– Пытался убить? – Ласло был растерян.

– Похоже, что юный Текели остался жив, если это можно так назвать. Моя внучка Маврика встречала его в пограничном мире Древних Бесов.

 Новость просто ошарашила Ласло, он молча переваривал услышанное, а Турзо неспешно продолжал.

– Также, если я правильно понял, Маврика во время дружеской дуэли случайно вроде бы убила там мальчишку, но через несколько мгновений он воскрес как ни в чем не бывало – похоже, что Древние Бесы обеспечили ему у себя неуязвимость. Поэтому пробовать достать нашего алхимика в их мире, скорее всего, бесполезно.

Ласло молча тоже подлил виски в свой бокал и бокал Верховного Магистра.

– И что я должен делать? – внезапно спросил он – что Магистрат уже успел предпринять по этому поводу?

– Пока ничего. Я отправил несколько шпионов в пограничный мир наблюдать за мальчишкой. Нам пока остается только ждать, когда Древние Бесы попытаются вернуть его в наш мир, и тогда нам нужно будет захватить или возможно даже ликвидировать мальчишку до того, как он успеет создать Камень для бесов. Знаете, Ласло, подозреваю, что отпрыск Текели как раз и есть тем алхимиком, который способен создать философский камень. В принципе, это и не удивительно, принимая во внимание его кровь и тот факт, что отец Эржебет Великий Босоркань Золтан Текели был гербалистом и опытным зельеваром. Талант вполне мог передаться внуку.

В разговоре наступила недолгая пауза.

– Простите мою неосведомленность, граф, – Ласло поднялся с кресла, взял с письменного стола пачку сигарет и тоже закурил, – но я никогда не слышал о гербалистах.

– Оно и не удивительно, друг мой, – улыбнулся Турзо, – гербалистика крайне редкая, но тем не менее очень эффективная школа магии, основанная на манипуляции энергией растений. Честно говоря, я и сам не очень понимаю в ней, но я видел несколько раз старого Текели в деле – впечатляет.

– А что род Текелей? – нервно затянулся Ласло, – Я так понимаю, они в курсе, где сейчас сын Эржебет?

– Текели знают, что мальчишка не совсем умер, но, похоже, не знают где его искать. На самом деле есть кое-что поважнее. Главная проблема с Текели в другом – в том, что Золтан Текели является одним из отставных Магистров Ордена и к тому же почетным гражданином Гусовграда. Поверьте, мне стоило огромных усилий убедить Магистрат в том, что смерть одного из Текели была просто нелепым недоразумением…

Ужасная догадка внезапно пришла в голову Ласло и он даже перебил Турзо:

– Граф Турзо, не думаете ли Вы, что Древние Бесы намеренно все это подстроили и спрятали у себя мальчишку от нас? Но как они смогли предугадать момент и место открытия портала? Не могли же они детально спланировать и мой визит к алхимику, и маршрут его побега….

– Искренне надеюсь, что это не так, – прервал его Верховный Магистр, – знаете, Ласло, очень похоже на то, что Древние Бесы даже не подозревают, какое счастье свалилось им на голову. – а потом добавил, – и, признаюсь честно, меня несколько смущает то, как мальчишка называет себя в пограничном мире. «Гербалист».

– Гербалист? Как мальчишеская явная демонстрация своего превосходства и изворотливости? Мол вот он я какой наследник великих Текели всех вас обвел вокруг пальца… Не думаете ли Вы, что он сам все это подстроил и организовал?

– Очень в этом сомневаюсь. – ответил Турзо, – к тому же по словам моей внучки Маврики, мальчишка абсолютно не понимает как он оказался в пограничном мире. Да и вряд ли ему известно о его настоящей семье… Дорогой Ласло, и для меня, и для Магистрата в этом деле пока что слишком много необъяснимого, но похоже на то, что история с алхимиком только началась.

Турзо залпом допил бокал и не спеша встал с кресла.

– С Вашего позволения, Магистр Ласло, я откланяюсь. Вы сегодня – герой вечера. Вам еще отбыть торжества связанные со вступлением в должность. Но я попрошу Вас, уже завтра утром ознакомиться со всеми материалами, а на семь часов завтрашнего вечера я созываю экстренное заседание Магистрата.

