В дверь лаборатории настойчиво постучали, заставив Гербалиста вздрогнуть от неожиданности.

При первом же стуке кот вскочил, метнулся к двери и угрожающе принял боевую стойку, переходя в невидимость.

Гербалист осторожно подошел к двери и, не спрашивая, кто там, резко ее распахнул.

На пороге стоял человек первого уровня. Со странным для игры именем "Текели".

Незнакомец, без каких либо вступлений и приветствий, сразу же скороговоркой промолвил:

– Никита, я не очень хочу здесь говорить, вокруг может быть слишком много сторонних ушей. Детально все обсудим уже дома. Я дал слово Управителю взамен на твою безопасность в этом мире, что помогу тебе выполнить твою часть сделки , если ты решишь ее заключить с Высшими.

Гербалист даже не сразу нашелся что ответить, а незнакомец торопливо продолжал.

– Твое тело у меня, и ждет твоего возвращения в любой момент. Там у нас назревает серьезная заварушка. Слишком многим не хочется, чтобы ты выполнил то, что возможно пообещаешь Управителю. Скорее всего, у тебя будет очень мало времени с момента возвращения в тело и до передачи того, что ты должен сделать, представителям Управителя.

Неожиданно для себя Гербалист вспылил и, не скрывая агрессии, прокричал:

– Да кто ты такой?! И что тебе здесь надо?!

Незнакомец, нисколько не смутившись, да и просто никак не отреагировав на крики Гербалиста, вежливо поклонился и представился:

– Меня зовут Золтан Текели, Я Великий Босоркань. Ты можешь называть меня просто "Дед" или "Дедушка".

Гербалист опешил, а Текели продолжил.

– Давай все выяснения отношений оставим на потом. Сейчас у нас есть дела посрочнее и посерьезнее.

Гербалист обескуражено кивнул в ответ, а Текели сразу перешел к делу:

– После твоего возвращения в мир живых мне, скорее всего, придется сразу же тебя оставить одного. Уверен, что как только охотившиеся на тебя почувствуют, что ты вернулся, мне нужно будет всеми силами оборонять поместье от их яростных атак. Времени у нас будет мало. Поэтому я хочу максимально подготовить все, что тебе нужно будет, еще до того момента как ты вернешься, – не обращая внимание на опешившего Гербалиста, гость продолжал, – насколько понимаю, тебе будет нужна лаборатория. Есть какие-то особенные требования к оборудованию и реактивам?

Гербалист взял себя в руки:

– Ничего особенного из оборудования не нужно, стандартная лаборатория, хватит оснащенности и подобно этой. Из материалов мне нужны только сера и ртуть, чем чище, тем лучше.

В этот момент из невидимости вышел кот (вызвав своим появлением секундную растерянность у неожиданного гостя), присел у ног хозяина и спросил у Текели:

– Вы когда забирали тело Никиты, меня случайно не забрали?

Текели с удивлением глянул на кота и ответил:

– Случайно забрали, – ласково улыбнулся коту гость. – А потом Никита в своем письме приемной бабушке попросил присмотреть за тобой. Так что твое пушистое черное тельце, уже кстати заштопанное и залеченное, лежит в реанимационной палате рядом с Никитой. Поэтому, если ты тоже хочешь возвращения, то тебе есть куда. Знаешь, меня очень впечатлило как ты, такой маленький, жертвуя собой, бесстрашно кинулся защищать хозяина.

Кот довольно заурчал и потерся об ногу Текели.

Гербалист, понимая, что осталось не так много времени, спешно обратился к Текели:

– Деда, – это слово было для Гербалиста каким-то чужим и непривычным, – осмотри пожалуйста лабораторию, мне там нужно будет что-то подобное или если есть возможность даже получше, а я поспешу на встречу с Управителем.

Текели подошел и крепко обнял Гербалиста:

– Мне так много нужно тебе сказать….

– И мне тоже, деда, но давай отложим все до нашего с Фараоном возвращения…

– Так я тоже возвращаюсь? – радостно воскликнул кот.

