Прошла уже неделя после того, как Уэйд и Сандрин вошли на территорию Воронов. И вот они увидели первую группу охотников. Воины поскакали в их сторону. У Сандрин напряглись мускулы, когда они приблизились к людям с бесстрастными лицами. Один из мужчин показал на ее лошадь, а другой что-то громко сказал.

Уэйд заговорил на языке Воронов:

— Мы пришли с миром. Нас послал Седой Волк из племени Воронов отыскать его дочь, Сияющую Птицу. Вы можете помочь нам?

Вороны говорили между собой, потом один из них сказал, жестикулируя:

— Где Седой Волк? Почему он сам не приехал?

— Он ранен, — сказал Уэйд. Это была хитрость, о которой он уже условился с Сандрин. — Он был ранен во время охоты.

— Откуда ты знаешь Седого Волка, белый человек?

— Нас застигла буря. Седой Волк спас нам жизнь. Теперь, когда он ранен, мы хотим помочь ему, отыскав его дочь.

Индеец, который вел переговоры, повернулся к остальным. Он что-то сказал нескольким воинам, потом посмотрел на Сандрин.

— Почему Седой Волк позволил женщине ехать на своем скакуне? Откуда нам знать, что его не убили, а его коня не украли?

Сандрин отвечала без колебаний.

— Седой Волк сказал, что ни один воин из Воронов не поверит, что женщина могла убить его и украсть его коня. Он не ошибся?

Ворон кивнул и слегка улыбнулся.

— Мы знаем, где семья Седого Волка. — Он показал рукой за спину. — Они на много миль к северу отсюда. Они охотятся на бизонов. Они еще будут там какое-то время.

— Спасибо, — сказал Уэйд. — Мы будем уважать вашу землю, как если бы она была нашей собственной, — сказал он искренне.

Ворон повернул свою лошадь и поскакал прочь. Другие последовали за ним.

Сандрин и Уэйд продолжили свой путь на север. В тот день они остановились на ночлег в открытой прерии. До Сандрин доносилось редкое фырканье бизонов, пасущихся неподалеку, и отдаленный вой койотов. Когда она лежала на своей накидке рядом с Уэйдом, ее охватило умиротворение, которого она не чувствовала уже очень давно.

На следующий день, когда солнце поднялось высоко в небе, Сандрин и Уэйд увидели еще одну группу Воронов. Повсюду валялись туши бизонов, рядом с ними на коленях стояли женщины, снимая с них шкуры. Это была удачная охота. Сандрин глядела на женщин: может быть, среди них находилась и Сияющая Птица? Когда они с Уэйдом подъехали ближе, Сандрин увидела, как женщины и даже дети нагружали лошадей, чтобы перевезти мясо в селение. Сандрин и Уэйд последовали за ними. Большая часть мужчин еще была на охоте, поэтому их встретили только старейшины племени с оружием в руках. Уэйд объяснил, кто они и почему находятся здесь. Им позволили сойти с лошадей, но потребовали не брать с собой оружие.

Женщины Воронов бросали на них любопытные взгляды, но были слишком заняты, чтобы уделять большое внимание чужакам. Сандрин и Уэйд пошли за одним из стариков, который повел их на край селения. Он снял несколько кусков мяса с решетки, на которой оно сушилось.

— Вы, наверное, хотите есть, — сказал индеец. Пока они ели, старик оценивающе их разглядывал. — Расскажите мне снова, для чего вы здесь, — сказала он. — Он посмотрел на Сандрин. — Ты говоришь на языке Воронов, женщина?

— Говорю, но плохо.

— Ты говоришь достаточно хорошо. Расскажи мне, для чего вы здесь.

— Мы приехали, чтобы найти дочь Седого Волка. Он ранен и хотел бы повидаться с ней.

— Он умирает?

— Не знаю, — ответила Сандрин.

— Зачем Седому Волку посылать сюда белых людей? Он гордый человек. Он не стал бы просить других сделать что-нибудь для него.

Сандрин доела мясо и вытерла руки о юбку.

— Могу я узнать твое имя?

— Меня называют Черная Сова.

— Седой Волк не просил нас приехать. Черная Сова, — сказала Сандрин, надеясь, что ее откровенность не повредит им. — Он и Красная Птица спасли мне жизнь. Я умирала, а они взяли меня в свою хижину и заботились обо мне. Теперь, когда я выздоровела, я хочу сделать что-нибудь, чтобы отблагодарить их. Седой Волк часто говорил о своей дочери. Я подумала, что, может быть, я могла бы поговорить с ней и убедить ее навестить отца с матерью.

