— Не нравится? — уточнил Стирворт. — Если попробуешь сбежать, он начнёт давить твои жилы и ломать кости, так что держись рядом со мной.

Ещё бледный от боли Мергрис послушно кивнул. Антей установил предел отдаления в пятьдесят метров и включил систему на ожидание.

По холодным улицам мчались едва не бегом, но лишь когда заскочили в относительное тепло первого уровня, Стирворт понял, до какой степени он замёрз. Вентиляторы гнали прохладный воздух, но организм отчаянно требовал большего и мелко дрожал. Мергрис, если судить по его виду, перенёс внешний холод легче. Его привычная бледность не отдавала синевой. Впрочем, Стирворт менее всего был расположен сейчас копаться в оттенках. В одном из переходов он остановил своё войско, чтобы спокойно позвонить Ковальскому. Шеф ответил не сразу, но доклад выслушал терпеливо, не перебивая. Антею показалось, что он не слишком удивился. Может быть, политические игры службы, о которых помощникам Ковальского знать не полагалось, спровоцировали эту чрезмерную для мирного времени агрессию?

Стирворт полагал, что неплохо бы хоть намекнуть подчинённым, с чем предстоит иметь дело, но шеф лишь коротко одобрил его намерение следовать на резервную квартиру. В гостиницах с парнем на поводке появляться не стоило.

Не слишком довольный результатом разговора, Стирворт оглянулся и обнаружил, что Каролина и Мэсс мило беседуют в сторонке и вроде бы вполне довольны этим уединением. Настроение испортилось ещё заметнее. В теорию материнских инстинктов Антей верил всё меньше. Давно он не видел суровую Сокольникову-Вебер такой оживлённой.

— Пошли! — сказал он хмуро.

В вагоне эти двое опять незаметно отошли в сторонку. Пока Стирворт оглядывал случайных попутчиков на предмет их возможной неслучайности, Каролина и Мэсс обособились в уголке. Антей видел лицо напарницы, мягкую доверительную улыбку. Парень стоял к нему спиной, но судя по всему, увлечённо что-то рассказывал. Стирворт хмуро следил за ними издали. Ближе подходить не стал: незачем окружающим знать, что они группа.

Скорости делают расстояния короткими. Стирворт не успел по-настоящему согреться, как вагон уже подкатил к станции. Нужная квартира находилась на втором уровне от поверхности, и путникам не пришлось выходить на уличный холод. Они спустились вниз. Стирворт машинально проверил специальные метки и, убедившись, что они соответствуют схеме, набрал код.

В помещении давно никто не жил, и в ноздри ударил равнодушный запах пыли. Втянув его в свой аристократический нос, Мергрис поморщился.

— Можно мне помыться? — спросил он.

— Нам всем это не повредит, — проворчал Стирворт.

— Это надо понимать так, что душ мы будем принимать втроём?

— Не слушай его! — сказала Каролина. — Иди, я подберу тебе бельё и одежду. Твоя в неважном состоянии.

Мэсс сразу скрылся в ванной комнате, а Стирворт повернулся к Каролине.

— Лучше поищи еду, — осторожно предложил он. — Здесь должен быть небольшой запас консервов.

Керри поглядела на него, склонив голову к плечу, и по спине пробежал неприятный холодок.

— Ладно! — неожиданно легко согласилась она.

Стирворт отыскал примерно подходящие по размеру вещи и зашёл в ванную. Мэсс стоял под душем и обернулся без малейшего смущения. Пышная пена шампуня делала его белую гриву ещё более безобразной.

— Ты ждал кого-то другого? — ядовито спросил Стирворт, бросая пакеты на подзеркальную полку.

— Я вообще никого не ждал! — ответил аристократ. — Полотенце принесёшь? Здесь нет.

Должно быть Стирворт посуровел лицом, потому что парень полюбопытствовал, сдвинув мокрые бесцветные брови.

— Будешь бить или у тебя любовное томление?

— Однажды ты непременно додерзишь до хорошей трёпки, но мокрого бить не буду: кулаки соскальзывают.

— Тогда принеси полотенце.

— Ладно.

