— Итак, ты решила сама устраивать свою жизнь, — строгим тоном произнесла Татьяна. — Мать для тебя уже ничего не значит.

Катя бурно задышала.

— Как ты можешь так говорить, мама! Это же моя жизнь, понимаешь, моя! Вон Соня и Даша, на год моложе меня, а уже имеют детей!

— Отсюда не следует, что они поступили умно. Интересно будет посмотреть, как сложится у них жизнь лет этак через пять!

— Когда у тебя родилась я, ты была еще моложе!

— Поэтому я и осталась одна. Все эти двадцать лет одна, с ребенком на руках! Ты хочешь повторить мою судьбу?

У Кати дрожали губы, а в уголках глаз начали набухать слезы. Однако лицо ее по-прежнему выражало упрямство.

— Ничего я не хочу. Мы с Олегом твердо решили пожениться. Пусть даже вы с Виктором Владимировичем против — все равно! У Олега есть заработок, у меня тоже есть возможность устроиться в одно место. Буду учиться и подрабатывать. Мы сможем жить самостоятельно, отдельно от вас, и ничего вы с нами не сделаете!

Татьяна остолбенела. Никогда еще дочь не разговаривала с ней в таком тоне!

— И все равно без моего разрешения ты замуж не выйдешь! — Она едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.

— Но, мама, объясни мне, почему ты против Олега? Чем он тебе не нравится? Думаю, если бы ты узнала его получше, то изменила бы о нем свое мнение!

— Мне незачем знать его лучше. Ты выйдешь замуж только тогда, когда закончишь институт. Это мое окончательное решение.

— Нет! — взвизгнула Катя.

— И прекрати, пожалуйста, устраивать здесь истерику!

Катя вбежала в ванную.

— Ты хочешь, чтобы я осталась одна с ребенком, как ты? — крикнула она, приготовившись закрыть за собой дверь.

— Каким ребенком? — насторожилась Татьяна.

— А таким! — Выглядывая из-за двери, Катя деланно расхохоталась. — Сегодня, когда Виктор Владимирович сказал, что наша свадьба с Олегом отменяется, я решила: у меня будет ребенок — несмотря ни на что! Знай, мамочка, сегодня ночью я не принимала таблеток! И Олег одобрил мой поступок! Все! Теперь у меня будет ребенок!

— Ты круглая дура!

— Если я забеременею, у тебя не останется другого выхода, как согласиться на наш брак!

Кровь бросилась Татьяне в лицо.

— Как ты смеешь так разговаривать с матерью? — закричала она, влепив дочери пощечину.

Катя с приглушенным воплем скрылась в ванной и заперлась изнутри.

— Дрянная девчонка, ты хоть соображаешь, что делаешь? — воскликнула Татьяна, подойдя вплотную к двери.

— Прекрасно соображаю! — откликнулась дочь. Из ванной донесся громкий плеск воды. — Ты хочешь, чтобы я навсегда ушла к Олегу?

— Завтра же мы идем в женскую консультацию!

В ответ Катя лишь истерично расхохоталась.

Татьяна в сердцах ударила кулаком по двери ванной и вернулась в комнату, сдерживая наворачивающиеся на глаза слезы. «Что делать? Что делать? — лихорадочно думала она. — Этот брак невозможен. Надо позвонить Виктору, поставить его в известность о том, что натворила эта дура Катька. Может быть, ему как-то удастся повлиять на ситуацию. Хотя бы со стороны Олега, потому что дочь, похоже, совсем потеряла голову. Того и гляди действительно забеременеет, а то и сбежит из дома».

Минут пятнадцать Татьяна сидела в кресле, стараясь успокоиться. Считала до ста, массировала себе виски. Потом подошла к зеркалу и привела в порядок лицо. Только после этого подсела к телефону.

Трубку на другом конце провода снял Виктор. Она сразу узнала его голос.

— Я бы не стала тебе звонить, если бы дела с детьми не приняли весьма нежелательный оборот, — проговорила Татьяна официальным тоном.

— Что-нибудь случилось?

— Катя не ночевала дома.

— Она до сих пор не вернулась? Я сейчас спрошу у Олега.

— В этом нет необходимости. Она провела ночь с твоим сыном.

— Олег иногда не ночует дома, — пробормотал Виктор после секундного замешательства. — Но он меня всегда предупреждает об этом. И насчет вчерашней ночи я тоже был в курсе…

— Значит, ты знал, что он остался с моей дочерью?

