-Нужно что-то посерьезнее - стремительно раскрывая шкаф детектива, рассудила Мариса - есть желающие спрятаться в шкафу? О, альманах огнестрельного и магнетического оружия. Лучше бы он был коллекционером а не книголюбом...

-Что? - хлопал глазами лейтенант - ожившие мертвецы? Да вы шутите! Вы пьяны!

Наконец-то нижняя панель двери на лестницу поддалась. В нее били ногами. В полутьме сквозь проломы были видны босые, покрытые трупными пятнами ступни. Некоторые из них срослись вместе. Неуклюжие чудовища толклись на лестничной площадке.

-Ооо, мама! - попятился по коридору лейтенант.

-Ружье сэра Бенета! - спохватилась Миц.

-Оно не будет работать - обреченно помахивая маятником, который то и дело пытался выставиться в сторону лестницы, воздохнула Райне - искажение.... никогда не видела такой силы...

-Может позвать на помощь? - запустив пальцы в свою прекрасную шевелюру, взмолился лейтенант. Все переглянулись.

-Спрячемся в канцелярию!

-Нет! - распорядилась Райне - в кабинет лорда Ди! Тут самая прочная дверь!

И они бросились в конец коридора, отперли дверь просторного кабинета лорда-полицмейстера, ворвались внутрь и заперлись изнутри. Перед этим Миц быстро захлопнула дверь канцелярии и заперла ее на ключ.

-Откройте окна! - указывая кому что делать, распоряжалась Райне - и зовите на помощь! И с улицы и со двора! Кристина - бросила она Марисе - вы нашли оружие?

В руках у Райне все еще был тот самый длинный, с рукоятью на три ладони и односторонним лезвием меч.

-Тупая острота - залог дешевой популярности - продемонстрировала короткую пику с потемневшим от ржавчины лезвием писательница.

Лейтенант, Гирке и Миц с грохотом распахнули окна.

-На помощь! - первым отчаянно завопил лейтенант. Но его явно не слышали - на улице царил хаос, ржали лошади, опасливо перекрикивались люди.

Дверь лестницы поддалась и с грохотом распахнулась в коридор.

-Господи! - заглянув в замочную скважину, выдохнула Миц.

Гирке деловито отстранила ее и, оценив увиденное, сообщила.

-Они срослись друг с другом!

-Четыре женщины и герой полицейский - продемонстрировала оседлавшего широкий подоконник и примеривающегося, чтобы спрыгнуть на улицу, лейтенанта Басика, Мариса - и стена плоти. Сюжет для дешевой пьесы, которая пойдет с аншлагом.

Лейтенант зацепился штанами за шпингалет и никак не решался спрыгнуть в темный дождливый парк.

-Легко осуждать других! - вырвала из рук Марисы пику и вручила оружие Гирке Райне - а сами ничего не можете, ничего не умеете!

-А вы что умеете?

-Готовить и убираться! - зло бросила Райне.

-Когда доходит до драк, я их ненавижу - пожала плечами Мариса, достала из поясной сумочки изящный, мерцающий загадочной бронзой револьвер и, провернув, барабан, навела его в дальнее окно. Грянул несоизмеримо громкий с размером оружия выстрел, стекло с треском лопнуло. Лейтенант Басик на соседнем окне вскрикнул от испуга и с треском разрываемых штанов сорвался с подоконника вниз. Послышался хруст раздавленных кустов и жалобный стон.

-Черт - воскликнула Мариса - все-таки он был заряжен.

Все бросились к окну, и как раз в этот момент в дверь пришелся первый удар.

-Скорее! - кричал Вертура - это была ловушка! Мы должны успеть!

На темных улицах города царила суматоха. Нацелив в темноту острия пик и мечей, беспорядочно размахивая факелами, мечами и мушкетами, солдаты и полицейские спешили к Южному проспекту. Звонили колокола. Тревожный гул набата разрывал шелест ливня. То там, то тут, призывая случайных прохожих убраться из-под копыт коней, ревели рожки верховых. Турмадин тоже беспрерывно дудел в свой рог - маленький отряд мчался по проспекту к полицейской комендатуре и никто не смел остановить его - сейчас у людей был иной враг. Солдаты и полиция, рыцари и ополченцы хватали со стен и стоек оружие, бежали в арсеналы, напяливали кольчуги и кирасы, запирали двери или бежали к соседям, чтобы держать оборону вместе, либо спешили присоединиться к движущимся в сторону комендатуры Южного района отрядам.

