Свет луны отражался в мертвых окнах и только на втором этаже тускло горел свет. Детектив поднялся на крыльцо и хотел было взяться за молоток, чтобы постучать, но вовремя спохватился и подцепил бронзовую колотушку рукояткой оставленной у крыльца в ведре садовника метлы.
Запахло дымом. От жара дерево треснуло. Вертура отбросил обгоревший инструмент и застучал сапогами в дверь.
-Что вам надо? - неверными шагами спускаясь по лестнице, ворчал хозяин дома.
-Письмо от банкира Зулета! - чтобы приглушить голос, крикнул в рукав детектив.
-Проваливайте прочь! Не знаю никакого Зулета! - кричал синдик. Он был пьян.
Детектив и писательница переглянулись. Синдик явно стоял за дверью и прислушивался, а может и наблюдал за ними в незаметный, покрытый антибликовым покрытием глазок. Корчился от смеха, а может как раз взводил курок, нацеливал в грудь детектива пистолет.
-Идите, идите с Богом! - кричал им синдик. Но Мариса уже знала что делать.
Подхватила Вертуру под руку, отвела его с крыльца, к невысокой каменой калитке у дороги \вниз.
-Закрой глаза - посоветовала она - леди Салет дала мне книжку. Я читала так лучше. Эффект наблюдателя и все такое....
И не успел детектив моргнуть, как они уже стояли на узком балкончике перед запертой, отделяющей их от освещенной комнаты второго этажа дверью.
-Квантовая неофизика! Или что там еще... Вот от таких как я у нас в Гвенде в окна ставят витражи!
Доля секунды, и они уже были за стеклами в комнате. Вокруг - расставленные недопитые бутылки и емкость для смешения коктейлей на столе перед креслами. Одно пустое, в другом с серебряным кубком в руках и ухмылкой на костяном лице старый желтоватый собутыльник-скелет. При появлении детектива и писательницы с костяного лба свалилась модная, расшитая малиновой нитью, кажется форменная пирамидовская, шапочка. Без нее самодовольное выражение черепа приобрело какой-то обиженный вид. Но исправить положение он сам не мог, поэтому промолчал, а детектив и писательница направились к двери в коридор.
-А что делают с теми, кто проходит сквозь стены? - дергая запертую дверь, спросил детектив.
-Если поймают - азартно рассмеялась Мариса и толкнула ее наружу - то вешают!
Они вышли на темную, украшенную черными флагами с белыми треугольниками лестницу, и спустились в холл. Заслышав их шаги, синдик развернулся и закричал.
-Что вы делаете! Я же сказал вам убираться ко всем чертям!
-И как мы определим, что он кукла или нет? - рассуждая, приложила к подбородку пальцы Мариса. И, озаренная внезапной идеей, выхватила револьвер и выстрелила в голову незадачливому синдику. Вертура вздрогнул. Во все стороны брызнул фонтан синевато- черной дурно пахнущей едкой химией жижи. Не ожидавший такого поворота дела автомат вскинул руки и схватился за остатки расколотого черепа.
-Вы с ума сошли! - размахивая рукавами, в отчаянии закричал он - вам нельзя тут находиться! Проваливайте отсюда!
Мариса пискнула и в ужасе прижалась к детективу.
-Вам тут не место! - шагнула вперед и яростно взмахнула изляпанной черно-серой жижей перчаткой, покореженная кукла. Нижнюю, уцелевшую часть лица, исказила яростная гримаса, наверное, он еще должен был также дико, чтобы произвести должное впечатление еще и вращать глазами, но они вывалились из расколотого пулей керамического черепа и укатились прочь под лестницу, так что получилось даже почти нестрашно.
-Кукла - подошел и смело толкнул рукой автомат детектив. Даже со своим средним ростом он был гораздо выше и крепче чем механическая копия синдика Дира Бинго. Автомат отшатнулся, с жалобным звоном уселся прямо в кадку с отвратительным серым борщевиком и, снова закричал, что им тут делать нечего.
-Все ясно - объяснил писательнице детектив и направился к входной двери. Мариса хотела напоследок выстрелить еще раз и даже навела револьвер на посылающего им яростные проклятия из кадки с переломанным растением автомата, но Вертура потянул ее за руку.
-Разбудишь весь район. Один выстрел - это кто-то застрелился, а два это уже ограбление. Мы все закона и полиция нам ни к чему.
И отодвинул щеколду от входной двери.