— Нет, именно этого я как раз и не знал. Татьяна, даю тебе слово, я сделаю все, чтобы такого больше не повторилось. И будем надеяться, что эта ночь пройдет без последствий.

— А вот в этом я не уверена! Дочь только что заявила мне, дескать, желает иметь ребенка и не сделает ничего, чтобы предотвратить беременность.

На том конце провода снова возникло замешательство. Голос Виктора стал мягче.

— А может, это и к лучшему? Они все-таки наши дети.

— Ты соображаешь, что говоришь? Мы же с тобой до сих пор формально женаты!

— Заявляю тебе как юрист, это не является помехой для их вступления в брак. Хоть мы и женаты, но они-то не брат и сестра…

Татьяна чуть слышно простонала и посмотрела на полуоткрытую дверь. Катя, кутаясь в полотенце, выскользнула из ванной и быстро прошлепала к себе в комнату.

— Виктор? — Татьяна снова поднесла трубку к уху. — Вот об этом мы и должны серьезно поговорить. И лучше всего не по телефону.

— Если хочешь, я сейчас подъеду к тебе.

— Хорошо. — Она положила трубку. — Не брат и сестра! — повторила она вслух слова Виктора, и ее губы сложились в горькую усмешку. — О, если бы это было так! — Татьяна встала и подошла к секретеру. Достала из выдвижного ящичка Катины документы: справку из роддома, свидетельство о рождении. «Екатерина Викторовна Демина», — прочитала она на справке. Пусть он посмотрит на дату Катиного рождения, а потом взглянет на ее карие глаза! Не брат и сестра…

В квартиру позвонили. Татьяна вздрогнула и взглянула на часы. После телефонного разговора прошло не больше десяти минут. Что-то слишком быстро для Виктора.

Она открыла дверь, и в прихожую, отдуваясь, ввалился Геннадий Васильевич Совков, ее старый знакомый, о котором она уже несколько лет не имела известий. В одной руке он держал огромный чемодан, в другой — букет. Едва войдя, он сразу протянул Татьяне цветы.

— Танечка, извини, что так неожиданно. Звонил тебе с аэропорта, но не дозвонился…

— У нас год назад изменился номер… — пробормотала изумленная Татьяна.

— Я так и подумал. Ну ничего. Пускай мой приезд будет приятным сюрпризом! — И он громко, на всю квартиру, расхохотался.

— Действительно, сюрприз. — Она вертела в руках букет. — Проходи. Ты из Свердловска?

…Шесть лет назад они познакомились в одном из крымских домов отдыха, и между ними стремительно закрутился бурный роман — с ресторанами, с вечерними прогулками по приморским бульварам и, конечно же, с неистовой любовью жаркими южными ночами. Тогда Совкову было около сорока. Статный, румяный, жизнерадостный и всегда слегка навеселе. Едва сойдясь с Татьяной, он при каждом удобном случае норовил заняться с ней любовью, и чаще всего особого сопротивления с ее стороны не было.

Они строили планы женитьбы. Единственным препятствием был штамп в паспорте Татьяны, оставшийся после того несчастного фиктивного брака. Виктор уже давно куда-то пропал, а Татьяна не делала попыток разыскать его, чтобы довести до конца бракоразводный процесс. Да и некогда ей было заниматься поисками, имелись дела и поважнее. И только в то лето, когда в ее жизни появился Совков, Татьяна решила как можно скорее разделаться со своим фиктивным супружеством. Вникнув в ситуацию, Совков обещал сразу после отпуска приступить к розыскам ее мужа, используя какие-то свои связи в МВД.

Те страстные южные дни и ночи пролетели как один миг. Они вернулись в Москву, и тут Татьяну ожидало страшное разочарование. Оказалось, у Совкова уже есть женщина, а связь с Татьяной была для него не более чем приключением, этаким пляжным романом.

В том же году Совков женился и укатил с женой в Свердловск, получив назначение на должность замдиректора крупного промышленного предприятия. Он писал Татьяне пылкие письма. Она на них не отвечала, потом даже перестала их читать. Со временем письма приходили все реже и, наконец, совсем прекратились.

Татьяна глубоко переживала свою неудавшуюся любовь. Годы спустя, вспоминая то лето, встречи с Совковым, его полупьяные разговоры и экзальтированные признания, она поняла: он ее никогда не любил, а все его клятвы были пустым звуком. И, осознав это, Татьяна как-то сразу успокоилась. Совков для нее просто перестал существовать.