-Еще одно чудовище - наматывая за волосы голову, чтобы использовать ее как щит, глухо провозгласил детектив и, подняв меч на уровень лица, слегка опустил лезвие так, чтобы его острие смотрело в сердце противницы.
-Они уже вторую ночь заряжают портал - звенящим шепотом проговорила Гирке. Она по-прежнему обходила детектива, словно примеряясь нанести удар - осталось недолго. Хекстон должен прийти за своими оставшимися людьми. Если он еще не сделал этого, мы можем перехватить его.
-Что? - изумился Вертура. Его рука дрогнула.
Копье выстрелило, меч со звоном вылетел из рук детектива и с жалобным звоном загремели по камням мостовой. Запоздало грянул выстрел, но Гирке только чуть повела плечом и пуля прошла мимо. Острие копья мерцало в ее вытянутой руке прямо перед лицом Вертуры.
-Вера дает силы победить - тем же стремительным движением, что и наносила удар, отстранила копье Гирке - но отвести нацеленный в сердце клинок может только Божия воля. Жестокость и месть всегда порождают черноту в сердце, даже если они совершены с благими намерениями. Я тоже скорблю о леди Хелен. Но, убивая на своем пути всех и каждого, вы не остановите грехопадения, не преуменьшите зло.
-О чем вы? - продолжая держать наготове пистолет, грозно спросила Мариса.
-Леди Гарро - слегка склонила голову Гирке - Револьвер не меч, он может сломаться от удара.
Мариса спрятала револьвер в кобуру.
-Быстро говорите, что вы собираетесь делать! - сжимая пальцы Вертуры, спросила она. На миг она зажмурилась, но ничего не произошло. Они с детективом все также стояли посреди темной улицы.
-Вы не сможете совершить фазовый сдвиг - все тем же тоном тихо произнесла Гирке - человеческий разум способен как и порождать искажение, так и стабилизировать его.
-Кто вы? - спросил детектив.
-Лилабет Гирке. Вы знаете меня целую неделю - со смущенной улыбкой ответила она - остальное неважно. Пойдемте со мной. Он не будет ехать пешком. Я отслеживаю его перемещение. Когда он откроет портал, войдет и окажется в госпитале, я почувствую и скажу вам.
-Кто он? - с сомнением спросила Мариса.
-Пациент номер шесть. Полковник специального отряда внешней разведки Джей Ти Хекстон.
-Какая разведка? - изумленно воскликнул детектив.
-Так было в его бумагах и в его памяти, так говорил он сам. Мы не знаем, откуда этот человек - сообщила Гирке - но взрыв второго узлового бункера серых людей семнадцатого мая четыреста седьмого года, был всего лишь техногенной катастрофой. В архивах не упоминается ни о временных экспедициях, ни о полковнике. Но полгода назад фанги Дузмор поднял бунт заключенных в психиатрической лечебнице доктора Келя и освободил его.
По улице загремела, с грохотом подкатила большая черная карета. Зловещий возница в черном плаще и опущенном на лицо капюшоне замер на козах.
-Вы поедете со мной. У нас мало времени - раскрывая дверь, приказала Гирке.
Детектив и писательница переглянулись.
В карете было сумрачно, но над дверью горел крошечный газовый фонарь. Мягкие плотные обои глушили все звуки, ход был необычайно мягким, а кресла удобными. Детектив и прижавшаяся к нему, мрачно поджавшая губы Мариса сели по ходу движения. Не отпуская своего оружия напротив них села Гирке.
-Хекстон и его оставшиеся его люди нужны фанги для осуществления их плана. И он обязательно должен за ними прийти
-Какого плана? - изумился детектив - я ничего не понимаю!
-Для того чтобы быть уверенными, мы должны схватить его. У него будет генератор портала, или планарные якоря, но вы не должны позволить ему использовать их.
-Но если вы охотитесь за ним...
-Лечение и оказанные на его мозг воздействия разрушили его психику. Он знает, кто мы и чует нас, как волки чуют огонь. Но вас он не знает, а следовательно, не испугается и потеряет бдительность.
-Замечательно - покачал головой детектив - бросим нас на закуску демона....
-Вы хотели мести. Вы получите ее. Чего вам желать еще? - спросила Гирке.