Вестей от Маврики не было уже несколько недель. Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей Гербалист дни напролет проводил в центральной алхимической лаборатории Квартала Магов. Возня с колбами и подбор ингредиентов для новых экспериментальных зелий позволяла Гербалисту несколько забыться и не думать о своем теперешнем положении и о том, почему Маврика и его родные не выходят на связь.

Именно за приготовлением очередного зелья его застал Джеймс

– Мир и любовь тебе! – привычно поздоровался он.

– И тебе привет, Джеймс. – Гербалист искренне был рад его видеть, – Что занесло тебя в эти края?

– Да ходил в швейную лавку здесь по соседству. Знаешь, местный портной хоть вроде и программный персонаж, но иногда создает поразительные вещи. Но, похоже, сегодня не его день, ничего кроме серебристо-оранжевой рубашки изобрести он так и не смог. А ведь на той неделе такой отличный сюртук пошил!...

– Я проиграл бой Древним, – с грустью промолвил Гербалист.

– Знаю, слышал от Ханавсема. Мне жаль. Но не опускай руки – что-то еще придумаешь. – попытался утешить его Джеймс, –слушай, я вижу ты неплохо в химии шаришь, можешь мне помочь?

– С радостью, что надо сделать? – с энтузиазмом ответил ему Гербалист, доволный тем, что и он может что-то хорошее сделать для Джеймса.

– Всем хорош этот мир, но иногда хочется вещей не совсем правильных. Ну, ты же понимаешь о чем я?;) – заговорчески подмигнул ему Джеймс.

– Не совсем… – несколько растерялся Гербалист.

– У меня в районе Центрального Собора есть отлично оборудованная лаборатория с полными ящиками всевозможных ингредиентов. Я могу тебя попросить сделать для меня несколько фляшечек гадости, которая вставляла бы покруче местного алкоголя? Рецепты все есть, просто мало кто обладает достаточным мастерством, чтобы их осилить.

– А это точно не незаконно? – неуверенно спросил Гербалист.

– Да перестань, во-первых ты со мной, – рассмеялся Джеймс, – ну а во-вторых что может с тобой еще случится в мире, где ты даже не умираешь от пронзающей сердце стрелы?

– Ладно, уговорил, пошли к тебе – успокоился Гербалист.

* * * * * * * * *

Лаборатория Джеймса была оборудована настолько хорошо, что у Гербалиста при виде ее захватило дух. Центральная алхимическая лаборатория Квартала Магов не шла ни в какое сравнение с тем, чем обладал Джеймс. Помня свое обещание, Гербалист сразу же ознакомился со свитками рецептов, подсунутыми Джеймсом с виновато-просящим видом, и не спеша принялся за зельеварение.

Джеймс сначала несколько минут покрутился вокруг Гербалиста, стараясь тому чем-то подсобить, но поняв, что толку от него мало и он ничего не смыслит в происходящем, поспешил откланяться.

– Извини, должен там просыпаться. Чувствуй себя здесь как дома. Или, знаешь, давай сразу так: я хотел бы от всего сердца подарить тебе эту лабораторию. Только не смей отказываться, а то я очень сильно обижусь. Я себе, если мне нужно будет куплю и оборудую еще одну. А эта, эта тебе намного нужнее… Мир и любовь тебе –и Джеймс улыбаясь растаял в воздухе.

Гербалист даже не успел ничего ответить.

* * * * * * * * *

Гербалист достаточно быстро закончил с "лекарствами" для Джеймса и теперь развалился в огромном кресле на крыльце лаборатории, потягивая из бокала недавно выдуманную настойку и любуясь на голубей, плескающихся в фонтане Соборной Площади.

Неожиданно его осенило, к нему пришло вдохновение, и он четко осознал формулу финального процесса. Не мешкая ни секунды, Гербалист забежал в лабораторию и, лихорадочно доставая из ящиков необходимые ингредиенты, принялся за создание философского камня.