-Как ракета, говоришь? - покачал головой Пемкин - как к нему пройти?

-Через портал, но там охрана.

-Пробьемся - покачал головой лорд Динмар.

-Нет - поднял руку Пемкин - раз уж такая морковка, я тут придумал кое-что.

И он подошел к распростертой на полу Гирке.

-Пемкин! Что вы делаете? - возмутился учитель Юкс - вы старый извращенец!

Механик деловито сел рядом с канцелярской девой и принялся самым бесцеремонным образом во всех местах ощупывать лежащую. Учитель Юкс пытался остановить его, но Пемкин резко отпихнул его плечом.

-Сейчас-сейчас! - деловито приговаривал он - кажется вот! Леди Салет! Вколите этому заморышу что-нибудь сильнодействующее - указал он на испуганно сжавшегося под прицелом лорда Динмара альбиноса.

-Вы правы - открывая свою докторскую сумку, согласно кивнула волшебница - в нем может быть паразит и они могут узнать, где мы.

И достала шприц и ампулу.

-Нет! - отчаянно вскрикнул хозяин подземелья. Он вырвался из рук лорда Динмара и с криком бросился прочь. Его настиг поток жидкого серебра из винтовки Пемкина, и его вмиг обуглившиеся останки упали посреди его поверженного гниющего воинства.

-Что вы задумали? - мрачно спросил у Пемкина старый лорд.

-Маскировочные поля - сделал что-то неуловимое оружейник, и напротив лорда Динмара стояла его грубая, словно шарж из сатирического альбома, копия - такие используют агенты Архипелага. Дешевенькая маскировка, но с толку сбить можно. Проецирует смотрящему образ личного восприятия прямо в глаз или в мозг... Как-то так. Мне бы потренироваться....

-Это так вы представляете нашего светлого лорда? - окинула низкорослую карикатуру сомнительным взглядом наставница Салет.

-Хо! Теоретически, можно превратиться во что угодно - отвечал Пемкин.

-Друг мой - высокопарно обратился к нему учитель фехтования Юкс - извольте превратиться в дерьмо. В этой кислой ситуации, это бесспорно поднимет наш боевой дух.

-Черта с два! - выругался Пемкин и исчез. Из темноты заскрипел его голос - не стойте! Геморрой заработаете!

Вместо эпилога.

Над городом полыхнула особенно яркая вспышка. Уже привыкшие к канонаде люди вздрагивали и оборачивались к замку. Что еще такого случилось там, на горе? Никто так и не уловил тот момент, когда башня на вершине горы лопнула и исчезла в белой вспышке взрыва. Баллистические снаряды один за другим посыпались на замок и укрепления. Невидимая, заслоняющая им путь преграда исчезала и теперь они беспрепятственно падали на укрепления, дворец и замковый парк.

-Щит лег - сообщил наблюдающий за обстрелом дежурный рыцарь.

-Семафор артиллерии. Отбой! - распорядился командор Александр.

-Нейтронная бомба! - с восхищением в голосе проговорил гранд Попси - изящно. Я же говорил, лорд Михаэль справится. Коней к бою! На приступ!

Генерал и маршал согласно кивнули.

Теперь впереди шел Пемкин. За ним учитель Юкс. Следом наставница Салет и замыкал шествие несущий на плече Гирке, лорд Динмар. Пробираясь подземельями замка они миновали множество комнат и каждый, кто вернулся из этого безнадежного отчаянного похода мог бы рассказать свою историю и свое виденье того, что же открылось ему в этих бездонных омраченных ожившим прошлым руинах. Что они видели в бурлящих, наполненных зловонной химической жижей, шахтах, где копошились вызревающие из отвратительных черных личинок гибридные солдаты, чудовища и кони, а иногда одно, другое и третье вместе взятое. Что варилось в огромных, клокочущих, смердящих живой плотью и нечистотами котлах и подавалось по бесконечным трубам в эти самые шахты. Что им открылось в бесконечных подземных ангарах и доках озаренных тусклым светом бессменных, питаемых пронизывающими склоны горы концентраторами, где разность потенциалов создается огромными массами впитывающего космическое излучение металла, ламп. Видели и сами концентраторы - уходящие вниз под склоны горы, вбитые в литосферу многокилометровые стальные гвозди и ужасались размаху и технологической мощи античной цивилизации, создавшей их. Они спускались все ниже и ниже к самым секретным уровням и подземным ангарам туда, куда нога человека не ступала уже много сотен лет, а двери были когда-то давно запечатаны и заварены и на этих печатях стояли кресты и звезды Архипелага. Но теперь, приглядываясь к этим дверям, они с тревогой и ужасом замечали, что еще совсем недавно, эти печати были сорваны, а замки спилены, и теперь в открытых безлюдных, заваленных истлевшим мусором коридорах и комнатах гуляет дикий северный ветер. Они спускались все ниже и ниже, туда, где в темноте мерцали бесконечные ряды сложенных рядами боеприпасов, корпусов кораблей и много чего еще, чему даже наставница Салет и Пемкин не знали названия, пока не оказались у дверей с маленьким красным треугольником. Дверь была открыта. Здесь они попрощались и дальше Пемкин, выпив выданный ему наставницей 'Кошачий глаз', оставив лорду Динмару свою винтовку, скабрезно бросил.

