Аккуратно убираю растяжку, арбалет (двухзарядный, редкость такую не пожалели, даже тетива заговоренная – можно хоть сколько натянутой держать, и не отсыревает – мечта, одним словом) на предохранителе вешаю за спину – раз мне его так предусмотрительно оставили, может пригодиться.

В конце тропы показался просвет – поляна с долгожданными зомби. Некромантов рядом не наблюдалось, зато имелся живописный отряд копьеносцев в полуистлевших мундирах королевской гвардии – целых десять чело… тел. И со всей мощью своего интеллекта они попытались меня окружить.

Аромат, доложу вам, – как от портянок Сайна. Лучников и арбалетчиков нет, и на том спасибо.

Проявляю. Прекрасно, все «завязаны» на одного некроманта. Открываю пенал, зажимаю в ладони хрустальную палочку. Теперь нужно задать характеристики «скорлупы»… Две капли… три капли…

Ой! Копье просвистело, зацепив мои взметнувшиеся при приседании волосы. Они еще и КИДАЮТСЯ!!! Почему-то меня это обидно возмутило. ФЛАММА… Меня окружает огненное кольцо в человеческий рост. Огонь иллюзорный, но зомби-то этого не знают. А моя задача – выиграть время, чтобы успеть задать нужные параметры.

Копейщики останавливаются, недоуменно глазея на языки пламени и пытаясь понять, сгорела я в нем или просто так оригинально спряталась. А я нащупываю ближайшую Связь. Вникание. Задать параметры.

Вот и черед творения братьев подошел. Разламываю хрусталь, разлетаются осколки брызгами. Розоватая лента светящегося тумана выпрыгивает на волю с силой сжатой пружины. Лента быстро всасывается в черный камень, материализовавшийся у меня в руке – на его матрице я записывала характеристики «скорлупы».

Один из трупов посвежее ткнул копьем в огонь и остатком мозга допетрил-таки, что пламя ненастоящее. Пока он не донес эту потрясающую новость до остальных, я испортила ему прическу – в смысле снесла ее вчистую вместе с головой мощным плазмоидом, разрядив сразу два амулета. Второй шар врезался ему в грудь – для надежности.

Гаснет Фламма – я и без того генерирую два заклинания сразу, кольцо огня не удерживается. Зомби, увидев, что я тут перед ними буквально одна и без оружия, толкая и мешая друг другу, устремляются ко мне, как толпа фанатов к известному менестрелю.

Но я уже выбрасываю из камня «петуха Одиса». Синяя лента скользнула из зажатого в пальцах камня. Притянулась к ближайшему зомби, всосалась в его мерцающую связь и, искря, понеслась к неведомому мне чернокнижнику.

Три капли… срываю арбалет… один выстрел, второй… Где этот упыриный выродок, в ста верстах, что ли? И ведь того копьеносца, через Связь которого я отправила подарочек колдуну, трогать нельзя, а он шустрее и опаснее всех остальных.

Уклониться… перевернуться… Что? Так сложнее? Впиваясь когтями в кору, взлетаю по сосне наверх. Неловкие покойнички пытаются меня зацепить копьями. Лезу выше, громко неприлично и по-кошачьи комментирую ситуацию.

Копье резво шарит среди сосновых ветвей, но вдруг бессильно падает вместе с поднявшей его рукой. Оставшиеся тела тоже валятся, где стояли. Уффф… Получилось!!

Спускаюсь, Переворачиваюсь. Делений пять тупо сижу на травке посреди кучек пепла и разлагающихся трупов, прихожу в себя. Потом дрожащими рукам втыкаю в уцелевшие тела серебряные иглы – некромантов два, одного я из строя вывела, так что уж лучше исключить возможность, что этих ребят снова поднимут за моей спиной.

Немного поразмыслив, я рассудила, что по лесу, заваленному буреломом, сподручнее передвигаться на четырех лапах, и снова Перевернулась.

