Юв вышла на улицу. Длинная голубая машина Брауна стояла возле тротуара.

Они поехали к дому Юв.

— Зачем ты ходишь к этому профессору? — хмурясь, спросил Браун.

— Не ходишь, а ходила, — весело ответила Юв. — Смотри! У меня была опасная опухоль. Теперь ее нет. Это сделал он.

Капитан не знал, верить ей или не верить.

— А если бы у тебя было такое пятно не на щеке, а на груди, — ты тоже пошла бы?

Радостное настроение Юв сразу исчезло. Подъехав к дому, он спросил:

— Не побывать ли нам в оперетте?

Юв ответила раздраженно:

— Достаточно «Ночной красавицы». Что там творилось! Нес частная Эрика! Ведь профессор сделал доброе дело. А над ней издеваются. Он и меня спас… от несчастья, а ты видишь только плохое. Безжалостные люди!

Браун слушал, и в нем тоже нарастало раздражение: как на доела ему эта переменчивость!

Юв видела, что он обиделся, и поспешила протянуть руку, улыбнулась. Это могло означать, что они не поссорились окончательно.

Браун поехал в штаб. Сегодня опять у Фромма совещание. Дух новой войны носился в штабе. О войне говорили во всех отделах, ее планировали, причем возле карт будущих военных действий произносились слова: «Мы наносим внезапный удар», а не «Мы отражаем удар».

Фромм заменил многих офицеров и двух генералов своими бывшими сослуживцами, настроенными наиболее воинственно. Фромма они боготворили. В офицерском ресторане при штабе появилась огромная картина: на ней изображен самолет, пикирующий на колонну войск и беженцев; на борту самолета — пиковый туз; летчик бьет из всех пулеметов и пушек, у него деловито сосредоточенное безжалостное лицо, тонкая черта сжатых губ. Молодой Фромм! Его первый подвиг в воздухе…

Брауну не нравились перемены в штабе. Если бы он мог рассказать Юв хоть какую-то долю того, чем занимается сейчас штаб, она отвернулась бы от него — в этом Браун был уверен. Он помнил и слова отца, сказанные перед отъездом сюда: «Знай, ты будешь служить делу защиты цивилизации. Я тоже ему служу». Но защитой тут и не пахло.

Отец сконструировал универсальное бомбоубежище, в котором можно спастись и от атомного удара. Оно снабжено автоматическим лифтом для спуска, противорадиационным фильтром, имеет отопительную и охладительную системы, специальные камеры для хранения продуктов и воды, кухню, систему дезактивации продовольствия. В таком убежище долгое время можно жить с полным комфортом — до тех пор, пока не будут утрачены на поверхности земли все губительные последствия атомного нападения. Изобретение было принято военным ведомством и пущено в производство. Разумеется, такие убежища могли построить себе только весьма состоятельные люди. Изобретение дало отцу немалые деньги, он быстро разбогател. И как-то дома сказал: «Не знаю, насколько надежно мое убежище, но вижу, что деньги оно приносит вполне надежные. Не хочется испытывать на себе его прочность».

То, что творилось сейчас в штабе, было совсем не то, о чем говорил отец и чему хотел служить Браун.

На этот раз на совещании присутствовали только начальники отделов. Фромм давал установки, которые должны лечь в основу разрабатываемой операции. Браун записывал:

«…К этому времени все вооруженные силы должны быть в полной боевой готовности, ракетные установки заряжены, отрегулированы и нацелены каждая на определенный объект. Залог успеха в быстротечности операции, и первый удар должен быть настолько сильным и неожиданным, что, пока противник успеет отреагировать на него, все живое будет уничтожено.

Задача военно-воздушных сил, кроме бомбардировки и разведки, — обеспечить безопасность нашей территории от проникновения самолетов противника.

Военный флот будет направлен на блокаду морских границ противника…

Особое внимание следует обратить на то, чтобы не было разгадано наше намерение…»

Браун, хорошо изучивший историю второй мировой войны, по думал:

«Похоже на гитлеровский план Барбароссы. Почти такие же формулировки». И оторвавшись от бумаг, посмотрел на Фромма — не похож ли он на Гитлера?

