В 1969 г. достаточно хорошие канализационные системы и очистные сооружения имелись примерно в одной трети всех американских городов. Почти 40% городов вовсе не имеют канализационных систем, либо сбрасывают сточные воды безо всякой очистки прямо в природные водоемы. Остальная треть муниципалитетов имеет канализационные системы, но очистные сооружения недостаточно эффективны. Наибольшие трудности возникают в районах плотной городской застройки, большая часть которых сосредоточена в прибрежных северо-восточных штатах, в районе Великих озер и в западных штатах. В ближайшем будущем, положение вряд win улучшится: ожидается, что в течение следующих 50 лет сброс отходов увеличится в четыре раза!

Это вещества, остающиеся после того, как сточные воды пройдут очистку. Сюда входят органические отходы биологической деятельности человека и другие отходы органического и неорганического происхождения.

На всей Земле на каждого человека приходится примерно 340 млн. м³ морской воды. Биохимические процессы могут очистить сбрасываемые загрязнения только в том случае, если концентрация загрязнителя не превышает 1: 200. Однако поскольку города и промышленные предприятия в значительной степени сосредоточены вдоль побережий, загрязнение прибрежных вод превышает допустимую концентрацию. В канализационном отстое (в высоких концентрациях) содержатся ядовитые металлы. Помимо городских сточных систем, в стране, по данным Департамента внутренних дел, имеется около 1,3 млн… судов с туалетами.

Согласно статистическим данным, в 1968 г. в океан сбрасывалось всего 4,5 млн. т канализационного отстоя, причем 4 млн. т сбрасывал один только Нью-Йорк. На побережье США нет городов, сравнимых с Нью-Йорком по масштабам сброса. В Лос-Анджелесе отходы сбрасываются по трубопроводу, однако о нем нет данных.

Кишечной палочкой называется группа бактерий, характерных для кишечного тракта теплокровных животных. Хотя некоторые формы палочки живут и воспроизводятся вне кишечного тракта, их присутствие в воде является хорошим указателем на наличие фекальных материалов и, следовательно, на возможность присутствия в воде болезнетворных микробов. Чем больше в воде кишечных палочек, тем опаснее пользоваться неочищенной водой.

По морю перевозится ежегодно около 1 млрд. т нефти. Считается, что около 0,1%этого количества нефти, то есть около 1 млн. т, сливается или просачивается в море. Загрязняют океан прежде всего танкеры, промывающие танки морской водой; кроме того, пассажирские и грузовые суда перед заправкой в порту тоже сливают водяной балласт из топливных цистерн.

Нефть и нефтепродукты сбрасывают в океан промышленные предприятия, нефтеперерабатывающие заводы, нефтехранилища. По данным Массачусеетского отделения Управления природных ресурсов, каждые три недели в бостонскую гавань выливается по нескольку тонн нефти. Мало кто знает, что бензозаправочные станции сливают в канализацию ежегодно более 1,2 млн. т нефтепродуктов.

Загрязнению содействует и утечка нефти при подводном бурении. Одна только скважина в Санта-Барбара, Калифорния, дала утечку в 900 т за десять суток.

Подсчитано, что на судоходных линиях США ежегодно происходит 10 000 случаев разливов нефти объемом более 40 л. По данным Федерального управления по качеству воды (ныне Агентство по защите окружающей среды) за 1969 г., половина всех разливов приходилась на суда, треть — на аварии, происходившие на пунктах приема нефти, нефтехранилищах и трубопроводах. Аварии танкеров обычно широко освещаются в печати, поскольку в этих случаях в определенном месте внезапно выливаются тысячи тонн нефти, что влечет за собой катастрофические последствия. Потенциальными источниками разливов нефти могут служить аварии на морских нефтедобывающих установках.

Впервые упоминание о естественной утечке нефти появилось в правительственных отчетах еще в 1902 г., однако до последнего времени научных исследований по этой проблеме не проводилось. В настоящее время океанографическое отделение Техасского университета изучает естественное просачивание нефти в Мексиканском заливе. Исследования финансируются из фонда Программы по исследованию океана Национального управления по изучению океана и атмосферы и шестью нефтедобывающими компаниями. Для изучения траекторий и скорости движения воды в районах просачивания нефти проводится аэрофотосъемка дрейфа карточек.

Из надежных источников известно, что примерно 60% всей добываемой в мире нефти перевозится морским транспортом и только 0,1% нефти разливается или просачивается при подводном бурении. Тем не менее гидробиологам, работавшим в ноябре — декабре 1968 г. на борту научно-исследовательского судна Вудс-Холского океанографического института «Чейн» в Саргассовом море, было над чем задуматься. За полчаса буксировки своих сеток в поверхностном слое, то есть на расстоянии 2–3,5 км, они набрали более стакана комков мазута размерами от нескольких миллиметров до 5 см. Подобные же комки мазута ученые собирали в Южной Атлантике и Карибском море. Откуда они берутся, пока неясно. Причиной могут быть естественные утечки подводных месторождений, утечки подводных нефтяных скважин и, наконец, утечки из судовых цистерн. По отрывочным данным, подобным тем, которые были получены на исследовательском судне «Чейн», еще нельзя сделать определенных выводов, однако есть подозрения, что такие концентрации мазута существуют во многих районах океана, даже если сообщения об этом не поступают. На основании этих данных, конечно, еще нельзя считать, что уже загрязнен весь океан. Тем не менее эти вещества таят в себе серьезную экологическую опасность. Так, например, саргассовые водоросли, плавающие на поверхности, будут, подобно сетке, собирать кусочки мазута. А ведь эти водоросли служат прибежищем для шестнадцати видов морских организмов.

По данным фирмы «Артур Д. Литтл», разливы нефти в океане обходятся примерно в 10 млн. долларов в год. Стоимость очистки поверхности воды от нефти при аварии танкера «Торри Каньон» в 1967 г. составила 8–9 млн. долларов. После этой катастрофы многие пляжи и берега Англии были загрязнены еще несколько лет.

Разлитая в море сырая нефть исчезает без всякого вмешательства человека в течение нескольких недель. Летучие ее фракции испаряются, а оставшаяся часть разлагается бактериями на воду и углекислый газ. Требуемое для процесса разложения время зависит от типа сырой нефти и температуры воды. Береговая охрана в настоящее время проводит исследования с целью определить «срок жизни» нефтяных разливов в Арктике.

На морских побережьях северного полушария в результате загрязнения моря нефтью ежегодно гибнет до миллиона водоплавающих птиц различных видов. Нефть растворяет жир на птичьих перьях, и холодная вода получает доступ непосредственно к коже птиц, и в конце концов они гибнут от холода. С перьев гнездящихся птиц нефть попадает на яйца и закрывает поры, в результате чего погибают зародыши. Испачканные нефтью птицы не могут летать и становятся легкой добычей хищников.