-Улица Роз... - в свете спички сверились они со списками Верита - какое совпадение. Розенгарден это что псевдоним?
-Жаль что я не Элет - покачал головой Вертура - факультативов по дознавательскому делу не слушал. Придется импровизировать. Кстати, я вспомнил, где видел это имя 'Хекстон'. В старом отчете сэра Бенета. Тридцать лет назад, они с шерифом Аратом, сэрами Лайнетом, Корком и остальными должны были провести через подземный лабиринт автоматическую куклу с бомбатроном, чтобы взорвать портал из будущего... или какого-то другого будущего, или прошлого. Полковник Хекстон был лидером тех, кто вышел из этого портала и его арестовал сэр Бенет. Кого поймали, всех поместили в клинику святого Зигмунда. На исследования к профессору Келю - тревожно вспоминал тайком прочитанные строки отчета, который как-то вынесла ему Райне, детектив - Помнишь? Полгода назад, когда из госпиталя сбежали пациенты, половину так и не нашли.... Бенет был очень обеспокоен и очень много занимался этим делом.
-И ты думаешь, они взяли этих пришельцев на службу? - также тревожно прошептала писательница.
-Да - закивал головой детектив - вставили ему в какой-нибудь таламус предохранитель, чтобы был паинькой и приносил в зубах тапочки, когда скажут 'апорт'. Надо проверить номер...
-И ты хочешь сказать, что нас ждет такое будущее с полковниками Хекстонами, кровью и сумасшедшими автоматами?! - изумилась Мариса - такой мир точно не стоит нашего спасения.
- Но, возможно, это не наше будущее, какое-нибудь другое - оно, же не предопределено - попытался детектив - может это вообще прошлое, не зря же Господь сжег античный мир. А может он вообще не отсюда. Ну как Пришелец и его часы...
-Хой, о чем это вы! Какая философия в такую холодину! - грубо закричал какой-то подвыпивший бродяга - угостите табачком! А я вам погадаю по луне!
-Пошел вон! - развернулся к попрошайке Вертура. Доспехи сверкнули в лунном свете, и нищий с жалкими извинениями сгинул во тьме.
Они миновали темный проспект Фонарей и едва успели скрыться в подворотне от мчащегося во весь опор массивного бронированного рыцаря. Впереди была еще одна застава. Бело-зеленые вымпелы Гарфинов. Отсюда было не очень далеко до маршальского дворца. Эту часть города контролировали его люди.
-Не знаю, кто теперь на чьей стороне - выглядывая из-за угла, прошептала Мариса - но мне к ним не хочется.
Детектив кивнул, и они снова помчались темными закоулками и дворами.
Окна особняка на улице Роз были освещены. 'Дом Гади' - прочел на табличке исполненную самого обычного, ничем неприметного шрифта, детектив и зашагал по дорожке к высокому трехэтажному дому. За узкими, похожими на бойницы окнами у двери, в тускло освещенном холле, коротали холодный вечер двое полицейских. Оба с поясными табличками центральной комендатуры Мильды.
-Какой неожиданный оборот - прижавшись плечом к каменному портику, иронично прокомментировала писательница - полиция охраняет преступника. А мы и не ожидали.
И она вынула из кобуры пистолет.
-Постой - коснулся ее руки Вертура - надо выманить этих дуболомов....
-Я выиграл! - хлопнул по колену форменной полицейской шапочкой капрал Жи.
Двое приставленных охранять городского синдика полицейских сидели в холле и играли в кости на выданное дополнительное жалование. Денег было много, и проигрывать было не обидно. Так что оба были уже веселыми и пьяными, когда кто-то настойчиво застучал в дверь.
-А ну! - развернулся к окнам рядовой Пим.
В дверь снова постучали. За окошком у двери появилась глумливая, сероволосая и зеленоглазая физиономия Вертуры.
-Чего надо? - откинувшись в кресле, набычился, как умеют набычиваться только представители власти, чтобы запугивать простой люд, капрал Жи. Уж что-что, а наводить ужас на уличных торговок, пьяниц, мелких воришек и подвыпивших гуляк он умел. Но ночной визитер, похоже, был не робкого десятка. Приметив, что ленивый капрал только и сделал, что скорчил рожу и замахал руками, но пока не потрудился оторвать от кресла свой толстый зад, он сложил губки бантиком, причмокнул и поманил полицейских средним пальцем руки.