-Отдайте Акоре! И... с Богом! - включил маскировочное поле и исчез. Только на полу осталась цепочка удаляющихся во мрак следов. Агенты постояли и пошли обратно.

Наверху шел бой. Орденские рыцари помечали с коней цели - стены и башни, и артиллерия наносила по ним удары. С сухим грохотом рушилась каменная кладка, лопался бетон. Из руин стреляли, но пули сгорали в серебристом сиянии экранов всадников. Пехота перевалилась через первые укрепления. Завязалась рукопашная. Наемники и рыцари, гвардия и ополчение, щитники и стрелки, кавалеристы и пешие - схлестнулись на разрушенных артиллерийским огнем стенах. Сметая все на своем пути, бронированный людской вал опрокинула толпы хлипких, гниющих на ходу сталкеров. Задавил и перекатился через быстрых и сильных, но малочисленных по сравнению с наступающими цуборгов, обратил в бегство людей-собак и оставшихся в живых ополченцев и рыцарей барона Эмери и лорда Корсона. Остался только сам баронский дворец - возвышающееся посреди парка на вершине горы, наполовину разрушенное артобстрелом, но все еще величественное строение. Флаги и вымпелы были спущены. Из окон свисали черные тряпки. Так закончилось правление династии Эмери.

Накормив детей и отправив слуг мыть посуду, неунывающая Райне вернулась проведать Вертуру.

Прискакал Верит, привез лошадей, восторженно сообщил, что они почти победили - город взят, остался только замок, но и он скоро падет.

-Ну так доставай - скабрезно потребовал Пуляй. Архивариус не возражал. Он достал из сумки неизвестно где добытую бутылку вина, бесцеремонно взяв со столика недопитые еще с ночи фужеры, налил себе и контрабандисту.

-Скорее! - резко влетела в комнату, так что собутыльники едва не разлили свое вино, Райне - Он умирает! Сделайте что-нибудь!

В комнате, где они оставили детектива, уже жарко пылал камин. Рой Элет быстро перебирала лекарства. Блестящие фольгой и пластиковыми упаковками, маркированные и расфасованные машинами, какие не купишь в простой аптеке, таблетки и ампулы.

-Я не знаю... - разводя руками, говорила она - у него замедляется сердечный ритм, но я уже сделала укол.... Мама должна знать.... Или мэтр Миксет.

-Я найду его! - с готовностью крикнул Верит и выбежал из комнаты - кто-то говорил, он еще ночью поехал к Гарфинам....

Верит еще раз вернулся чтобы узнать, не изменилось ли что, поправил плащ, нахлобучил шапочку и с криком Пуляю - пей, я привезу еще!

Побежал во двор. Заржала лошадь, зацокали удаляющиеся копыта.

-Я видел такое - внезапно, словно вспомнил что-то очень важное, указал кубком на лежащего контрабандист.

-Что? - встрепенулась обеспокоенная Райне.

-Он слишком долго был в области высокого искажения пространства и времени. Потоки его жизненной энергии нарушены. Он умирает и постепенно сходит с ума. Как те на набережной. Они были под фоном портального корабля. Оставьте его. Тут нужна леди Салет с ее сильнодействующими. Что же вы не сказали раньше?