- Вот, - протянула она коричневую книжку.

Что это?

Я взяла книгу, взглянула на обложку. Одетая в старинное платье девушка в объятьях молодого мужчины, средневековый замок на заднем плане. Красивая обложка. А в чем сюрприз?

Только теперь до меня дошло.

Автор - Наталья Перунина!

- Ого! Поздравляю! - я искренне обрадовалась за соседку. Пусть она параноик, пусть не всегда адекватна, но зато талантлива! Как говорят - все гении с причудами.

Наташа аж запрыгала и запищала от радости.

- Дай обниму тебя. Молодец! Писательница!

Наташа, словно маленький ребенок, уткнулась носом в мою грудь. Радостно-то как, словно мне передался весь заряд её положительной энергии.

- Молодец! Праздновать будем? Тут у меня бутылка вина еще с Нового Года осталась.

Она молча кивнула, словно устыдилась. Мы с ней не любительницы спиртного, но сегодня повод выпить был. Надо же, первая изданная книга соседки! Почитаем.

И почему она не предупредила, что у неё праздник? Я бы что-то приготовила. А так... А нет, стоп. Вспомнила! Кажется, у меня еще была коробка конфет.

Конфеты нашлись в комнате, в одном из шкафчиков. Как же хорошо, что я про них забыла и не съела вечерком под какой-нибудь фильм. Закрытая бутылка красного вина стояла в холодильнике. Конечно, не помешало бы какой-то еды приготовить, но Ната сама виновата, что не предупредила.

Я открыла вино, разлила по бокалам.

- За успехи в твоей писательской карьере! - провозгласила я, на что Наташа только усмехнулась.

Мы чокнулись и выпили, съели по конфете.

- Сама не ожидала, думала, отправят в корзину, - щебетала на радостях Наташа. - Но нет, сказали, что пойдет в серию. Не верила, пока не увидела книжку у себя в руках.

Я открыла книгу, перевернула одну страницу, вторую. Будет что почитать вечерком.

- Наташ, а где автограф? - спросила её.

- Да какой автограф, ты чего? - поежилась она.

- Давай-давай, Наташ. Ты теперь у нас писательница. Учись раздавать автографы, - я взяла со стола ручку, протянула Наташе, отчего её щеки налились румянцем, а взгляд потупился.

- Давай, Наташ, - приободрила её я. - Что же мне не получить автограф от будущей авторши бестселлеров?

- Да какая авторша бестселлеров? - пробубнила она. - Повезло один раз, не факт, что в следующий раз повезет.

Но тем не менее, вся красная от смущения, она взяла ручку, расписалась на развороте книги и продолжила:

- И Инессу, знакомую, издали. От радости до потолка прыгает. Эмоциональная она. А ты что, ёлку убирать не собираешься?

Я покосилась на искусственное деревцо, стоящее на небольшой тумбочке. Все никак не уберу её, так и стоит. Хотя что там, мне она нравится. Может, пусть до следующего года стоит? Ненастоящая все-таки, не облетает.

- Да то времени не хватает, то желания, - ответила я. - Постараюсь убрать, если не сегодня, то завтра.

А вот и Буська. Она встрепенулась, потянулась, тихо мяукнула.

- Не позвали тебя к столу, чудо? - обратилась к ней.

Она посмотрела на меня и сразу же перевела взгляд на холодильник.

- Сейчас, кошка. И ты попразднуешь.

Я взяла довольно внушительный кусок 'докторской', порезала маленькими кусочками, сложила в Буськину миску, и кошка с аппетитом принялась за угощение.

- Вот, Буська, сегодня у Наташи праздник, - сказала я, но рыжее счастье настолько было занято колбасой, что никак не отреагировало на мои слова.

Я села за стол, долила нам с Наташей вина, откусила еще кусок конфеты.

- Наташ, а писателям много платят? - задала я нескромный вопрос.

- Нет, - покачала головой она. - По крайней мере, начинающим - точно нет. А почему ты спрашиваешь? Следишь за мной?

Ну вот, опять началось.

- Больше не спрашиваю, давай еще по капле за твой успех и чтоб много платили.

Мы выпили еще по глотку и мир начал становиться красочнее. Даже метель за окном казалась уже не свирепым зверем, а красивым явлением, еще одним чудом многогранной природы, которого так не хватало на праздники.

- Наташ, кажется, телефон звонит, сейчас отвечу, - поднялась я, услышав мелодию звонка. Кому там я понадобилась сегодня, в воскресенье?

Лениво вошла в комнату. Кто бы ни звонил - подождет. Взяла в руку свой 'Самсунг'. Стасик? С чего это он?

- Алло.

- Привет, Ир.

- Здравствуй, Стас.

- Ни от чего важного не оторвал? - я почувствовала в его голосе нотки вины, словно он собирался донести до моих ушей какое-то неприятное известие.

- Да мы тут с соседкой праздновали выход её первой книги. Помнишь Наташу, соседку мою?

- Девушка с косой, будущая всемирно известная писательница? Как же её забудешь, - в трубке послышалось хихиканье.

- Так почему ты мне звонишь? Не верю, что ты позвонил, просто чтоб спросить, как у меня дела.

- Тебя тут шеф вызывает, - сообщил он уже помрачневшим тоном.

- Прям сегодня, что ли?

Вот черт, еще этого мне не хватало.

- Просит, чтоб ты прибыла сегодня к семи вечера. Машину не бери, такси тоже заказывать не стоит, знаешь, какие сейчас дороги. Я Ромку попросил, он тебя в шесть пятнадцать под подъездом ждать будет. Наберет тебя, как подъедет.

- А что произошло, Стасик? К чему такая срочность?

Меня это начинало порядочно нервировать. Не планировала я сегодня куда-то ехать, а уж тем более заниматься оперативной работой. Легкое опьянение от вина как рукой сняло.

- Шеф все сам расскажет, - ответил он. - И вот еще что. Возьми все необходимое, запасную одежду там, туалетные принадлежности. Похоже, тебя ждет командировка.

- Какая еще командировка? - обозлилась я. Вот только командировки мне и не хватало.

- Говорю же, все расскажет шеф. Не телефонный это разговор. Собирайся и жди Ромкиного звонка.

Связь оборвалась.

Уф!

Думала, как сменю работу, станет проще. Хотя чего я вру сама себе? Проще-то стало. Работы меньше, большую часть времени можно сидеть дома. Но вот вся эта секретность и командировки не пойми куда начинают доставать.

Взглянула на свои позолоченные часы. Полтретьего. Время посидеть часик с Наташей, помыться, собраться, одеться у меня еще есть. А вдруг командировка в какую-то теплую страну? В Испанию там или Грецию? Эх, размечталась. Скорее всего, местом назначения окажется какой-нибудь Мурманск или Владивосток, где сейчас почти как в Антарктиде. Окажется, что кто-то там начал догадываться о существовании всемирного правительства, все не перестану их так называть, и придется ему промыть мозги.

Пока что будем верить в плохое, а там посмотрим. Все плохо, пока не доказано обратное.

- Меня тут на работу вызывают, - вздохнув, сказала я, вернувшись к Наташе.

- Вот и отпраздновали, - сменив выражение лица с веселого на серьезное, ответила она.

- Вот и отпраздновали, - повторила я. - Но у меня еще часик есть, можем посидеть, правда, пить больше не буду, - я присела на табурет напротив неё.

- Что там у вас, шпионов ловить надо?

Шпионов...

Если бы. Наташа-то думает, что я на работу в ФСБ попала. Вообще-то, если официально, то я именно там и числюсь, только на Лубянке мне ни разу бывать не доводилось. Зато знаю их начальника. Приятный он мужик, хоть немного и строговат. Но это у них, так сказать, профессиональное заболевание.

- Шпионы в такую погоду по домам спят, - попыталась пошутить я, взглянув в окно, где продолжала бушевать метель. Но Наташа, очевидно, моей шутки не поняла и, кажется, посерьезнела еще больше.

Буська начала тереться о мои ноги, и я нагнулась, чтобы её погладить. Какая же красивая у нас шерстка!

- Наташ, присмотришь за ней? Меня, похоже, в командировку отправляют, это может занять несколько дней, максимум неделю.

- А куда я денусь? - вздохнула она и взяла с тарелки конфету.

- Книжку твою возьму в дорогу, - я тоже решила проглотить еще пару десятков калорий в шоколадном виде. - Надеюсь, будет время почитать. А приеду - расскажу, понравилось ли. Хотя, конечно же, понравится.