Киты — млекопитающие, следовательно, они должны периодически подниматься на поверхность для вдоха, а кроме того, им нужно поддерживать определенный объем легких для обеспечения плавучести. Поэтому киты, по-видимому, не спят столь глубоко, как люди. Усыпленный наркотиками кит либо тонет, либо перестает дышать и гибнет.

Нижняя поверхность тела этих китов, обитающих в Антарктике, обрастает желтыми диатомеями — одноклеточными водорослями.

После того как синий кит был почти полностью уничтожен, главным объектом китобойного промысла стал финвал. С повышением эффективности промысла стада финвалов заметно поредели. Международные соглашения, заключаемые странами, ведущими китобойный промысел, призваны ограничить истребление некоторых видов китов, чтобы сохранить этих животных для. будущих поколений.

Китобои называют настоящими тех китов, которые не только дают большое количество жира и уса, но и держатся на плаву после загарпунивания, что облегчает их буксировку к плавбазе или порту. У берегов США водятся три типа настоящих китов: арктический, атлантический и тихоокеанский К началу XX в. настоящие киты стали столь редки, что им грозило полное исчезновение. В 1937 г. было заключено международное соглашение, в соответствии с которым охота на них была полностью запрещена. Исключение было сделано только для аборигенов, для которых китобойный промысел является жизненной необходимостью. С тех пор поголовье этих китов стало медленно восстанавливаться.

Усатые киты лишены зубов, но у них есть особые пластинки, свисающие с верхней челюсти, через которые кит процеживает воду, задерживая планктон. Эти прочные и гибкие пластинки в прошлом использовали для изготовления корсетов.

Это вещество стоимостью от 70 до 300 долларов за килограмм образуется только в кишечнике кашалота. Как и почему образуется амбра — никто толком не знает. Амбра внешне похожа на черный камень. Кашалот иногда изрыгает ее из своего желудка, и тогда амбру находят на берегу, но. чаще ее добывают из кишечника загарпуненных кашалотов. Амбра применяется главным образом в качестве фиксатора запаха при изготовлении дорогих духов. Куски амбры могут весить от нескольких десятков граммов до 400 кг.

Существует малый кит под названием дельфин (Delphinus) и рыба-дельфин (Coryphaena), ярко окрашенная, живущая в тропических и субтропических водах и питающаяся летучими рыбами.

Они очень похожи друг на друга, но зоологи часто относят их к разным семействам на основании формы зубов и наличия небольших костных выростов на переднем крае спинного плавника. У обыкновенных дельфинов обычно длинный клювообразный нос, у морских свиней нос короткий и тупой. Часто названия дельфинов путают, например дельфинов, которых дрессируют в бассейнах и учат выделывать всякие трюки, называют морскими свиньями, тогда как на самом деле это дельфины-бутылконосы.

Да, дельфины — кров- ные враги акул. Стая дельфинов окружает акулу, и они бьют ее своими мощными носами до тех пор, пока не отобьют ей внутренности, после. чего акула погибает.

Дельфины — млекопитающие, поэтому им, как и людям, нужна пресная вода. Полагают, что пресную воду дельфины получают из съедаемых ими рыб и головоногих.

В течение короткого отрезка времени дельфины могут развивать скорость до 17–23 узлов, хотя наблюдателю на судне может показаться, что они плывут значительно быстрее… Известны случаи, когда дельфины развивали скорость 40–43 узла, но при этом они плыли перед судном, используя для увеличения своей скорости корабельную волну.

Было проведено много исследований с целью выяснить, каким же образом дельфинам удается развивать такую большую скорость. Разгадка, по-видимому, в том, что они либо затрачивают для плавания гораздо большую мощность, чем это принято считать, либо способны так видоизменять форму своего тела, что гидродинамическое сопротивление резко снижается. Окончательно этот вопрос еще не решен.

Дельфин плавает очень быстро, но все же уступает в скорости некоторым рыбам. Марлин, бонито и длинноперый тунец развивают скорость 40–50 узлов, рыба-парус и меч-рыба достигают скорости 60 узлов[38].

Испытания, проведенные ВМС США, показали, что морская свинья способна отличить алюминиевый и медный диски, а также стальные шары размером с мяч для игры в гольф с разницей в диаметре всего на полсантиметра.

Ламантин — это животное, которое послужило прообразом для русалки из старинных морских легенд. Передние конечности у него редуцированы, а тело переходит в широкий плоский хвост. Ламантин живет в мелких прибрежных водах и питается исключительно растительной пищей. Эти животные обитают в теплых реках Флориды, а также в эстуариях на побережьях Индийского и Тихого океанов по обе стороны экватора.

Внешне они очень похожи, только морская выдра несколько крупнее и приспособлена к жизни в море. Мех ее считается самым ценным в мире. Некогда калан был широко распространен, но его почти полностью истребили из-за высокого спроса на его мех. В 1911 г… между США, Россией, Великобританией и Японией было подписано соглашение, запрещающее охоту на морских котиков и каланов (так называемый Договор о котиках). Этот договор сохраняет силу до сих пор, и его нарушение влечет за собой очень крупный штраф.

Калан питается мидиями и другими моллюсками, причем поедает он их весьма своеобразным способом: ложится на воде на спину, кладет на грудь камень, и бьет о него раковиной до тех пор, пока не расколет ее, а затем съедает моллюска.

Тюлени делятся на два семейства: ушастые тюлени и настоящие (не имеющие наружных ушных раковин) тюлени. К первым относятся морские львы и котики, ко вторым — настоящие (пятнистые) тюлени и морские слоны.

Они водятся повсюду. Самые крупные стада котиков обитают в Беринговом море и на о-вах Прибылова. где они проводят летние месяцы. Котик невелик по размерам, весит всего около 100 кг. Мех его ценится очень высоко. С 1911 г. котики охраняются в соответствии с Договором. Раз в год забивают лишь холостяков, достигших 3-летнего возраста.

Моржи обитают в Арктике и прилегающих к ней морях. Толстая шкура и слой сала защищают их от холода в воде. Морж вооружен двумя огромными клыками, с помощью которых он выкапывает со дна моллюсков и ракообразных.

К ним относятся пятнистый тюлень и морской слон. Пятнистый тюлень меньше своих ушастых собратьев, он вырастает до 1,5 м и достигает веса 60 кг. Питается он рыбой и ракообразными. Эти тюлени держатся у берега, большей частью вблизи бухт и устьев рек. Встречаются они вдоль берегов Северной Америки до полярного круга.