унаследовали, грубияны.

– А мы и унаследовали, – уверил Дайон, – и стали еще невыносимее… Магия – страшная сила!

Я практически не понимала, о чем они говорят. Карельт – дед Талуров, вроде, со стороны отца. Мне как-то Эстан говорил, что он участвовал в Обретении Венца. О Лорессе я слышала, что она была первым боевым магом-женщиной. Если это та Лоресса, Лоресса Видаго… Но она погибла молодой и не была замужем. Нужно как-нибудь пролить свет на эту старую историю. Лучше, наверное, у Лепры спросить, он их, похоже, знал лично.

В дверь снова постучали. На этот раз это действительно были Обормоты с огромной тяжелой сумкой, готовой лопнуть от напряжения. Ничуть не смутившись высоких гостей, Обормоты вывалили все ее содержимое на обеденный стол.

Господа маги и не маги с энтузиазмом погрузились в обсуждение амулетов, талисманов, матриц и прочей магической утвари. Арист увлеченно объяснял Дасме принцип действия заклинания «затвор», между делом поправляя ей волосы, придерживая за локоть. Похоже, их вообще ничто больше не интересовало, кроме друг друга.

Обормоты доказывали Дайону и Эстану, что талисман удачи нужно делать непременно из дерева Тха, а не из белого дуба, как утверждал Эстан, так как дерево Тха древнее и магией буквально пропитано. На последнее заявление Лепра только снисходительно улыбнулся, но промолчал.

В общем, все были так увлечены, что никто и не заметил, как я выскользнула на свежий воздух. Решила дать себе отдых от военных советов и магических дискуссий.

Такие теплые, чистые летние ночи я просто обожала. Наверное, это не то слово, чтобы передать мои чувства при виде бархатистого темно-синего неба, покрытого россыпью сверкающих звезд, – неба, которое притягивает взгляд, создавая иллюзию космического полета. Легкий теплый ветерок запускает нежные пальцы в волосы, обнимает, ласкает лицо…

Короче, я решила прогуляться по городу, по тихим спящим улицам, под светом печально-романтичной луны, и направилась в конюшню.

КОЛОКОЛЬЧИК сдержанно приветствовал меня, уткнувшись мордой в лицо. Да, его регулярно выводили, чтобы не застоялся, но это были чужие люди, а меня он знал как свою единственную хозяйку, поэтому легкая обида и укор читались в темных, с синеватым отливом глазах.

Я виновато погладила его по лбу, пересеченному белой стрелкой, и взялась за щетку и скребницу.

– Ох и пыль подняла!

Я оглянулась. Обладатель знакомого голоса стоял рядом, в проходе, с легкой насмешкой в серых глазах.

– Эстан, напугал! Я думала, что одна здесь.

– Лавры Золушки по-прежнему не дают тебе покоя? С чего ты вдруг среди ночи побежала лошадь чистить?

– Прогуляться хочу. Ночь просто чудная.

– Угу. Не забудь сообщить это грабителям, они с тобой согласятся – одних талисманов на тебе навешано солов на пятнадцать.