Наряду съ тѣмъ развивалось быстрыми шагами дѣло начальнаго народнаго образованія, поступившее съ 1877 г. въ завѣдываніе городского общественнаго управленія. Въ началѣ 1881 г. въ Петербургѣ было всего 88 начальныхъ училищъ, при 4 т. учащихся; въ 1894 г., въ годъ кончины Александра III, число школъ возросло уже до 320, а число учащихся въ нихъ, до 16.668. Блестящая постановка этого дѣла является важнѣйшей заслугой столичной думы и состоящей при ней училищной коммисіи.

Въ царствованіе Александра III Петербургу довелось впервые принять участіе въ одномъ изъ самыхъ счастливыхъ дѣлъ его внѣшней политики – установленіи дружественнаго сближенія, а затѣмъ и союза между Россіей и Франціей. Мы говоримъ о памятныхъ дняхъ посѣщенія Кронштадта французской военной эскадрой подъ начальствомъ контръ-адмирала Жервэ. Живѣйшее воодушевленіе, съ какимъ отнеслось къ этому посѣщенію петербургское населеніе, выдвинуло событіе далеко изъ ряда обыкновенныхъ политическихъ явленій. Народное чувство явно угадало въ немъ глубокій смыслъ и великое значеніе. Городъ былъ неузнаваемъ въ тѣ нѣсколько дней, въ которые французскіе моряки гостили въ русской столицѣ. Тысячныя толпы тѣснились на набережной, поджидая французовъ, провожали ихъ по улицамъ, радушно предлагали угощеніе матросамъ. Люди всякаго званія обнимались съ ними, качали ихъ на рукахъ, кричали "ура". Появленіе французскихъ мундировъ въ театрахъ и другихъ общественныхъ мѣстахъ вызывало шумное выраженіе восторговъ русской публики. Эти дни были первыми въ цѣломъ ряду франко-русскихъ торжествъ, свидѣтелемъ которыхъ довелось быть Петербургу въ послѣдующее царствованіе.

Императору Александру III, принимавшему личное участіе въ послѣдней турецкой войнѣ, принадлежала мысль увѣковѣчить подвиги русскихъ войскъ въ этой войнѣ достойнымъ памятникомъ. Такой памятникъ былъ воздвигнутъ на площади собора св. Троицы въ Измайловскомъ полку. Онъ состоитъ изъ высокой колонны, сложенной изъ отбитыхъ у турокъ пушекъ, и въ своей простотѣ сохраняетъ суровый воинскій характеръ, который желали ему придать.

Плодотворная дѣятельность общества попеченія о народной трезвости увѣнчалась нѣсколько лѣтъ назадъ устройствомъ «Народнаго дома Императора Николая II» въ Александровскомъ паркѣ. Заведеніе это – одно изъ самыхъ замѣчательныхъ не только въ Петербургѣ, но и въ Европѣ. Отлично задуманное, тщательно доконченное во всѣхъ разнообразныхъ подробностяхъ, оно вполнѣ отвѣчаетъ своему прекрасному назначенію – создать для недостаточнаго и неизбалованнаго петербургскаго населенія мѣсто отдыха и развлеченія.

Народный домъ представляетъ громадное каменное зданіе, одна часть котораго занята залой, а другая – театромъ. Co стороны парка зданіе окружено широкой террасой, уставленной столиками и стульями. Къ зданію примыкаетъ обширная часть парка, имѣющая самое разнообразное назначеніе: тутъ и павильоны съ открытыми сценами, и эстрады для музыки, и чайные бараки, и кухни, и площадки усыпанныя гравіемъ, и пр. Въ театрѣ даются драмы и комедіи, оперы, фееріи, обстановочныя пьесы историческаго или сказочнаго содержанія; труппа очень многочисленная и находится подъ управленіемъ опытнаго артиста. На открытыхъ сценахъ и маленькихъ эстрадахъ разыгрываются пантомимы, показываются небольшіе звѣринцы, даютъ представленія фокусники, акробаты и пр. Все расчитано на то, чтобы даже не попавшій въ театръ посѣтитель могъ за небольшую входную плату получить разнообразныя развлеченія. Буфетъ, изъ котораго совершенно изгнаны всякіе спиртные напитки, также приноровленъ къ потребностямъ небогатой публики. Чай и кушанья подаются по крайне дешевымъ цѣнамъ, причемъ все – вполнѣ доброкачественное и приготовленное безъ затѣй, но вкусно и опрятно. Простой человѣкъ, даже съ семействомъ, можетъ тутъ при небольшихъ издержкахъ пріятно провести время и поужинать.

Такимъ же точно характеромъ отличаются народныя увеселенія въ Таврическомъ саду.

Устройство народныхъ театровъ нанесло ущербъ масляничнымъ балаганамъ. Они въ послѣдніе годы перенесены съ Царицина луга на Семеновскій плацъ, и уже не привлекаютъ такого множества гуляющихъ, какъ въ прежнее время.

