-Во сколько вы отправили курьера, и каким маршрутом он следовал? - потребовал ответа старший следователь.
-Вчера. Около десяти вечера - ответил полковник - Он должен был развести несколько маловажных писем в ратушу, восточный и южный полицейские дома... Мы ведем расследование этого происшествия.
-Ваш коллега, генерал Барнау - произнес он - знал об агентах?
-Разумеется - ответил полковник - слежка проходила в восточном районе, как комендант, он должен быть в курсе всех дел.
Бенет кивнул.
-Благодарю. Вертура, пойдемте.
И они, поклонившись, покинули кабинет. Перед уходом детектив успел заметить у подлокотника кресла телохранителя ножны с мечом. Тесёмка на рукояти была распущена.
-Полковник постоянно отправляет курьеров - поделился мыслями детектив, когда они спускались по узкой деревянной лестнице вниз - Если они знали, какой везет письмо, это должен быть максимально приближенный к начальству человек.
-Да - кивнул Бенет - и, вероятнее всего, они знают, что бумаги поддельные.
Он достал пакет и, отвернув полу плаща, развязал завязки бригантины под правой рукой и спрятал пакет под броню.
-А говорили, оружие не понадобится - упрекнул его Вертура.
В ответ старший следователь промолчал.
Они вышли из комендатуры и оседлали коней. Откуда-то из-за крыши комендатуры с граем поднялась стая галок. Капюшон плаща слетел с головы. Ветер растрепал и разметал по плечам волосы. Детектив натянул поводья и обернулся.
-Это просто птицы - успокоил себя он.
Элет и Ларге вернулись в контору почти одновременно с Бенетом и Вертурой.
Издали заметив коллег, весёлый Ларге сорвал со своей буйной светлой шевелюры шапочку и замахал ей следователям. Он был небрит, космат и, как всегда, улыбался.
-Как вы удачно! - воскликнул он, поднимаясь по лестнице. Он стянул со своей огромной волосатой ручищи перчатку для верховой езды и подцепил пальцами торчащий из кипы в сумке лист бумаги - Это все что мы записали.
-Убитый расчетчик магистра Ранкета, Рекс Ганет - жилистый худощавый Бенет казался по сравнению с этим крепким золотоволосым южанином серым сухим стариком. Надев пенсне на кончик носа и придерживая его свободной рукой, он внимательно изучил размашистые записи Элета - Жертва обескровлена. Разорвано горло, но на полу крови меньше, чем могло вылиться? Следы человеческих зубов?
-Да - наливая себе вина, кивнул тот - Труп для доктора доставят каретой.
Щедрым жестом сняв с плеч свой красивый голубой плащ, он запустил его на спинку стула и бухнулся с кубком на диван, потеснив было усевшегося с краю Вертуру.
-Разве это не дело охотников? - недовольно отстраняясь к подлокотнику, спросил детектив.
-Да - кивнул Бенет - Если это не инсценировка.
-Когда-нибудь я напишу историю о клубе вампиров, которые живут среди людей и стараются сохранить в тайне свое существование - выглянула из-за кресла Мариса - И о том, как один детектив проникает в эту зловещую тайну и оказывается вовлечен в их козни и таинственный заговор против... Нет, не против, как раз наоборот, о том, что эти вампиры платят избранным чинам города для сохранении их тайны, а те...
-А, леди Кристина! - в фамильярном приветствии взмахнул рукавом Элет - Хорошая идея для книжки в начале серии из десяти томов и побольше крови. Какие вампиры без крови?
-Энергетические - мрачно отозвался на его выпад Вертура - А еще механические и цубернетические.
-Как бы эта ваша идея не вылезла за пределы идей для книжки - не слушая его, продолжал Элет.
-Бросьте - налил и себе вина Ларге - самое страшное чудовище - это человек. Способен абсолютно на все что угодно.
-Так утверждают только разочаровавшиеся в жизни неудачники-циники - парировал детектив - Я должен поехать туда и убедиться собственными глазами.
-У вас уже есть поручение - в канцелярию вошла Миц - от лорда Ди. Он ознакомился с бумагами сэра Вайриго и распорядился, чтобы вы съездили в тюрьму.
-Наконец-то меня решили повесить? - мрачно поинтересовался Вертура.