Черная Сова обдумал то, что сказала ему Сандрин, и склонил голову.

— Ты сделала бы это для Седого Волка?

— Да. Он замечательный и благородный человек.

— Да, это так. У меня было тяжело на сердце, когда он оставил нас.

— Тогда вы можете понять, почему я хочу сделать это для него. У него на сердце тоже тяжело.

Черная Сова махнул рукой.

— Сияющая Птица с теми женщинами. Не удивляйся, если она не захочет говорить с тобой. — Он посмотрел на Уэйда. — Будет лучше, если ты останешься здесь, белый человек.

Сандрин взглянула на Уэйда, потом на Черную Сову. Теперь, когда они нашли дочь Седого Волка, она не знала, что скажет ей.

— Говори от сердца, женщина, как говорила со мной.

Сандрин кивнула и направилась к группе женщин. Некоторые подняли на нее глаза, некоторые совсем не обратили внимания, продолжая работать. Она спросила, где можно найти Сияющую Птицу. Ей показали женщину, которая стояла на коленях, обдирая бизона. Сандрин опустилась на колени рядом с ней.

— Сияющая Птица? — спросила она. Та взглянула на нее, и Сандрин поразилась тому, насколько дочь Седого Волка молода, красива и удивительно похожа на свою мать.

— Меня зовут Сандрин. Мне хотелось бы поговорить с тобой.

Сияющая Птица равнодушно посмотрела на Сандрин, потом снова занялась работой.

— Мне нечего сказать белой женщине.

— Ты не против, если я помогу тебе? — спросила Сандрин, доставая нож.

— Чего ты хочешь, женщина? — спросила Сияющая Птица с вызовом.

Сандрин не ответила. Она взяла нож и вонзила его в шею бизона, перерезав ее ровно посередине. Потом искусно отделила кожу и оттянула ее назад. Пока Сияющая Птица вырезала куски мяса, Сандрин продолжала снимать шкуру с животного. Она не занималась этим уже много лет, но еще не забыла, как это делается. Сандрин улыбнулась, подумав о том, как бы удивились утонченные парижане, если бы увидели ее всю в крови, обдирающую бизона.

Сандрин на минуту села на пятки, вытирая лоб тыльной стороной руки. Это была тяжелая и нудная работа, и она надеялась, что, если будет в состоянии помочь Сияющей Птице, молодая женщина не прогонит ее. Когда Сандрин справилась со своей частью работы, она помогла Сияющей Птице срезать мясо с костей. Когда все было закончено, Сандрин сняла оставшуюся шкуру. Сияющая Птица помогла ей оттащить ее от животного. Сандрин вытерла руки о юбку и встала. Потом пошла рядом с Сияющей Птицей, которая направила лошадь к селению.

— Я знаю твоих мать и отца, — осторожно начала Сандрин.

Когда Сияющая Птица остановилась, она достала из-под блузки амулет и увидела, как удивилась Сияющая Птица, узнав его.

— Откуда это у тебя?

— Мне отдал Седой Волк.

— Он никогда не отдал бы чужим людям свой амулет, — сердито сказала она, понукая лошадь.

— Подожди, — сказала Сандрин, хватая за руку Сияющую Птицу. — Ты знаешь, что эта вещь принадлежит твоему отцу, верно? И я приехала на его коне. — Она показала в сторону селения.

Сияющая Птица посмотрела туда, куда показала Сандрин. В тот момент, когда дочь увидела коня своего отца, холодное выражение на ее лице сменилось недоверием, потом испугом.

— Зачем? Зачем ты мне все это говоришь? Мой отец принял тебя как дочь?

Сандрин увидела обиду в ее глазах.

— Нет, Сияющая Птица, он не принял меня как свою дочь. Он и твоя мать спасли меня от смерти. Когда я выздоровела, он рассказал мне о тебе. Я поняла, как сильно он любит тебя и скучает. Мне захотелось сделать что-нибудь для него и твоей матери, поэтому я решила найти тебя.

Сияющая Птица дернула головой.

— Я не верю тебе. Ты что-то сделала с моим отцом. — Она отвернулась.

— Я знаю, что Седой Волк убил твоего мужа, — внезапно сказала Сандрин, — почему и оставил свое племя.

Она увидела, что Сияющая Птица повернулась, чтобы посмотреть на нее.