Да, стало значительно легче. Определив, где север, я потихоньку пробиралась к лагерю, прислушиваясь и принюхиваясь.

Ого! Запах Сайна! Какая интересная конструкция у ловушки! Наступи я на эту дощечку – и закроет меня сверху клетка, да еще и замагиченная так, что самостоятельно из нее выбраться у меня не было бы шансов. Ну да, для жизни не опасно, но позора не оберешься…

Помечаю дерево. Пригодится.

Ну вот, а я уж переживать начала – ну где же зомби, давно их не было! Мяу! Вот я, кошка! Шесть собачьих скелетов разной степени свежести со свисающими клочьями мяса и шкуры радостно бросились за своим и при жизни-то злейшим врагом. Хорошо, что после смерти они растеряли всю ловкость и скорость, а заодно и большую часть зубов с мозгами.

Я понеслась обратно по тропе, временами заботливо тормозя, чтобы преследователи не отстали. А вот и оно… дерево!

В долю деления вскарабкиваюсь на толстую ветку, а стая восторженно несется за мной, врезается в ствол, чья-то лапа наступает на заветную дощечку… хрясь! Все в домике.

Сползаю с гостеприимной сосны хвостом вниз, Переворачиваюсь и, уже не спеша, посылаю сюрприз второму некроманту, а потом вновь предусмотрительно втыкаю иглы в собачьи сердца.

Некроманта можно еще найти, а вот с трупами у них наверняка возникнут проблемы – я и так удивлена, где они целый десяток копейщиков раздобыли. Не специально же их убивать, чтобы мне создать побольше проблем?

До лагеря осталась пара верст. Я снова Переворачиваюсь и несусь длинными прыжками. Делений через десять натыкаюсь на засаду из живописно разбросанных пяти трупов лесных грабителей. Некроманта, поднявшего их, я уже связала «поясом поглощения», так что провожу уже чуть ли не привычную профилактику серебром и мысленно благодарю Дайона за разработку такой полезной штуки – одним боем меньше.

Холм круто поднимается. На вершине деревья заметно редеют. Похоже, лагерь с другой стороны.

Я решила Перевернуться в собственное тело и практически завершила сей процесс, когда на меня откуда-то сверху упала змея. Какая удача, что я оказалась в состоянии Призыва!

Ловким кошачьим движением я вывернулась из смертельных блестящих чешуйчатых колец и отскочила на приличное расстояние. Гюрза Перевернулась. В лунном свете сверкнул меч. Ну все… Приплыли. У меня только два жалких кинжала и метательные ножи…

Холодный немигающий змеиный взгляд…

Зеленые кошачьи глаза с вертикально вытянутыми зрачками…

Меч боевой? Острый, наверное… Не метать же в Гюрзу ножи? А как тогда?

Меч со свистом рассекает воздух, я едва успеваю уклониться, и то благодаря кошачьей реакции. Сгруппировавшись, самоубийственно бросаюсь ей под ноги, пока замах не завершен и рука не поднялась для нового, но клубком пролетаю сквозь сизый туман… Иллюзия!!

Но меч-то настоящий, вон как ветку отсек! Нож втыкается в иллюзорную спину, и туман осыпается разноцветными искрами. В воздухе зависает соломенный муляж с палкой вместо меча. Ну надо же! А я было подумала, они и вправду хотели меня убить.

На вершину холма поднимаюсь без проблем. Внизу видны огни лагеря. Навстречу мне выходят люди – в предрассветной темной серости хорошо видны факелы. А я стою и жду. Сил нет ступить больше ни шагу. По щекам текут слезы облегчения.

Все же решаюсь и иду вперед, но падаю без сил, за мгновение до этого ощутив, как чьи-то надежные руки подхватывают меня. Дайон… и что ж я к этому до сих пор не привыкну…

Конец книги первой.

«По Праву Дара и Крови. Книга вторая. Ледяная королева»