-Это точно - прикрывая дверь, согласился Турмадин - Хелен, просветите нас, что там произошло?
-Я как раз подписывала бумаги в бухгалтерии... - подошла к столу и уселась в свое кресло волшебница - когда на улице начался шум - крики, рожки. Я думала опять, и побежала к вам, а по дороге этот... кричит на меня, что тут ваш наделал, ведите меня, немедленно к вашему старшему, я так испугалась....
-Да надо было и этому по шее дать - подставляя пустой фужер под горлышко бутылки, сжал свободный кулак Элет - надо написать письмо для сэра Бенета. Вдруг он вернется.... Надо поставить в известность...
Последние слова прозвучали как-то нерешительно. Все столпились у чайного столика. В канцелярии повисло мрачное молчание. За окнами по-прежнему выл ветер. Дождь стучался в окна. Где-то внизу грохнула распахнутая сквозняком форточка. Хлопнула дверь - капитан пошел докладывать начальству.
-Нас всех что, тоже должны арестовать или убить? - снимая свои толстые очки и протирая их о рукав, жутким шепотом проговорила Гирке. Без очков она страшно щурилась, огонь камина отражался в темных, блестящих глазах. У канцелярской девы оказалось приятное округлое лицо с маленьким, просаженным тяжелой оправой носом, мягкой улыбкой и бледным румянцем на нежных щеках.
-Лила - приобнял ее толстой рукой за плечи Турмадин - конечно же нет. Кстати без очков вы очень даже симпатичны! - как бы внезапно, обнаружил он - уже поздно, пойдемте, я провожу вас домой!
-Без очков я ничего не вижу - надевая их обратно на нос, смущенно ответила Гирке.
-Это отчет для сэра Бенета - продемонстрировал Райне толстую папку доктор - мы эксгумировали несколько тел. У них всех одна и та же патология - этот синтетический корень в позвоночнике. При обскурации пространства-времени он начал выделять сильнодействующий энзим, который привел к патологической регенерации соединительных и нервных тканей...
-А мэтр Барнау?
-Машины - это к механикам и любителям фантастики - ответил доктор, он плеснул себе в фужер чуть-чуть вина и сделал глоток - я как-то раз видел одного, который, только после проникающего ранения грудной клетки, узнал, что он автомат.... В конце - концов, он выздоровел сам. Но это было давно. Как только увидите сэра Бенета - сразу же передайте ему. Уверен, это сильно поможет в расследовании.
И, бросив взгляд на наливающих фужер Гирке, Турмадина и Элета, вышел прочь. На часах было семь вечера. Никто не знал, во сколько должен был вернуться Вертура - как не знал и того, должен был ли он вернуться вообще. Райне взяла папку и, усевшись за стол, раскрыла ее. Когда-то в юности, в школе магнетических искусств Пастура она слушала лекции о синтетических растениях и корне Мо - выведенном в какие-то незапамятные античные времена чудовище, которое врастало в людей и как паразит подчиняло их свой вегетативной, растительной воле. Райне давно и благополучно забыла бы об этом явлении природы, если бы многочисленные, так любимые ей рыцарские, дамские и фантастические романы не так обильно паразитировали бы на благодатной почве этой темы вселений и подчинений. Клишированный сюжет о том, как коварное растение пробирается на корабль и пытается захватить пассажиров и экипаж... Растение вселяется в даму, которая любит рыцаря а растению нравится другой мужчина, или женщина. Подчиненные единой волей толпы зомбированных солдат марширующие на штурм крепостей. Двое возлюбленных выпивают эликсир из корня Мо, чтобы любить друг друга вечно.... Все же, если не мистифицировать, данное растение оставалось всего лишь паразитом, магическими свойствами не обладало и, вопреки придумкам разного уровня пошлости писателей, было не заразно и поддавалось удалению из организма. Но более важным было другое - то, что помнила из факультативного курса Райне - то, что корень обладал телепатическими способностями и в какие-то времена даже использовался в качестве средства связи - специально выращенный ствол разделялся на отростки и вживлялся определенным людям, после чего они могли слышать друг друга на расстоянии. Когда-то Райне даже втайне мечтала о том, чтобы достать такой корень именно для этих целей, даже просматривала списки запрещенных конфискованных товаров...