-Но кто эти Вы, Архипелаг? Орден?
-Сейчас это не важно - загадочно зажмурилась канцелярская дева и улыбнулась.
Дальше детектив спрашивать не стал. Они остановились перед темным зданием с арками. Вертура и Мариса вышли из кареты и подошли к массивной чугунной решетке. Над высокими мансардами все также сияла белая и яростная луна. Как звезды на краю мира над палубой Белого Брига. Вертуре стало страшно.
-Который час? - достал неработающие часы из сумки детектив.
-Сейчас это неактуально - загадочно прошептала Гирке - после того как вы вынудили их вывести портальный корабль, они переориентируют замковый портал. Время замедляет ход. Рассвет будет не скоро. Идите.
И она приоткрыла незапертую чугунную калитку.
-Но что нам делать с Хекстоном? - спросил напоследок детектив - заговорить с ним? Попытаться убить?
-Не знаю... - пожала плечами Гирке - главное чтоб он не вернулся в Замок.
И она закрыла за ними калитку. Тяжелые металлические прутья глухо громыхнули как дверь запертого снаружи склепа. Детектив и писательница переглянулись и пошли по тропинке к дверям темной галереи первого этажа.
-Бесконечная ночь и дом для умалишенных - надувшись, сквозь зубы прошептала Мариса. Ей было холодно, ее бил озноб. Они поспешили достигнуть дверей. Вертура первым протянул руку к кольцу, чтобы постучать и удивился, насколько ледяным был метал. Он едва успел отдернуть ладонь, чтобы не обжечься холодом. Прихватив кольцо полой плаща, он бросил голову пиявки, которую до сих пор тащил с собой как глупый трофей в дырявое деревянное ведро для садового мусора и потянул дверь обеими руками на себя.
Внутри было сумрачно и тихо. Где-то в глубине темных каменных коридоров едва слышно завывал ветер.
-Я здесь был.... - подумал детектив - шесть лет назад.... Сэй Майра! Я так и не навестил ее, но кто-то говорил, что она закончила лечение, и родственники забрали ее в деревню... Как будто все идет по кругу.... Где служка?
Конторка дежурного у двери была пуста. В коморке было темно и холодно.
Они осторожно прошли холодным коридором первого этажа, но за массивными запертыми дверьми кабинетов хранящих зловещие тайны дома для лечения умалишенных не было слышно ни звука. Здесь было чуть менее холодно, чем снаружи и отчего-то как-то очень неприятно и страшно, словно недавнее присутствие чего-то очень тоскливого и безнадежного каким-то тяжелым, давящим ощущением угнетало все чувства. Прижимаясь друг к другу для тепла, детектив и писательница поднялись по каменной лестнице на второй этаж и замерли в оцепенении. Перед потухшей свечей, распростершись на дежурном столе, неподвижно лежал человек в черной докторской мантии.
Вертура потянул руку и коснулся его шеи, но тут же отдернул ладонь - настолько холодной и плотной была кожа окоченевшего трупа.
-Это не я его - прокатился по коридору грубый, рычащий, но полный какой-то глубокой горечи и тоски голос - я пришел, а они все мертвы...
Тоскливые, полные сдавленной и переломанной голодной звериной алчности и одновременно очень одинокие и отчаявшиеся, казалось бы вот-вот заплачущие глаза блеснули из другого конца коридора. Чиркнула спичка, но огонь загорелся едва-едва. Трепетное пламя выхватило из темноты лысую, но небритую голову высокого плечистого, но пожилого и сутулого человека на подоконнике. Он поджег серую скрутку и затянулся горьким бумажным дымом. В свете огня Вертура успел заметить короткий вороненый ствол какого-то лежащего на его коленях высокотехнологического ружья, но отчего-то ни это оружие ни этот голос совершенно не испугали его. В первую голову детектив хотел было выхватить меч и броситься на этого человека, отсечь ему вначале руки, потом ноги, потом топтать и бить его так, чтобы причинить как можно больше боли - отомстить за все-все-все. Но что-то заставило его сдержать гнев и остановиться. Казалось бы, тоже самое думала и Мариса. Размышляя, она жевала нижнюю губу.
-Хекстон... - отпустив руку писательницы, направился к нему детектив.
