Существует два способа вязок: вольная и ручная.

При вольной вязке кобеля и суку оставляют в отведенном для этого месте и лишь наблюдают за их поведением, чтобы в случае необходимости оказать помощь (бывает, что сука при садке кусает кобеля или начинает играть, не подпуская его к себе).

При ручной вязке суку и кобеля берут на поводки. Вязка проводится под непосредственным наблюдением.

Во время вязки происходит склещивание собак, которое продолжается обычно минут 15–20, а иногда и дольше. В этом случае нельзя пытаться разнять животных.

После вязки у суки наступает период щенности (беременности), продолжающийся в среднем 62–63 дня; иногда наблюдаются отклонения от этого срока до трех-четырех дней.

В первый месяц у суки нет никаких внешних признаков щенности. Они появляются обычно на втором месяце, когда начинает увеличиваться живот (прощупываются зародыши плодов). В это время поведение суки становится более спокойным, движения медленными и осторожными, она избегает прыжков; заметно увеличивается аппетит.

Дней за 20 до родов половые органы суки опухают, появляются выделения.

За два-три дня до родов появляется молоко и начинает понижаться температура тела; накануне родов она падает на 1,5–2°; наблюдается резкое снижение аппетита, а часто и отказ от корма.

К концу щенности сука прибавляет в весе 5–6 кг.

Если к концу щенности поведение суки бывает спокойным, то перед родами оно резко меняется. Она нервничает, как бы не находит себе места, иногда стонет, повизгивает; учащается дыхание. Затем наступают потуги. В это время сука ложится на бок, и начинаются роды.

При родах щенки выходят из полового органа матери по одному с промежутками от 10–15 минут до 1,5–2 часов.

Щенки родятся в оболочке. Перегрызая оболочку, сука освобождает от нее щенка и перегрызает пуповину. Затем начинает облизывать новорожденного. Оболочку сука поедает.

Во время родов суку не следует беспокоить; однако ее нельзя оставлять без присмотра. Некоторые суки поедают своих щенков вместе с оболочкой или просто не освобождают от нее щенка. В таких случаях нужно быстро разорвать оболочку, перевязать мягкой, толстой ниткой пуповину на 1–1,5 см от живота и обрезать ее ножницами. Прежде чем подкладывать щенка под суку, его тщательно обтирают ваткой, удаляя остатки околоплодной жидкости. На суку, поедающую щенков, при родах надевают намордник.

Желательно, чтобы при родах присутствовал ветеринарный работник или опытный собаковод.

Роды заканчиваются выходом последа. При затягивании родов (сверх суток) необходима помощь ветеринарного врача.

В одном помете может быть различное количество щенков. Обычно сука приносит не более десяти щенков, но наблюдались случаи, когда рождалось до двадцати щенков (рис. 13).

Здоровье суки во время щенности, родов и кормления, а также нормальное развитие потомства зависят главным образом от правильного кормления, содержания и ухода.

Правила кормления щенных и кормящих сук были указаны в разделе «Кормление собак». Особенности содержания щенной суки и ухода за ней приводятся ниже.

Щенную суку нужно содержать в хорошо проветриваемом месте, так как в период щенности организм суки требует большего количества кислорода, чем в обычное время. При содержании суки в квартирных условиях желательно поместить ее в сухой комнате с ровной температурой; комнату следует как можно чаще проветривать. Нужно заблаговременно позаботиться о спокойном месте с мягким ложем, где сука будет родить и находиться с щенками. Не следует отводить ей место в темном углу, вблизи отопительных приборов, на сквозняке.

В этот период сука нуждается в заботливом уходе.

Особое внимание следует обращать на содержание суки в чистоте. Два раза в день ее нужно тщательно чистить и убирать отведенное место. При необходимости суку можно мыть, а в теплое время и купать, но только в первый месяц беременности.

