Къ числу большихъ сооруженій того же времени принадлежитъ Маріинскій театръ, выстроенный въ 1860 г. по плану архитектора Кавоса, на мѣстѣ сгорѣвшаго деревяннаго театра, передѣланнаго изъ цирка. Маріинскій театръ предназначался для русскихъ оперныхъ и драматическихъ представленій, и открыть былъ оперою Глинки "Жизнь за царя".

Нѣсколько прекрасныхъ памятниковъ также украсили Петербургъ въ царствованіе Александра II. Первымъ по времени является хорошо знакомый дѣтскому населенію столицы памятникъ И. А. Крылову въ Лѣтнемъ саду. Надъ нимъ работалъ, по повелѣнію императора Николая I, скульпторъ баронъ Клодтъ, тотъ самый, который отливалъ конныя статуи на Аничковомъ мосту; но при жизни Николая I памятникъ не успѣли поставить, и открытіе его совершилось 14 мая 1855 г. Безсмертный баснописецъ изображенъ сидящимъ въ наклоненной позѣ, съ книгою въ рукахъ. По всѣмъ сторонамъ пьедестала изъ чернаго сердобольскаго гранита помѣщены бронзовые горельефы, содержаніе которыхъ взято изъ басенъ Крылова. Такимъ образомъ дѣти, которымъ такъ близокъ "дѣдушка Крыловъ", играя въ саду, встрѣчаютъ тутъ хорошо знакомые имъ образы – и проказницу мартышку, и косолапаго Мишку, и хитрую лису, и другихъ героевъ неистощимаго баснописца. Памятникъ обошелся въ 40 тысячъ руб.

Въ 1859 г. на Маріинской площади поставлена была конная бронзовая статуя императора Николая I. Надъ этимъ памятникомъ трудились лучшій архитекторъ и лучшій скульпторъ того времени, Монферранъ и баронъ Клодтъ; первый строилъ пьедесталъ, но умеръ за годъ до его постановки, второй отливалъ фигуру Николая I, въ кавалергардскомъ мундирѣ, верхомъ на конѣ. Вышина статуи 8 аршинъ; въ превосходно переданномъ движеніи лошади и посадкѣ всадника высказался замѣчательный талантъ Клодта. Пьедесталъ красивой округлой формы, облицованъ мраморомъ. По угламъ четыре бронзовыя сидячія фигуры: Вѣры, Мудрости, Силы и Правосудія; ихъ дѣлалъ художникъ Залеманъ. Между этими фигурами четыре барельефа художника Рамазанова, изображающіе событія изъ жизни Николая I: усмиреніе бунта 14 декабря 1825 г. на Сенатской площади, обращеніе къ народу во время холерныхъ безпорядковъ 1831 г. на Сѣнной площади, возложеніе Николаемъ I андреевской звѣзды на гр. Сперанскаго за составленіе свода законовъ, и осмотръ императоромъ воробьевскаго моста на петербургско-московской желѣзной дорогѣ въ 1852 г.

На смѣну Монферрану и бар. Клодту выступилъ вскорѣ молодой, даровитый русскій художникъ Микѣшинъ, поставившій въ 1862 г. въ Новгородѣ памятникъ тысячелѣтію Россіи. Ему было поручено сооруженіе самаго большого изъ петербургскихъ памятниковъ – императрицѣ Екатеринѣ II, на площади предъ Александринскимъ театромъ. Проектъ, со всѣми подробностями, принадлежитъ Микѣшину. Площадь памятника занимаетъ 27 саженъ въ окружности, высота – 7 саж. Основаніемъ служатъ цѣльные гранитныя ступени, соединенныя безъ желѣзныхъ скрѣпленій и положенныя на фундаментѣ изъ 4-саженныхъ свай. Надъ ступенями утвержденъ 5-саженный пьедесталъ, составленный изъ гранитныхъ частей трехъ оттѣнковъ: темно-краснаго, темно-сѣраго и свѣтло-сѣраго. Императрица Екатерина представлена въ царственной порфирѣ. Вокругъ пьедестала расположены девять бронзовыхъ фигуръ ея сподвижниковъ: Румянцева, Потемкина, Суворова, Державина, Дашковой, Безбородко, Бецкаго, Чичагова и Орлова-Чесменскаго. Памятникъ открытъ 24 ноября 1873 г.

Въ томъ же году поставленъ на Васильевскомъ острову, передъ зданіемъ морского училища, памятникъ адмиралу Крузенштерну, прославившемуся кругосвѣтнымъ плаваніемъ, обогатившимъ науку многими открытіями. Бронзовая статуя адмирала возвышается на гранитномъ пьедесталѣ.

При прокладкѣ Пушкинской улицы, въ разбитомъ среди нея скверѣ поставленъ бронзовый бюстъ Пушкина.

Русское искусство, сдѣлавшее въ царствованіе Александра II значительные успѣхи, обогатилось прекраснымъ зданіемъ общества поощренія художниковъ въ большой Морской, съ музеемъ прикладныхъ искусствъ, составленнымъ писателемъ Григоровичемъ, и съ обширными залами для художественныхъ выставокъ. Для музыкальнаго образованія учреждена, при содѣйствіи великаго князя Константина Николаевича, консерваторія.