Перелистывая страницу за страницей и вычитывая давно забытые за семейной жизнью и заботами о хлебе насущном, исписанные сухими медицинскими терминами строки, Райне все больше и больше убеждалась в том, что, как и предполагал Вертура, все эти страшные, потрясшие город за последние дни происшествия, тесно связаны между собой. Пробежав по диагонали вторую половину черновиков где записи быстрым, умелым почерком доктора чередовались с неопрятными каракулями Гирке, Райне захлопнула папку и подняла глаза на сидящую напротив в кресле Миц. Приложив руки к подбородку и сложив их домиком, волшебница сидела поджав губы и смотрела в окна. От этого взгляда Райне хотелось самой обернуться и проверить, не заглядывает ли с улицы в кабинет какое-то чудовище, но приглядевшись, он поняла, что та от усталости просто смотрит перед собой. Элет, Турмадин и Гирке пошли на улицу, наверное, на крыльцо, или в 'Постовой'. Их голоса и шаги еще слышались в коридоре, но вскоре затихли и они.
-Хелен - заботливо обратилась Райне - с вами все в порядке?
-Нет - глухо и тихо ответила та и опустила голову. Светлые пряди упали на лоб. Волшебница плакала.
-Вы из-за мэтра Ларге? - перегнулась через стол, чтобы быть чуть поближе, спросила Райне.
Миц дважды тряхнула головой.
-Из-за всех нас.... - прошептала она - мне страшно.... сэра Бенета арестовали.... А теперь и мэтр Ларге и сэр Вертура.... Где они? Что теперь будет с нами?
Схватившись за лицо руками, она попыталась спрятать слезы. Райне встала и, подойдя к креслу волшебницы, уселась на подлокотник и, протянув руки, обняла ее за плечи. Миц прижалась к ее боку и уткнулась лицом в складки мантии.
-Завтра - словно пытаясь успокоить себя, старательно разъяснила Райне - завтра я напишу в замок и отправлю курьера. Узнаю про сэра Бенета. Я подпишу письмо мастером Ди... А мэтр Ларге - пусть они хоть обпишутся. Мы его не выдадим. Пусть сами гоняются за ним. Никогда не найдут
-Ага - кивнула и снова заплакала Миц.
На стене громко тикали часы. Прошло, по крайней мере с два десятка ударов, прежде чем Миц отняла руки от лица, отстранилась и снова выпрямилась в своем неудобном, с высокой спинкой и деревянными подлокотниками кресле. Райне тоже встала и пересела на стул рядом.
-Да, наверное, вы правы... - глядя на раскрытый гроссбух с неоконченной записью о том, что назавтра назначено четыре проверки, кивнула волшебница - нам нельзя отчаиваться....
-Знаете.... - взяла бутылку, наполнила оставленные Турмадином и Элетом фужеры и уселась за стол Райне - я вот раньше думала, что все зависит только от меня, ну когда мы расстались с Марком, познакомилась с сэром Гандо, и все так кончилось... Я думаю, он рассказывал вам. А потом, у меня умерла мама и я сдала комнату Лаку.... Мы с ним были вместе, у нас были деньги, и все было хорошо, пока я не сказала, что у меня будет ребенок. И он ушел... - прикрыв глаза, Райне смотрела перед собой, словно вспоминая события прошедших лет - нам было нечего есть, я сдала комнату пожилой паре, готовила гостевые обеды, переписывала бухгалтерские книги... И теперь я понимала, что от меня ничего не зависит, совсем ничего. Мне надо кормить семью и если я займусь чем-то другим, например, пойду на курсы или буду готовиться к экзаменам чтобы получить какой-ранг где-нибудь в полиции или ратуше, нам просто не хватит денег на еду, на дрова, на уплату домовладельцу... И я должна все время что-то делать, чтобы только удержаться на плаву.... Что невозможно разорвать этот замкнутый круг. Я утешала себя, что все изменится все будет хорошо, но ничего не менялось и становилось только хуже... Знаете, Хелен, я искала мужчину, который бы жил со мной и нам было бы хорошо всем вместе, но не встретила ни одного....
-Кому вы были бы нужны надолго? - спросила волшебница. Райне покраснела, спрятала взгляд и молча кивнула в ответ.