Нет, он только напоминал того летчика в машине с пиковым тузом на борту. Когда Фромм делал паузу, то крепко сжимал губы.

— Мы имеем все для того, чтобы нанести сокрушительный удар, — продолжал Фромм. — В одну секунду мы можем убить миллион людей противника. На днях мы получили новое атомное устройство, сила этого оружия заключается не в самом взрыве, он может быть и невелик, а в колоссальной энергии излучения. Радиоактивные агенты убивают вернее взрывной волны и осколков. Они проникают сквозь любое вещество. Наш противник не имеет убежищ, во всяком случае достаточно убежищ. чтобы при обстреле такими снарядами сохранить живую силу. А мы имеем, — Фромм взглянул на Брауна, — благодаря замечательной конструкции господина Брауна. Это очень надежное атомобомбоубежище.

Ныне наступил поворотный момент в военной истории. Если раньше много писалось о кровопролитных войнах, то отныне термин «кровопролитие» становится устаревшим. Мы положим начало войне без крови. Мы будем убивать людей без пролития крови, и в этом нельзя не видеть прогресса, мы просто превратим их в трупы, в мумии. А шахты и заводы противника, аэродромы и железные дороги, корабли и машины, даже мундиры и ботинки вражеских солдат в большинстве останутся неповрежденными, они перейдут в наши руки. И все запасы продовольствия после дезактивации и соответствующей обработки будут наши. Мы уничтожаем только людей — это вернейший путь к победе — и почти ничего не разрушаем. Нам нужны богатства, нужны достижения цивилизации — мы их высоко ценим. Мы не тронем памятников культуры, памятников древности.

Что-то вроде улыбки появилось на безгубом лине Фромма, но она сейчас же сменилась неподдельной озабоченностью. Он продолжал:

— Правда, мы еще не испытали этого оружия в настоящем деле. Возлагая большие надежды на него, мы не можем руководствоваться только теоретическими данными, результатами, полученными на полигонах. Мы люди дела, люди действия, мы не можем всецело полагаться на ученых, надо предварительно испытать это оружие на уничтожении живой силы.

Фромм сделал паузу, внимательно осмотрел всех участников совещания.

— Все предупреждены о чрезвычайной секретности данного совещания, — сказал он, понизив голос, — но я напомню еще раз об этом. А теперь рассмотрим вот какое мероприятие.

И дальше Фромм изложил это «мероприятие».

Необходимо провести боевой взрыв нового атомного устройства. Это будет опытный взрыв, но цель его та же, что и в войне, — уничтожить живую силу противника. Для этого опыта правительство Атлантии согласно выделить штабу десятка два политических и государственных преступников в качестве целей поражения. Эти преступники осуждены на казнь, хотя окончательный приговор им пока не объявлен.

В глубине скалистых гор есть широкое плато, оно удобно как место испытания. Жители города не услышат взрыва, поскольку он будет сравнительно небольшой силы. Соответствующие приготовления к взрыву уже ведутся.

— Могу сказать вам конфиденциально, что при опыте будет взорвана обычная небольшая бомба, наполненная особым боевым радиоактивным веществом в виде пыли, название которого пока останется в секрете. Однако известно, что оно сильнее кобальта 60 по интенсивности излучения, но время полураспада во много раз короче. Благодаря тому, что район взрыва окаймляют высокие горы, действие радиоактивного вещества будет локализовано в этом месте.

— Кстати, господин капитан, — Фромм повернулся с чуть заметной усмешкой к Брауну, — мы заодно испытаем и надежность убежища, сконструированного вашим отцом. Я думаю, вы воспользуетесь этим случаем, чтобы подтвердить, как высоко стоит марка с именем вашего отца и что ему не зря платят деньги, не так ли?

Совершенно сбитый с толку такой неожиданностью, Браун поднялся и пробормотал: