В 1914 г. было еще очень рискованно бросать вызов Великобритании. В случае с Германией, не имевшей на дальневосточном театре крупных морских сил, дело оказалось значительно проще. Выступив на стороне "защитников мира и цивилизации", во время первой мировой войны Япония в кратчайшие сроки организовала и провела необходимые ей операции против германской военно-морской базы Циндао с одновременной оккупацией значительной части китайской провинции Шаньдун.

Германия имела перед войной вне европейских вод следующие силы: на Дальнем Востоке эскадру под командованием адмирала Шпее: однотипные броненосные крейсера "Шарнхорст" и "Гнейзенау", лёгкие крейсера "Эмден", "Дрезден", "Нюрнберг", "Лейпциг" и несколько устаревших кораблей. Крейсерские силы должны были действовать на океанских коммуникациях Великобритании и, по возможности, отвлекать на защиту британских морских путей часть неприятельских сил с главного театра военных действий. Управление действиями крейсеров велось по радио через Циндао и другие германские колонии. После предъявления ультиматума о передаче арендуемой у Китая территории Кяочао, который немцы отвергли, Япония 23 августа 1914 г. объявила войну Германии.

25 августа Австро-Венгрия объявила войну Японии. Циндао, расположенный в бухте Кяочао, был административным центром территории Кяочао, торговым портом и военноморской базой германской тихоокеанской эскадры. Железнодорожной магистралью на Цзинань Циндао сообщался с сетью железных дорог Китая.

Операция по его захвату оказалась единственной японской военной акцией на Дальнем Востоке, так как борьба на океанских путях с эскадрой адмирала Шпее, ушедшей, как позднее выяснилось, к берегам Америки, выпала на долю англичан. В итоге, этой одной успешной боевой операцией Японии удалось захватить большую часть одной из богатейших китайских провинций с железными дорогами и угольными шахтами и одновременно приобрести на азиатском материке прекрасно оборудованную военно-морскую базу, контролирующую морские пути Желтого моря и замыкающую всю систему баз, расположенных на островах Японского архипелага и на острове Формоза.

Губернатор Кяочао, капитан 1 ранга Мейер-Вальдек, связанный через пекинское посольство с Берлином, объявил мобилизацию германских подданных, находившихся на Дальнем Востоке, 1 августа, в день объявления Германией войны России. В это время корабли эскадры адмирала фон Шпее были на Каролинских островах (крейсер "Нюрнберг" шел к ним на соединение, выйдя из Гонолулу 27 июля, "Лейпциг" стоял в Мексике). Накануне ночью вышел в свой первый рейд крейсер "Эмден". 6 августа "Эмден" возвратился с первой добычей – пароходом Русского Добровольного флота "Рязань". В Циндао стоял только старый австрийский бронепалубный крейсер "Кайзерин Элизабет" и канонерские лодки.

К первому августа британские корабли уже вышли в море по направлению к Циндао и начали концентрироваться возле германской базы. А четвертого августа телеграф принес немцам весть о вступлении Великобритании в войну. Мейер-Вальдек осуществил развертывание своих сил исходя из худшего варианта и закончил его 21 августа, упредив своих противников. Япония взяла на себя охрану британских морских коммуникаций раньше истечения срока японского ультиматума Германии, который кончался только 23 августа. Но уже 8 августа из Японии вышли две флотилии миноносцев для скрытного наблюдения за передвижением германских кораблей. Пока японские дипломаты всеми силами умело маскировали подготовку своей страны к решительным действиям.

Но и тянуть не следовало – нельзя было оставлять англичанам столь лакомый кусочек. Наконец 15 августа японское правительство предъявило Германии ультиматум со следующими требованиями: 1) немедленно отозвать из японских и китайских вод все военные корабли и вооруженные суда, разоружив те из них, которые не могут быть отозваны, 2) передать японским властям не позже 15 сентября 1914 г. всю арендованную территорию Кяочао без всяких условий и компенсаций. В последнем абзаце обращалось внимание на то, что если к полудню 23 августа на ультиматум не будет получен ответ с "безоговорочным принятием преподанных советов, то японское правительство вынуждено будет принять меры, соответствующие создавшемуся положению."