Эрмитажъ и галлереи академіи художествъ продолжали обогащаться художественными сокровищами. Важнѣйшимъ пріобрѣтеніемъ Эрмитажа была мадонна Рафаэля, купленная въ 1871 г. за 320 тысячъ франковъ.

Петербургъ съ честью занималъ свое передовое положеніе среди русскихъ городовъ, продолжая быть не только центромъ правительственной дѣятельности, но и центромъ литературнымъ, артистическимъ, научнымъ. Онъ неизмѣнно привлекалъ къ себѣ молодыя силы, съ блескомъ выступавшія на поприщѣ литературы, журналистики и искусствъ. Поэты Майковъ, Некрасовъ, Полонскій постоянно жили въ Петербургѣ; Гончаровъ, Достоевскій, Салтыковъ, позднѣйшіе писатели 60-хъ и 70-хъ годовъ, также большую часть своей литературной дѣятельности отдавали Петербургу. Тургеневъ, хотя и жилъ большею частью заграницею, часто посѣщалъ нашу столицу и принадлежалъ къ ея литературному кружку. Даровитѣйшіе художники того времени: Рѣпинъ, Крамской, Маковскій, Якобій, Лагорю, и др., также какъ знаменитый композиторъ и піанистъ Рубинштейнъ, авторы многихъ оперъ Сѣровъ, Даргомыжскій и пр. – въ такой же степени принадлежали Петербургу. Оживленіе періодической печати, наставшее съ конца 50-хъ годовъ и въ особенности съ изданіемъ новыхъ законовъ о печати въ 1865 г., въ свою очередь много возвысило значеніе Петербурга, какъ центра умственной и общественной жизни страны.

Богатое преобразованіями во всѣхъ областяхъ государственной жизни, царствованіе Александра II было вмѣстѣ съ тѣмъ полно событіями, глубоко волновавшими не только петербургское общество, но и народную толпу. Петербургъ былъ много разъ свидѣтелемъ высокихъ патріотическихъ и народныхъ чувствъ, радостныхъ или горестныхъ, овладѣвавшихъ всѣми слоями населенія.

Мы уже знаемъ, какъ принято было столицею великое дѣло освобожденія крестьянъ. Цѣлый рядъ быстро послѣдовавшихъ другихъ преобразованій, клонившихся къ лучшему переустройству имперіи, поддерживалъ въ обществѣ и въ народѣ настроеніе, исполненное радостной признательности и свѣтлыхъ надеждъ. Но неожиданно разразились событія, повергшія столицу въ горесть и смятеніе.

Въ началѣ 1865 г. обнаружились опасные признаки въ здоровьѣ наслѣдника цесаревича, Николая Александровича. Болѣзнь не уступала леченію, и великаго князя перевезли въ Ниццу, теплый климатъ которой могъ быть ему полезенъ. Но злой недугъ быстро развивался, не уступая усиліямъ лучшихъ европейскихъ врачей, въ томъ числѣ знаменитаго хирурга Наполеона III, Нелатона. 12 апрѣля цесаревичъ скончался, окруженный поспѣшившею прибыть къ нему августѣйшею семьею. Вѣсть объ этой горестной утратѣ тяжело поразила всю Россію. Одинъ изъ современниковъ, имѣвшій возможность лично оцѣнить высокія душевныя качества скончавшагося царственнаго юноши, такъ отозвался на роковую вѣсть: "Мы оплакиваемъ въ эти минуты смерть, въ которой заключались тысячи смертей: умиралъ не только человѣкъ, умирала юность, умирала красота, умирала первая едва вспыхнувшая любовь, умирали надежды милліоновъ добрыхъ людей, умиралъ идеалъ высокаго, справедливаго, благороднаго".

Спустя годъ, Петербургъ былъ потрясенъ другимъ событіемъ. 4 апрѣля 1866 года императоръ Александръ II, выходя послѣ обычной прогулки изъ Лѣтняго сада, со стороны Дворцовой набережной, едва не сдѣлался жертвой злодѣйскаго покушенія. Въ немногочисленной толпѣ, находившейся у рѣшетки сада, нѣкто Каракозовъ направилъ на государя пистолетъ и выстрѣлилъ. Къ счастью, стоявшій подлѣ мастеровой Комисаровъ, уроженецъ Костромской губерніи, замѣтивъ умыселъ злодѣя, толкнулъ его подъ руку, и гнусное покушеніе было предотвращено. Преступникъ немедленно былъ схваченъ.

Вѣсть объ этомъ событіи, съ быстротою молніи разнесшаяся по городу, подняла всѣхъ на ноги. Толпы народа запрудили улицы и площади; хотѣли знать подробности, хотѣли удостовѣриться, что Промыслъ Божій отвратилъ несчастье. Въ храмахъ, передъ часовнями, служили благодарственные молебны; пѣніе народнаго гимна раздавалось всюду. Вечеромъ въ театрахъ потрясенная публика не уставала требовать исполненія гимна. Нѣсколько дней къ ряду появленіе государя въ публичныхъ мѣстахъ подавало поводъ народу къ восторженнымъ изъявленіямъ радости по случаю чудеснаго избавленіи царя отъ грозившей опасности. Ремесленникъ Комисаровъ, пожалованный въ дворянское званіе, сдѣлался героемъ Петербурга и предметомъ шумныхъ чествованій, въ которыхъ принимали участіе всѣ слои населенія.