— Правда? Эшли кивнула — Я перевяжу тебе палец.

— Спасибо, доктор, — пошутил он. Но, переступив порог, они тут же забыли об аптечке.

И о вазе для цветов.

Розы выпали из рук Эшли и рассыпались по полу, когда Кейд привлек ее к себе и страстно поцеловал.

— Просто ударь меня, если я перейду границу дозволенного, — сказал он.

Она не отвергла его. Наоборот, Эшли обхватила руками лицо Кейда и прильнула к его губам. Она обольщала и совращала Кейда.

Его не надо было просить дважды. Он тут же ответил на ее поцелуй.

Сердце Эшли затрепетало от волнения. Она закрыла глаза, вдыхая приятный запах одеколона Кейда, смешанный с ароматом роз, разбросанных по полу.

Аромат стал сильнее, когда Эшли и Кейд опустились на пол. Охваченные страстью, они оба прерывисто дышали, и из груди их вырывались стоны.

— Я хочу тебя, — произнес Кейд, видя, что не ошибается и понимает Эшли.

— Причиной тому костюм? — спросила она шутя. Эшли так и не сняла костюм, в котором выступала, и сделала это намеренно.

— Нет. Я хочу тебя со времени нашей первой встречи. А ты? Ты хочешь меня?

— Да.

— Тебя привлекает мой костюм?

— Что?

— Кокарда и пистолет? Потому что я полицейский?

— Нет. Это не имеет никакого значения. Кейд вновь поцеловал ее, и она ощутила на губах вкус корицы, оставшийся от резинки, которую иногда он жевал. Чувства Эшли обострились. Она дрожала.

Рука Кейда скользнула ей под юбку. Коснувшись кружев на черных чулках, его пальцы ловко преодолели все преграды и достигли лона, страждущего ласк. О, как Эшли хотела Кейда! Если он смог возбудить в ней желание, то вполне вероятно, он сможет сделать так, что она полюбит его.

— Ты хочешь меня так же сильно, как и я хочу тебя. Скажи это.

— Я хочу тебя. О, пожалуйста, Кейд! Она чувствовала, расстегивая ему рубашку, как вздымается его грудь. Кейд в это время расстегивал пряжку на ремне.

Эшли протянула руку, чтобы расстегнуть «молнию», но он остановил ее.

— Предоставь это мне. — Через мгновение Кейд осторожно взял Эшли за руку, и она ощутила твердую напрягшуюся мужскую плоть.

— О, Кейд, я хочу тебя. Прямо сейчас. Не говоря ни слова, без единого лишнего движения, Кейд исполнил ее просьбу, и Эшли ощутила внутри себя мощный поток его энергии.

Волна страстного желания накрыла их обоих и увлекла за собой. Они наслаждались друг другом до исступления, не в силах утолить всю жажду страсти.

Наконец, совсем обессилев, Эшли крепко обняла Кейда, поцеловала его и застонала от удовольствия.

Она открыла глаза, и ее взгляд встретился со взглядом Кейда.

Он улыбнулся, явно довольный тем, что прочел в ее глазах.

На губах Эшли тоже появилась улыбка.

Но только Кейд лег на бок, как тут же вскрикнул.

— Что случилось? — встревожилась Эшли.

Кейд приподнялся, протянул руку назад и достал длинную красную розу. Несколько ее шипов впились ему в тело.

— Какой ужас, — сказала Эшли. — Извини, мне вначале следовало бы поставить цветы в воду.

— Но я тебя не отпустил бы. Кроме того, так даже романтичнее. Любишь кататься…

Кейд начал собирать розы. Вскоре у него в руке снова был букет.

— Ты хочешь, чтобы я поставила его в вазу? — спросила Эшли, поднимаясь.

— Нет. У меня есть идея.

И Кейд начал устилать ковер лепестками роз. Эшли в изумлении наблюдала за ним.

Улыбаясь, он отбросил в сторону стебли и протянул руки Эшли.

— Что ты собираешься делать?

— Так или иначе, но заставлю тебя покраснеть, — заявил Кейд.

И он покрыл ее всю розовыми лепестками.

Кейд спал крепко, но крик Эшли был настолько сильным, что он проснулся в ту же секунду.

Она стояла на пороге спальни, и Кейд в мгновение ока оказался рядом с ней.

— В чем дело? — спросил он Эшли, обнимая ее и стараясь успокоить.

— Вон там, — она указывала на зеркало в углу спальни.