16 августа в Японии издали приказ о мобилизации 18-ой пехотной дивизии, и с этого момента началась общая подготовка к операции против Циндао. 18 августа Мейер-Вальдек по телеграфу доложил своему монарху, что крепость будет держаться до последней возможности. 22 августа германское правительство отозвало своего посланника из Японии. И в тот же день германские береговые батареи впервые открыли огонь по английским блокирующим кораблям. Вечером от кайзера пришел ответ: "Бог защитит вас в предстоящей тяжелой борьбе. Мысленно с вами. Вильгельм." По стилю очень похоже на Николая И.

23 августа, по истечении срока ультиматума, в Токио было собрано экстренное заседание совета министров, и в 17 часов 50 минут того же вечера был опубликован манифест, подписанный императором, об объявлении войны Германии. 25 августа австрийское правительство объявило войну Японии и тем самым дало возможность крейсеру "Кайзерин Элизабет" принять участие в обороне Циндао.

После недолгих переговоров Великобритании, Франции и Японии, примерно_к 20 августа, союзники разработали план совместного использования морских сил на дальневосточном театре. Но уже к 20 августа, до разработки союзного плана и истечения срока ультиматума, вторая японская эскадра совместно с англичанами установила наблюдение за морскими подходами к германской базе. В итоге к 26 августа японский флот разворачивался следующим образом: первая эскадра для защиты морских путей крейсирует к северу от Шанхая, вторая эскадра действует против Циндао, третья (7 крейсеров) занята обеспечением безопасности в районе между Шанхаем и Гонконгом, крейсера "Ибуки" и "Чикума" входят в состав эскадры адмирала Джеррама.

Специально формировавшейся 2-й эскадре были поставлены задачи по несению морской блокады германской базы, прикрытию морских перевозок и мест высадки экспедиционных частей, артиллерийской поддержке флангов армейских частей.

И в соответствии с этими задачами к 27 августа эскадра была окончательно сформирована в следующем составе: 1-я дивизия линейных кораблей: "Суво" (флагман, модернизированный в 1908-1909 гг.), "Танго", "Ивами"; 2-я дивизия броненосцев береговой обороны: "Окиношима", "Мишима"; 3-я дивизия броненосных крейсеров: "Ивате", "Токива", "Якумо" с командиром дивизии контр-адмиралом Тоцинаем; 4-я дивизия крейсеров и канонерских лодок под командованием контрадмирала Камимуры, состоявшая из крейсеров "Читосе" (флагман), "Чиода", "Акицусима", "Могами" канлодок "Сага" и "Удзи" и отряда кораблей особого назначения.

Командующим второй эскадрой был назначен вице-адмирал Садакичи Като 2-й. К японской эскадре присоединились английские линкор "Триумф" ("Triumph", 1903 г.) и эсминец "Кеннет", для придания операции статуса коалиционной, да и заодно для наблюдений за действиями и оценки боевой выучки союзников. Кстати, когда японские пехотные части сломили сопротивление неприятеля, англичане успели водрузить на здании артиллерийского депо флаг Святого Георга, который был вскоре спущен по настоянию возмущенных японцев.

В итоге, против морского фронта крепости Циндао, крейсера "Кайзерин Элизабет", модернизированного в 1906 г., четырех канлодок "Ягуар", "Ильтис", "Титер" и "Луке", двух миноносцев "S-90" и "Таку" японский флот выставил 39 вымпелов, не считая тральщиков, плавбаз и транспортов. Эта эскадра имела артиллерию из 193 орудий (8 305-мм, 11 254мм, 22 203-мм, 14 190-мм, 78 152-мм, 56 120 мм) против восьми шестидюймовок на "Кайзерин Элизабет". И на суше и на море Япония создала такой количественный и качественный перевес сил, что неуспех при самом неблагоприятном стечении обстоятельств исключался.