Всё равно настоял на своём, вот уж действительно воспитан с детства, чего не отнимешь, того не отнимешь. Стирворт доставил в ванную целую стопку полотенец и по запаху нашёл тесную столовую, где Каролина открывала банки и коробки. Стирворт сел к столу. Настоящих приборов не было, но нашлись одноразовые — пластмассовые. Усталость одолевала всё больше. Надо поесть и хоть немного поспать.

Мергрис появился через несколько минут, благоухающий свежестью и полностью одетый. Стирворт опасался, что он нагло выйдет в одном полотенце на бёдрах. Каролина сразу убежала в душ, Антей же решил, что пока не выспится — на всё остальное ему плевать. Керри покараулит, систему слежения она уже активировала, а парня придётся забрать с собой и уложить на соседней кровати, нечего ему отвлекать дежурного от работы.

— Ешь быстрее. Неизвестно, как скоро придётся уходить отсюда.

Мергрис чинно ковырял вилкой в банке и на призыв лишь закатил к потолку глаза. Тут Стирворт был с ним согласен: местные консервы — редкая гадость, но на войне как на войне: лопай, что придётся.

С влажными ещё волосами и порозовевшей кожей Каролина показалась Стирворту особенно прекрасной. Расхотелось вдруг бегать и стрелять, возникло желание жить как все люди, и чтобы за окном рассвет, а не любое время суток.

— Пошли! — велел Стирворт подопечному.

— Честно скажу: я не горю желанием делить с тобой ложе.

Захотелось взять его за лохматый затылок и ткнуть мордой в дверь или сунуть в проём — это уж как повезёт, но Стирворт сдержался. Он перестроил браслет на удаление два метра и спокойно отправился в спальню. Крик за спиной возвестил о том, что поводок натянулся, но оборачиваться Антей не стал. Не успел он лечь, как Мергрис оказался рядом. Он шипел от боли, дожидаясь, когда браслет неспешно отпустит стальной захват.

— Слушаться надо! — наставительно заметил Стирворт.

В комнате нашлись просторная кровать и маленький диванчик, расположиться на котором с удобствами мог человек ростом метра полтора. Стирворт с удовольствием вытянулся на роскошном ложе. Как будет устраиваться подопечный, его ни в малейшей степени не волновало.

От изнеможения сладко покачивало. Приотворилась дверь в сказочную страну снов, и Стирворт устремился туда всей утомлённой душой, но его тут же резко потрясли за плечо.

Вообразив, что это зловредный аристократ опять лезет с претензиями, Антей зарычал в голос, но когда открыл глаза, обнаружил рядом Каролину, и львиный рык непроизвольно сменился невнятным писком.

— Что случилось?

— Вставай! Похоже, нас достали и здесь!

Стирворт ринулся сначала к мониторам, потом к тёплой одежде. Мергрис бежал сзади как привязанный. Несмотря на спешку и ужасное настроение, Антей не без удовольствия отметил про себя этот факт. Приручается парень. Ещё одна-две пробежки, хорошая перестрелка — шёлковый станет. Надо немного отпустить поводок, чтобы не покалечить в суматохе схватки.

— Идут с разных сторон! — докладывала Каролина. — Я включила индикатор. Все с оружием, но близко подойти не спешат.

— Места для маневра здесь нет, примем бой на улице.

— Может быть, они нас не заметят? — предположил Мергрис.

Стирворт не обратил на него внимания. Он уже почти спал и его разбудили, человек в таком состоянии настроен на злодеяние больше, чем когда бы то ни было.

— Бластер спрячь, возьми автомат! — коротко распорядился Стирворт и врезал ребром ладони по протянувшейся к оружию руке. Рука успела убраться.

— Я думал, ты это мне, — невинно произнёс Мергрис.

Каролина первая выскочила на полутёмную улочку и тут же грамотно нашла укрытие. Стирворт ринулся следом. Следует ли за ним лакитийский аристократ, он не проверял. Захочет жить с двумя руками — побежит. И резво.

— С оружием, говоришь… Сейчас проверим.

Стирворт дал очередь на поражение. Крадущиеся тени рассыпались, застучал дробный ответ. Кто-то уже кричал раненый. Стреляли плотно, но сзади была на подходе другая группа, и прорываться следовало только вперёд. В этой стороне целый лабиринт местных подземных улиц, там можно затеряться, а не выйдет, так продолжить воевать.