На нем ярко-красной помадой было написано:

ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, НО СЕЙЧАС УБИРАТЬСЯ УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО.

— Когда это появилось? — спросил Кейд.

— Не знаю. Вчера вечером, когда я уходила на работу, этого не было. Может быть, надпись появилась в наше отсутствие. Мы… я… не заходила в спальню с тех пор, как вернулась домой.

Эшли уткнулась лицом в грудь Кейда и начала всхлипывать.

— Все будет хорошо, — успокоил он. — Я выясню, чьих рук это дело. Больше никогда и никто тебя не будет пугать.

Его уверения не помогли.

Эшли охватил невероятный страх, и она не могла с ним справиться.

Кейду тоже было не по себе.

Он держал Эшли в своих объятиях до тех пор, пока не приехала полиция для выяснения случившегося.

Не было никаких признаков взлома.

На ковре, правда, нашли тюбик красной губной помады, оброненный неизвестно кем и когда.

— Ты будешь жить у меня до тех пор, пока не найдут виновника, — сказал Кейд Эшли.

— Нет.

— Эшли, не глупи.

— Нет.

— Шэдоу будет очень одиноко, если я стану проводить здесь каждую ночь. Эшли уехала с Кейдом.

Оставивший послание на зеркале Эшли добился того, чего хотел.

На следующее утро она заявила Томми Гарднеру о своем уходе, несмотря на возражения с его стороны.

Он предложил ей повышение зарплаты, новую гримерную. Он был согласен на все ее условия.

Но — напрасно.

Она приняла твердое решение.

Лучше объявить себя банкротом, чем продолжать жить в страхе, становившемся частью ее жизни.

Эшли волновалась.

Она решила устроить званый ужин (были приглашены Джи Джи и Моника), надеясь хоть как-то отблагодарить Кейда за его доброту. Он пожертвовал отпуском, взяв несколько дней, чтобы побыть с Эшли и помочь ей справиться со стрессом. Что бы она без него делала? — спрашивала себя Эшли. Сегодня Джи Джи, конечно же, расскажет им, удалось ли полиции обнаружить того, кто запугивал ее.

Ей хотелось произвести на друзей Кейда хорошее впечатление. Во-первых, ради него самого. Во-вторых, это была встреча с людьми, которых она уже знала и которые ей нравились. Эшли не терпелось поговорить с Моникой о моде.

Кейд принимал душ, а она была занята последними приготовлениями на кухне. Сегодня гостей ждала запеченная ветчина со спагетти и салатом. Для него уже были готовы яйца, бекон, грибы, лук и брюссельская капуста. Оставалось только все перемешать и добавить специально для этого салата приготовленную заправку. (Миксер, оказавшийся на кухне Кейда, пришелся для этой цели как нельзя кстати.) Эшли решила сделать это перед самой подачей блюда.

Еще раз взглянув на накрытый стол, она сняла фартук. В эту минуту раздался звонок в дверь.

— Ты откроешь? Я еще не готов, — раздался голос Кейда.

Эшли встречала гостей, когда спустя несколько минут в холл вышел Кейд, держа в руке туфли.

— Извините. Через минуту я буду готов. Задержался на прогулке с Шэдоу. Он увидел белку и гонялся за ней, пока не выбился из сил. Сейчас спит без задних ног на моей кровати.

— Это хорошо. Значит, не будет мешать мне за столом, — сказал Джи Джи, протягивая Эшли бутылку белого вина.

— О-го-го!.. Впечатляет! — усмехнулся Кейд, трогая новый замшевый жилет Джи Джи. — Выиграл в покер?

— Отстань от него, Кейд! — Моника, казалось, никогда не привыкнет к тому, что Кейд постоянно поддразнивает ее мужа по поводу модных обновок, которые она ему покупала. — Едва ли кого-то интересует мнение человека, встречающего гостей босиком…

— А что это так вкусно пахнет? Неужели ты что-то приготовил, дружище? — спросил Джи Джи, когда они вошли в гостиную.

— Эшли готовила.

— Похоже, ты мастер на все руки, — заметила Моника, поворачиваясь к Эшли.

— А ты умеешь готовить? — спросила та. Этот вопрос рассмешил Джи Джи и Кейда.

Эшли бросила на мужчин недоуменный взгляд.

— Они смеются потому, что знают: я умею только заказывать билеты на самолет и бронировать номера в гостиницах.

Все помолчали.