-Нет. Вот официальные бумаги. Как представитель тайной полиции, вы встретитесь с арестованной Райне и выясните обстоятельства этого дела.
-Я? - изумился детектив - Почему я?
-Наверное, потому что вы лучше всех знаете арестованную - отсалютовал ему кубком Элет.
-Какая-такая Райне? - изумилась Мариса - Я поеду с вами.
-Вы? - вскинул брови Элет и заулыбался - Вам нельзя, перед смертью её еще надо допросить.
-Да, я - вскакивая со своего кресла, блеснула глазами Мариса - Не терпится увидеть в кандалах женщину, о которой в этих стенах говорят больше всех.
-Может, лучше чуть позже полюбуетесь на виселице? - подначил Элет.
-На виселице надевают мешок на голову - передавая детективу плащ, чтобы он надел его ей на плечи, отозвалась Мариса - а я хочу заглянуть ей в лицо.
-А, ну как ей отрубят голову, попросите достать из корзины палача - махнул рукавом Элет.
-Это мысль - оправляя волосы и шарф, деловито улыбнулась Мариса - Хотя... Ненавижу кровь. Кто будет отстирывать рукава?
-Ну, попросите сэра Вертуру вначале отмыть - присоединился к игре Ларге - Марк, вы же не откажетесь помочь?
-Обязательно с мылом - делая губки бантиком, отсалютовал кубком в сторону зеркала Элет.
-Между прочим, леди Райне подруга вашей жены - устыдила его Миц - и крестная ваших сыновей, а вы говорите такие вещи...
-Я не со зла - как ребенок обиделся Элет - в конце концов, я же должен поддержать друга в беде?!
И хлопнул пальцами своей могучей ручищи по столу так, что стоящие на нем письменные приборы и кубки едва не попадали на пол.
-Благодарю - смущенно кивнул Вертура и отвернулся.
-Пойдем, детектив Марк Вертура - подхватила его под локоть и повлекла на выход Мариса. Ее крепкие длинные пальцы сильно, до боли, сжали его руку.
-Кажется, снова будет дождь - глядя с крыльца на небо над двором полицейского дома, чтобы сказать хоть что-то, поделился мыслями детектив.
-Ничего страшного - тряхнула челкой Мариса - у меня есть зонтик.
Они вышли под арку, миновали широкоплечего квадратного постового у ворот и остановили извозчика. Вертура вполоборота сидел на скамейке коляски и смотрел на сосредоточенно-задумчивую Марису. На металлические застежки ее огромных, с большими округлыми носами башмаков, на полы ее длинной черной юбки. На рукава ее темной мантии. Положив ногу на ногу, она сидела, откинувшись на спинку сиденья напротив, крутила в руках ручку зонтика, улыбалась. Первые крупные капли дождя хлопнули о черную, с концентрическим рисунком, ткань и рассыпались звездными брызгами.
-Подождете нас тут - сверившись с адресом, остановил коляску детектив.
Перед ними темнел фасад трехэтажного серого дома. Два больших дерева с пожелтевшими листьями оттеняли большие квадратные окна. За низким заборчиком из желтой опавшей листвы торчали пожухшие стебли топинамбуров, безвкусные, как репа, клубни которых так любят печь в кучах тлеющих осенних листьев дети. У самого крыльца и под окнами желтели кусты шиповника. Наверное, летом, в окружении желтых и розовых цветов здесь было красиво.
-А, леди Гарро! Сэр Вертура! - приветствовал маленький усатый постовой - Вы совсем чуть-чуть разминулись с лейтенантом Басиком и инспектором Фиком! Прямо на минуточку!
-Эти двое уже успели затоптать все улики? - скептически поинтересовался Вертура - Это же Южный Район. Не их округ, что они тут делают?
-Ну, это уже не мое дело - отмахнулся веселый постовой - У них был жетон от мэтра Гигельмота, а он у нас самый главный. Не угостите табачком?
-Угощу - мрачно кивнул Вертура и достал кисет.
-Значит, вот кого полковник Гигельмот отправил на расследование этого дела - делился соображением с Марисой детектив, пока они поднимались на третий этаж.
-Вы приехали за вещами? Можно освобождать комнату? - заметив табличку официального служащего, потребовал домовладелец - Клянусь, я ничего не брал!
