— Декстер! — закричала Кэти, подбирая их.

— Ты сказала, что у тебя появилась идея, — процедил он, поворачиваясь к ней.

— Да. Хорошая идея. Правда. Эшли предложила мне научиться делать фокусы.

— Что?

— Фокусы, Декстер. Знаю, для этого потребуется время, но я уверена, они украсят мой номер. Он станет интересным. В Лас-Вегасе фокусы высоко ценятся.

— Да, но здесь не Лас-Вегас! Ну и глупа же ты! Ты что, не понимаешь? Эшли не хочет иметь соперницу. Фокус состоит в том, что ты потеряла мозги.

— С головой у меня все в порядке. Я так же умна, как и ты.

— Да, именно поэтому я врач, а ты стриптизерша.

— Ты пока еще не врач.

— Но я буду им. И когда я им стану, ты…

— Что я?

— Ничего. Забудь, — ответил он, хлопнув за собой дверью.

Декстер в очередной раз разозлился. Такое с ним часто случалось. Он выпускал пар, а потом извинялся.

Но сегодня ее муж вел себя иначе. Его поведение настораживало. У Кэти появилось дурное предчувствие. Декстер использовал ее и теперь намеревался бросить. Но она этого не допустит!

В дверь гримерной постучали. Кто еще там? — подумала Эшли и открыла дверь.

— Триша… — Визит был неожиданный!

— Видела вот это? — спросила та, входя в комнату с номером газеты в руках и указывая на статью Гарри Вульфа. — Похоже, этот журналист не собирается бросать свою писанину до тех пор, пока не настроит публику против нашего клуба. Я потратила уйму денег на переезд из Айовы, а теперь, похоже, мы лишаемся работы…

Эшли мельком просмотрела статью.

— Я бы не стала слишком обращать внимание на то, что печатают в газете. У Гарри своя цель во всей этой истории. Ему хочется бывать в клубе и смотреть на девочек.

— Не знаю, — сказала Триша, забирая газету. — Я слышала, как Томми говорил по телефону боссу, что им придется подумать, что бы такое сделать, что могло бы поддержать уровень клуба.

Эшли засмеялась.

— Что, например?

— Может, подавать икру или еще что-нибудь… Винсент от этого с ума сойдет, правда? Ой, я уже должна бежать. Мой выход.

Судя по аплодисментам, ты имела успех. Придумала новый костюм? Эшли покачала головой.

— По-моему, я просто больше не стесняюсь. Вот и все. — О какой застенчивости она говорит? Сегодня на сцене она была настоящей мегерой. И Эшли знала: это зависть заставила ее вести себя так.

Триша ушла.

Посмотрев на себя в зеркало, Эшли вздохнула. Ей вспомнилась та женщина, что сидела с Кейдом. Незнакомка действительно хороша собой!

Но, может, это никакая не подружка Кейда, а обычная посетительница? На душе у Эшли немного посветлело.

В дверь снова постучали.

Ей не хотелось никому открывать.

А вдруг это менеджер? Возможно, он услышал о записке с угрозой, которую она получила, и пришел к ней? Эшли распахнула дверь.

На пороге стоял Кейд.

— Привет. — В своем темном костюме он выглядел очень импозантно.

Эшли была готова захлопнуть дверь прямо перед его носом, но вдруг заметила, что он не один.

— Мы можем войти на минуту? — спросил Кейд, сделав шаг назад, чтобы она смогла увидеть тех, с кем он пришел. — С тобой хотят познакомиться.

Это были мужчина и женщина, с которыми Кейд сидел за столом. Поначалу Эшли решила отказать, но потом ей вдруг захотелось рассмотреть женщину поближе.

Шире открыв дверь, она жестом пригласила всех войти.

Кейд представил:

— Это мои друзья. Познакомься: Джи Джи и его жена Моника.

Услышав слово «жена», Эшли расслабилась и улыбнулась.

— Эшли училась балету, — сказал Кейд. Разве она говорила ему об этом?

— Да, до тех пор, пока не выросла и не стала слишком высокой, — смущенно произнесла Эшли. — Но все же я умею танцевать. Думаю, вы не станете это отрицать.

Джи Джи в ответ улыбнулся.

— Монике понравился твой костюм, — продолжал Кейд.

— Очень! Я хотела спросить, где вы его купили? — добавила Моника. — Просто необыкновенный.

— Это моя собственная идея, и сделала его я тоже сама, — ответила Эшли.

