Дрындель вытянулся по стойке "смирно" и "солдатиком" прыгнул в дыру. Сияние померкло. Снова послышалась музыка, но теперь она напоминала скорее траурный марш.

Из угла послышался радостный голос Лешего:

— Добрыдень очнулся! Теперь он проживет еще тысячу лет!

На лице старичка и вправду заиграл румянец, а рана на виске затягивалась у всех на глазах. Леший вытер платком пот со лба и сказал:

— В царство проникли существа. Самые злые существа во всей Бякандии. Это очень плохо, — он обхватил голову руками. — Но зато мне удалось спасти жизнь Добрыдню. Оказалось, что это гораздо важнее, — он улыбнулся счастливой улыбкой. — Я же говорил: никогда не знаешь, что окажется важнее. Вот не покрасили бы мы дом в оранжевый цвет, так, может быть, Добрыдня уже и в живых бы не было…

— А кто теперь будет править Бякандией? — неожиданно спросила Ада. Ее голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Кто? Кто? Кто? — на разные голоса загалдели существа.

— Пусть Леший правит, — предложил кто-то.

— Я не могу, я царь зверей и птиц, — отозвался Леший.

— Тогда Добрыдень.

— Нет, Добрыдню тоже нельзя, — сказал Леший. — Он слишком хороший. Если сделать его царем, то нарушится природное равновесие между добром и злом, и начнется война.

— Может быть, Мымра? — захихикали фефелы.

— О, те-е-ет…

И тут Васька шагнула вперед.

— Зачем же вы шли в такую даль, если трон вам совсем не нужен? — спросила она.

— За компанию, — неуверенно пискнул один из задохликов.

— Тогда я буду править! — сказала Василиса.

— Вот наша новая хозяйка! — хором закричали Ясень и Липа и встали по обе стороны от нее с дубинами наперевес.

— Ех-хо! Васька, я прощаю тебе все обиды, я не злопамятная, — Ада весело рассмеялась. — К тому же ты спасла нам с Вилли жизнь на лодке. Кстати, спасибо.

— На здоровье, — Василиса опустила глаза. — Мне очень стыдно, что я иногда была такой… такой эгоистичной, черствой и невнимательной к чувствам своих друзей. Зато когда я стану царицей Бякандии, я сделаю так, чтобы каждое существо, даже в самом удаленном уголке страны, было довольно своей жизнью. Я буду править справедливо.

— Теперь я подружка царицы, вот здорово! Ну и повеселимся же мы! — Ада от радости захлопала в ладоши.

— А я дружок подружки царицы, — сказал Мишель.

— А я дружок дружка подружки царицы, — пискнул Сюсьтик, выглядывая из-под шляпы мышонка.

— А что ты будешь делать, если Верховная вернется? — Леший изучающе посмотрел на Василису.

— Она не вернется, — с уверенностью ответила Василиса.

— Почему? — удивился Леший.

— Я этого не допущу. — Васька подскочила к люку, взялась за кольцо, поднатужилась и… захлопнула люк в Тридесятое Царство. Невесть откуда в ее руке взялся огромный амбарный замок — наверно, прихватила в сенях. Бяка продела дужку замка в кольцо люка и, не долго думая, повернула в замке ключ. "Помоги-ка, что стоишь?" — кивнула она Мымре.

С кряхтением и пыхтением они вдвоем водрузили на крышку люка кадку с огурцами, а потом покатили туда же бочку с квасом.

— Что вы делаете? Прекратите немедленно! — опомнился Леший. — Запирать люк запрещено, вход в Царство должен быть всегда открыт. Так велел старый злыдень.

— Подумаешь, злыдень велел! — засмеялась Василиса. — Злыдни мне не указ. Я теперь и сама могу повелевать — я ведь царица. А если что-нибудь случится — валите все на меня. Мне все можно — я бяка.

— И еще какая! — подтвердила Ада.

Леший устало вздохнул, поднял на руки измученного Добрыдня и понес к винтовой лестнице, что вела наверх. За спиной он слышал возню и писк, доносившиеся из угла погреба. Краем глаза он заметил, как существа возводили на крышке люка настоящую башню — в ход шли и бочки, и кадки, и даже банки с вареньем.

— Мишель! — позвала вдруг Василиса, вытирая со лба пот, — теперь мне нужна твоя помощь.

Мишель тихо, недоверчиво пропищал из своего угла, где он сидел наедине со своим позором:

— Я? Это вы мне? Вы ничего не путаете? Я вам нужен?

— Еще как нужен! — Василиса всплеснула руками. — Волшебник нужен всегда и везде, если он, конечно, не слишком злой.

Она поманила Мишеля пальцем:

— Иди-ка сюда и сделай так, чтобы из этой проклятой дыры никто не мог вылезти.

Мишель подошел к Василисе, расправил плечи, пригладил усы и стряхнул пыль с цилиндра. Как приятно было снова стать самим собой — волшебником, а не жалким ничтожеством!

Мышонок залез на самую высокую бочку над входом в Царство и сказал:

— Приготовьтесь, сейчас я прочту очень сильное заклинание. Во всей Бякандии его знают только двое: я, да Леший.

Вместе с колдовскими словами откуда ни возьмись налетел порыв ветра, существа еле держались на ногах, а шерсть вставала дыбом — так сильна была магия Мишеля.

Напоследок, чтобы закрепить действие чар, Мишель топнул лапой.

— Ну вот, — сказал он, — Так надежнее. Теперь никто точно не сможет выбраться из Царства целый год.

"Лесной народ сам знает, что ему делать, — думал Леший, поправляя Добрыдню повязку на голове. — Они совсем не такие беспомощные, как мне казалось, и лучше мне не вмешиваться. Пусть все идет своим чередом, словно я ничего не видел."

И они снова пили чай. На этот раз и Мишель и Добрыдень сидели за столом вместе с остальными. К столу пришлось даже придвинуть две скамейки, чтобы всем было удобно.

Липа извинился перед Вилли за то, что без разрешения ворвался в его дом во главе отряда бук. Он пообещал вернуть Хрюндю и починить в норе все, что было разгромлено в тот злополучный день. Аде и Вилли бука Липа показался даже симпатичным, особенно когда объяснил, что всего лишь подчинялся приказу Дрынделя, и ни за что не пошел бы по своей воле на разграбление чужой норы.

Потом Леший сердечно поблагодарил Сюсьтика и Мишеля за преданность хозяину, Аду — за смелость и решительность, Вилли — за верность и спокойствие, задохликов — за старание, а фефел — за красоту и ухоженность.

Ада рассказала Лешему про то, как Васька спасла ее и Вилли на лодке, когда Дрындель хотел выбросить их за борт. Тогда Леший очень растрогался и наговорил Василисе много приятных слов.

Они включили бякобук и известили весь лес о том, что в Бякандии теперь новая царица, и зовут ее Василиса. Много раз над домом Лешего пролетало Великое Каркало — прошел еще один час, и еще, и еще, и еще.

Существа много смеялись и шутили, и мечтали о том, как счастливо заживут в своей прекрасной, обновленной стране…

И все бы так и было, а вполне вероятно, что так и будет,

НО

весь этот день, сначала в оконце погреба, а затем на кухне, в щель между занавесками, за ними подглядывал Старый Пень.