– А ты как думаешь, морда пушистая, – улыбнулся любимцу Гербалист.

* * * * * * * * *

Они направились к порту, чтобы взять там лодку и переплыть на облюбованный Джеймсом островок, и там, как и было договорено, встретиться с Управителем.

Не успели Гербалист с Фараоном договориться о секретных знаках, как им разговаривать друг с другом в мире живых, когда кот уже не сможет общаться шля сообщения в каналы, как, не доходя до набережной, встретили Управителя.

Король Высших в окружении дюжины закованных в латы рыцарей терпеливо ждал их приближения.

Гербалист еще даже не успелпоздороваться, не то чтобы заявить о своих новых условиях, как Управитель, глядя ему в глаза, чеканно промолвил:

– Я согласен. Кот отправляется с тобой. Можешь рассматривать это как маленький подарок с моей стороны.

Гербалист низко поклонился Управителю и произнес:

– Рад буду услужить Вашему Величеству.

– Отойдем от церемоний, времени не много, готов? – спросил Управитель вскинув руки.

– Готов, – одновременно ответили Гербалист и Фараон.

Внезапно все вокруг закружилось-завертелось, их окутало сухим, но плотным синим туманом, и спустя несколько мгновений Гербалист с котом оказались по центру огромного богато украшенного зала.

Они стояли на чем-то напоминающем языческий алтарь – большом, сером и грубом, обильно исписанным непонятными письменами, камне. Весь огромный зал был наполнен тысячами Высших, принявших формы разных рас и классов компьютерных персонажей этого странного мира. Высшие что-то синхронно и медитативно пели, нелепо размахивая руками и кружась на месте. Недалеко от Гербалиста с Фараоном возник в воздухе Управитель, подошел к ним и весело прошептал:

– Не обращайте внимание на весь этот антураж. На самом деле все эти песни пляски для Перехода особо не нужны. Но раз уж мы в стилизированном под магическое средневековье компьютерном мире, то лучше, если Переход будут сопровождать эти бурлескные ритуалы, чем реальная магия Высших.

Управитель задорно улыбнулся и, сделав над собой усилие (похоже, ему было очень смешно от происходящего вокруг), продолжил:

– Сразу предупреждаю, будет очень больно. Такой боли вы никогда еще не испытывали…. Готовы?

– Готовы…

Неимоверная боль пронзила тело и разум Гербалиста. Он хотел потерять сознание, забыться, но боль не отпускала и не уходила. Боль словно длилась вечность разрывая разум на мелкие части, но не давая ему умереть.

И неожиданно все закончилось…

Гербалист услышал ласковый скрипящий голос.

– Молодой господин вернулся.

Голос обратился к кому-то стоящему рядом:

– Немедленно известите господина о радостной вести!

Гербалист на несколько минут потерял сознание.

– Господин, Вас вызывают по видеосвязи, – доложил вошедший дворецкий, – Магистрат Ордена Куруцов Зибенбурга. Что мне ответить?

– Я сам им отвечу, – собираясь с мыслями кивком головы поблагодарил дворецкого босоркань Золтан Текели, – переведи сигнал, пожалуйста, в банкетный зал, я подойду через минуту.

То, что для связи с ним Магистрат предпочел обычное изобретение человеческого гения, а не один из многочисленных вариантов магической связи, не столько удивило, как обрадовало Золтана. Тот факт, что напыщенные маги Магистрата опустились до использования немагических технологий, уже мог служить неким подтверждением хорошей защиты поместья от магических сигналов извне.

Вести переговоры Золтан предпочел из банкетного зала. В сложившейся напряженной обстановке логичнее было чтобы на том конце за его спиной увидели знакомый многим Магистрам по проводимым когда-то здесь балам и гуляниям банкетный зал, чем переоборудованный под командный пункт обороны кабинет Великого Босорканя.

Золтан Текели вошел в зал, присел на один из многочисленных стульев за огромным банкетным столом и, кивнув слуге о старте видеосвязи, развернулся к установленному слугами большому экрану телевизора.