-Мертвые восстали! Мертвые восстали! - кричал герольд - к оружию! К оружию!

-Скорее! - погонял коня Вертура - скорее!

Он точно знал, что если что-то неладно, тайная полиция всегда окажется на острие событий. Именно этого он боялся больше всего.

-Они рубят дверь! - глядя на то, как лезвие пожарного топора после десятого или двенадцатого удара пробило массивные дубовые доски двери кабинета лорда Динмара, взмолилась Райне.

Она в бессилии схватилась за высокую спинку кресла старого лорда, словно пытаясь спрятаться за ним от неминуемо надвигающейся угрозы. Миц с электрической кочергой, Гирке с пикой и Мариса с револьвером и зонтиком заняли позицию перед просторным столом, когда Райне внезапно закричала.

-Смотрите!

Ужасное чудовище с несколькими прилепленными вразнобой руками и двумя головами, с вросшими прямо в плоть черными тряпками медицинских саванов, карабкалось на подоконник со двора. Оно, было, хотело перевалиться в помещение и напуганные до смерти женщины уже видели, что на спине у него приросли и бестолково болтаются лапы дохлой собаки, как вдруг робкая Гирке шагнула к нему и, заглянув в бессмысленные, пылающие животным адским пламенем глаза, бросила пику и, схватив лакированный кривоногий стул, с размаху ударила им промеж голов. Тут же подскочила Миц и прижгла кочергой жадные, цепляющиеся за карниз пальцы. Полыхнул дуговой разряд. Повалил дым, запахло жженым мясом, и чудовище с булькающим ревом выпало во двор. Очередной удар топора выбил доску из двери. Отложив зонтик, Мариса взяла револьвер обеими руками и нажала на курок. Грянул выстрел.

Внизу, с проспекта, затрубил рог.

-Помогите! - подбежала к окну, схватилась за подоконник и, высунувшись как можно дальше под дождь, взмолилась Райне.

Новый удар выломал еще одну доску, в пролом посунулась уродливая, подгнившая рука. За ней вторая.

-Стреляйте в топор! - посоветовала Гирке.

Мариса прицелилась и выстрелила в пролом. Промахнулась. Но вторым выстрелом повредила одну из держащих оружие рук. Воодушевленная успехом Миц протянула кочергу, коснулась яростно дергающейся туда-сюда ручки двери. Снова сверкнула искра. Ручка раскалилась докрасна, запахло жженым деревом. Снаружи раздался рев. Дергать перестали. Яростные, голодные глаза с жадностью смотрели через пролом.

-Держитесь! - размахивали руками, кричали с улицы - сейчас найдем лестницу.

Теперь дверь ломали руками. Сразу несколько посиневших конечностей вцепились в доски, пытаясь развалить ее.

-Да! - внезапно воскликнула Гирке и со всей силы ударила пикой. С сумасшедшим азартом в глазах, удар за ударом, она принялась колоть в пролом. Ее волосы и рукава растрепались, а крепкие, привычные к разделке мертвых тел руки наносили меткие и мощные удары. Два первых не нанесли особого урона врагу, но третий, кажется, достиг цели. Канцелярская дева налегла на древко как каменщик на ворот бетономешалки и принялась ворочать его в разные стороны - по ту сторону двери острие ржавой пики застряло в ребрах очередного ожившего трупа.

-Вот такого у нас не было даже на практике! - оборачиваясь к остальным с многократно увеличенным толстыми очками огнем в глазах, выкрикивала она.

-Дайте и мне - заметив, что Гирке запыхалась и теперь, тяжело дыша, висит на древке, вступила в сражение Миц. Она просунула кочергу в пролом и зажмурилась. Треск электрического разряда разорвал воздух, запахло жжеными тряпками и грозой.

-Вот так становятся вегетарианцами - выглядывая в окно на проспект, где гвардейцы с алебардами наотмашь, как дровосеки, рубали два почти лишенных кожи, сросшихся спинами, неуклюже гарцующих по мостовой тела, констатировала Мариса. Прижавшись плечом к раме и держа пистолет у щеки на согнутой в локте руке, она была похожа на детектива с обложки какого-то старого полицейского журнала. В суматохе она даже забыла снять свою черную шляпу.