Моника кивнула, поправляя темные волосы. Эшли заметила у нее в ушах красивые золотые сережки в форме морской раковины. Ей было приятно слышать похвалу от такой эффектной женщины.

— Эшли хочет заняться моделированием одежды, — не унимался Кейд. — Думаю, у нее настоящий талант, и ей приятны твои слова, Моника. Кстати, Эшли: Моника занимается поставками модной одежды в целый ряд бутиков по всей стране.

— Правда?

— Да, это так, — отвечала Моника, в то время как Джи Джи и Кейд разглядывали множество баночек и коробочек на туалетном столике Эшли. — Я только что вернулась из командировки. И, говоря по правде, нигде не видела ничего оригинальнее, чем ваш костюм. Я понимаю, он предназначен для сцены, но модная одежда сейчас сродни театральным костюмам.

— Благодарю вас за поддержку, — пробормотала Эшли.

Моника, в своем брючном костюме, выглядела очень модно и сексуально. Широкий бесформенный пиджак смотрелся весьма оригинально, как, впрочем, и брюки с белой водолазкой.

Эшли понравилось и ее чувство стиля.

— Продолжайте в том же духе, — подбодрила Моника. — Думаю, вы добьетесь успеха.

— Спасибо. Я тоже на это надеюсь.

Эшли хотела спросить, когда они подружились с Кейдом, но в эту секунду в комнату ворвалась плачущая Кэти.

— Что случилось, Кэти? — Эшли впервые видела слезы в глазах девушки.

— Это… Это Деке… Он… Он толкнул меня к стене, а потом ударил кулаком.

Кейд бросил взгляд на своего друга и пробормотал что-то про пули.

— Неужели у кого-то поднялась на тебя рука? — спросила Эшли. — Дай-ка я посмотрю. — Она убрала руку Кэти от лица.

Моника вскрикнула, увидев ужасный синяк на щеке симпатичной блондинки.

— Джи Джи, пойди и арестуй этого негодяя!

— Ничего не получится, — сказала Кэти. — Его уже нет в клубе. Он сразу же сбежал.

— Дорогая, тебе нужен хороший адвокат! — Моника явно не намеревалась оставлять безнаказанным этот омерзительный поступок.

— И развод, — добавила Эшли, прикладывая к щеке подруги полотенце, смоченное холодной водой.

— У меня нет знакомых адвокатов, — проговорила очень тихо Кэти.

— У Кейда есть, — произнес Джи Джи.

— О, нет-нет, тот адвокат не в счет, — возразил Кейд.

— Перестань, Хокинз: Мелоди Фортьюн как раз специализируется на делах, связанных с оскорблением личности. Она в одну минуту во всем разберется или посоветует какого-нибудь другого хорошего адвоката. Дай Кэти номер ее телефона.

Все смотрели на Кейда в ожидании.

— Черт с вами, — сказал он и написал на клочке бумаги номер телефона. У него были свои собственные счеты с Мелоди Фортьюн, и Кэти тут ни при чем.

Хокинза разбудил телефонный звонок. Он осторожно приподнял лапы собаки, лежавшей у него в ногах, и встал.

Подошел к аппарату, снял трубку.

— Кейд, это ты?

— Что ты хочешь?

— Извини, что разбудила тебя. Но я хочу поблагодарить тебя за рекомендацию. Благодаря тебе у меня появился новый клиент. Я приглашаю тебя завтра утром выпить со мной кофе.

— Что?

— Мне звонила Кэти Мюрри…

— В столь поздний час?

— Она собиралась оставить сообщение, но я случайно оказалась в офисе, задержалась после работы. Мы смогли поговорить. Завтра я с ней увижусь.

— О!

— Так встретимся в кафе?

— Мелоди, сейчас час ночи, — сказал Кейд и повесил трубку.

Мелоди Фортьюн не только выигрывала все свои дела, но и умела разбередить старую рану.

— Зачем мы здесь собрались? — недоуменно спросила Триша девушек, пришедших в десять часов утра на встречу с менеджером клуба. Все они, кроме Кэти, были без макияжа, в повседневной одежде.

— Неужели Томми позвал нас, чтобы сообщить о закрытии клуба из-за бесконечных пикетов, мимо которых мы проходим каждый день? — громко спросила Эшли. — Может, этот город слишком консервативен, чтобы согласиться с тем, что считается приемлемым в других городах?