Необходимо наблюдать за состоянием сосков и при обнаружении ссадин или ранок стараться быстро их устранить. Во второй половине беременности вокруг сосков выстригают волосы; через каждые два-три дня соски обмывают теплой водой с мылом, досуха вытирают и смазывают борным вазелином.

Щенную суку нельзя переутомлять работой или длительными прогулками. Однако отсутствие движения вредно для организма, и прогулки необходимы. В этот период рекомендуются прогулки утром и вечером (перед кормежкой) по 1–2 часа.

На втором месяце беременности суку нельзя использовать на работе; нужно следить за тем, чтобы она не делала резких движений и не могла ушибиться.

Чтобы избежать передачу глистов потомству, суке дают в первый месяц беременности глистогонное (по указанию ветеринарного врача).

У щенных сук довольно часто наблюдаются запоры, поэтому необходимо следить за работой кишечника. При запоре рекомендуется сделать клизму из теплой воды, предварительно проконсультировавшись с ветеринарным врачом.

Уход за кормящей сукой почти не отличается от ухода за щенной сукой. Разница заключается лишь в том, что с появлением на свет щенков труднее поддерживать чистоту на отведенном месте. Нужно чаще менять подстилку, следить за тем, чтобы она была всегда чистой и сухой. Соски кормящей суки протирают после мытья кусочком ваты, смоченной в 2 % растворе борной кислоты или 0,5 % растворе лизола. Кормящую суку при необходимости можно мыть.

Щенки появляются на свет беспомощными — беззубые, слепые, с неразвитым слухом.

Развитие щенков можно подразделить на два периода: подсосный и период после отъема от матери.

Подсосный период продолжается 30–40 дней. В это время мать проявляет большую заботу о своем потомстве. Она кормит щенков, согревает их своим телом, содержит в чистоте. Особенно это проявляется в первую половину подсосного периода, когда щенки питаются исключительно материнским молоком.

Щенки развиваются и растут быстро. Уже на 10–12-й день у них появляется слух, прорезываются глазные щели, а еще через три-четыре дня слух и зрение достигают нормы.

К началу третьей недели у щенков начинают прорезываться молочные зубы; все молочные зубы появляются к трем месяцам. Сначала прорезываются клыки, затем резцы и к концу подсосного периода — коренные зубы.

В это же время наблюдается бурный рост щенков. Лучшим показателем нормального развития и роста щенков является их вес, который к девятому дню жизни удваивается, а к месячному возрасту увеличивается в пять—шесть раз.

Для равномерного развития всего помета щенков отстающих в весе и росте следует подсаживать к задним — наиболее молочным соскам.

Некоторые щенки рождаются с пятыми (прибылыми) пальцами, на задних ногах. Эти пальцы следует обрезать на третий-пятый день.

Согласно требованиям стандарта у ряда собак служебных пород (доберман-пинчер, ризен-шнауцер, боксер и др.), должны быть подрезаны хвосты и уши. Хвосты следует подрезать в трех-пятидневном возрасте, а уши в 3–3,5 месяца. У кавказских и среднеазиатских овчарок уши обрезают в трех-пятидневном возрасте.

В первую половину подсосного периода щенки питаются только молоком матери. В дальнейшем они нуждаются в подкормке. Необходимо помнить, что кормящая сука дает неодинаковое количество молока. Обычно сразу же после родов количество молока увеличивается (этот процесс продолжается до 20–22-го дня), а затем начинает постепенно уменьшаться и к концу подсосного периода становится совершенно незначительным. Потребность же щенков в молоке, благодаря их бурному росту в этот период, с каждым днем возрастает. Поэтому начинать подкормку щенков следует с 15–20-го дня с таким расчетом, чтобы они привыкли к другой пище до начала уменьшения молока у суки.

Чтобы все щенки были обеспечены молоком, рекомендуется оставлять под сукой не более шести щенков, при этом учитывается общее физическое состояние и молочность суки.