Другое замѣчательное сооруженіе, какимъ обогатился Петербургъ въ нынѣшнее благополучное царствованіе – новый читальный залъ Императорской публичной библіотеки. Помѣщеніе библіотеки давно уже оказывалось тѣснымъ и для накоплявшихся изъ году въ годъ книжныхъ сокровищъ, и для возраставшаго числа посѣтителей читальнаго зала. Поэтому рѣшено было, рядомъ съ библіотекой, выстроить новое зданіе, соединенное со старымъ стѣна-объ-стѣну и представляющее какъ бы продолженіе его. Въ это новое зданіе перенесена часть книжныхъ собраній библіотеки, и тамъ же устроенъ новый читальный залъ для публики. Залъ этотъ гораздо обширнѣе прежняго, и устроенъ съ соблюденіемъ всевозможныхъ удобствъ для пользующихся имъ.

Изъ казенныхъ сооруженій послѣднихъ лѣтъ въ особенности замѣчательны: новое зданіе ссудной казны на Фонтанкѣ, у Чернышева моста, и громадное зданіе политехникума въ Лѣсномъ, открытое 1 октября 1902 г. Въ обоихъ сооруженіяхъ изящная простота стиля соединяется съ примѣненіемъ всевозможныхъ техническихъ усовершенствованій. Громадный, съ хорами, залъ политехникума, раздѣленный красивыми баллюстрадами, можетъ вмѣстить въ себѣ 3 тысячи человѣкъ. Все зданіе трехъ-этажное, въ ново-романскомъ смѣшанномъ стилѣ; къ нему примыкаютъ домъ общежитія студентовъ и домъ съ квартирами профессоровъ.

Широкое развитіе средствъ для начальнаго образованія, сдѣлавшееся въ послѣднее время главнымъ предметомъ заботъ городского управленія, указало на необходимость постройки собственныхъ домовъ для городскихъ училищъ. Въ настоящее время выстроено уже нѣсколько такихъ домовъ, изъ которыхъ главный на Васильевскомъ островѣ. Такіе дома, соединяя въ себѣ цѣлую группу школъ или классовъ, даютъ возможность поставить учащихся въ удобную учебную и гигіеническую обстановку, какой нельзя достигнуть въ тѣсныхъ частныхъ помѣщеніяхъ.

Развитіе частнаго домостроительства, постепенно усиливаясь, достигло въ послѣдніе годы небывалаго развитія. Всѣ части города, даже отдаленныя, быстро застраиваются; громадныя пятиэтажныя зданія выростаютъ каждый годъ и на бойкихъ, и на глухихъ улицахъ. Архитектура новыхъ зданій при этомъ много улучшается; появляются дома изъ финляндскаго свѣтло-сѣраго гранита и мрамора, вводится для облицовки нижнихъ этажей полированный красноватый гранитъ, а для верхнихъ – богатыя лѣпныя украшенія, иногда съ раскраской. Нѣкоторые громадные дома строятся съ воротами, доходящими до четвертаго этажа, и такимъ образомъ внутренній дворъ какъ бы обращается въ улицу, со всѣхъ сторонъ обстроенную высокими корпусами. Вмѣстѣ съ тѣмъ все болѣе обращается вниманіе на внутреннія удобства; на лѣстницахъ устраиваются подъемныя машины, дворы покрываются асфальтомъ, ванны становятся принадлежностью даже небольшихъ квартиръ, и т. д.

Скученность населенія въ центральныхъ частяхъ города и вызванная этимъ дороговизна квартиръ привела къ тому, что петербургскія окраины въ послѣднее время стали усиленно заселяться и застраиваться. Для старожиловъ, которые помнятъ на Пескахъ, за Лиговкой или въ тихихъ улицахъ Семеновскаго или Измайловскаго полковъ безконечные пустыри, обнесенные деревянными заборами, или ряды маленькихъ, по большей части деревянныхъ домиковъ съ палисадниками, – мѣстности эти стали неузнаваемыми. Вездѣ повыростали многоэтажные каменные дома, магазины съ большими стеклами, всюду проникло освѣщеніе, мелькаютъ газовые и электрическіе фонари, чувствуется непрерывное городское движеніе. Въ особенности же застроилась въ послѣднее время Петербургская сторона. Эта часть города, послужившая его колыбелью, утратила свое значеніе, какъ только центръ города перенесенъ былъ на лѣвый берегъ Невы, и почти два столѣтія оставалась въ запустѣніи. Здѣсь каменныя постройки были рѣдкостью, и по сторонамъ улицъ уныло тянулись огороды и пустопорожнія мѣста. Теперь городъ, стѣсненный въ своей центральной части, принялъ какъ будто обратное стремленіе туда, гдѣ Петръ Великій положилъ ему начало. Въ короткое время Петербургская сторона застроилась, лучше освѣтилась и вымостилась; не только на Каменноостровскомъ проспектѣ, но даже на дальнихъ улицахъ воздвиглись громадные дома, и еще недавно пустынная и бѣдная мѣстность оживилась не менѣе участковъ лѣваго берега.