- Так. Это все, что мы имеем? - Бац с видом знатока взял тоненькую рукопись со стола и взвесил ее на руке. - Я полагаю, маловато будет. А сколько остается времени?
- Три дня. Я последние пару недель больше не о работе думал, а о том, какую еще чертовщину вот-вот увижу. И главное идей никаких, ну просто полный ноль, одна посредственность. Я уж думаю, может я и вправду бесталанный такой, как теща моя считает.
- Ну, орел тоже в неволе не размножается, - утешил я беднягу Мея. - Я бы точно не смог.
- И часто тебя в неволю размножаться загоняют? - это Бац спросил, на него иногда что-то вроде сарказма накатывает.
- А про что это произведение?
- Да... Ерунда. Паренек живет на одной из планет, где занимаются разработкой железной руды. Народу там мало и вдруг появляется человек, в этот мир ни официально, ни неофициально не прибывавший. Отец мальчишки работает в службе контроля за атмосферой - там у них рядом с планетой метеоритное поле и чтобы избежать бомбардировок на орбите целая куча следящих спутников. И вот получается, что этот тип взялся ниоткуда. Отец Бобби, так парня зовут, пытается взять типа в оборот и выяснить, не шпион ли он. Подозреваемого привозят в службу наблюдения за атмосферой, но он бежит из-под стражи. А тут как раз Бобби пришел к отцу. Ну, тот тип и берет его в заложники. Выясняется, что корабль у того мужика не смогли обнаружить, потому что он принадлежит неизвестной цивилизации. Это как бы не материальный предмет, а некая точка входа в иное, вневременное, пространство, в котором можно переместиться куда угодно... А дальше всякая лабуда - побег с планеты, остановка в поясе астероидов, плен у пиратов, знакомство с красивой девушкой, их воспитанницей. Ну, знаете, она такая, в которую просто нельзя не влюбиться...
- Ясно, ясно, - встрял Бац, - волосы огненные, как солнечные протуберанцы, высокая грудь, ноги стройные, но очень сильные, лицо с тонкими чертами, в которых сквозит живой ум. Читали все эти сопли вдохновения. Плюс знание в совершенстве боевых искусств и всех видов оружия, которое больше подходит старому рубаке-сержанту, а не шестнадцатилетней ссыкухе. Дальше-то что?
Мей покосился на него:
- А дальше снова побег... Потом проходит год, мой герой живет в странном мире, на родине его похитителя, которого зовут Вон. Там существует один странный культ ученичества...
- А почему Бобби? - наш американский друг неожиданно ожил и подал голос из зарослей алаказии.
- Ну, - смутился Мей, - не знаю. К тебе это не относится. В общем, этот мир - последний оплот древней цивилизации, в далеком прошлом правившей на окраине галактики, но затем развалившейся на отдельные планетарные государства, которые постепенно пришли в упадок. Жителей там немного, часть постоянно путешествует, тем более, что, благодаря тем самым кораблям, это можно делать, оставаясь невидимым для радаров. Многие занимаются искусствами. А есть еще группа людей, которые помешаны на совершенствовании системы обучения воинов. Это такой элитный клуб наставников по боевым искусствам и выживанию, которые нашли себе развлечение. Они испытывают различные способы обучения, при которых из человека в короткий срок можно сделать классного бойца. И главное - безусловно преданного учителю и вообще всему этому миру, как если бы это была его родина, - Мей вдруг засмущался, - я назвал его Заргтон. Мир, в смысле.
Он поглядел на нас, словно ожидал увидеть улыбки. Как будто это языколомательное словечко было более достойно сарказма, чем все остальное.
Я глянул за окно - красота! Солнце как раз заходит, черные короба домов на фоне красного горизонта точно сошли с рекламы какого-нибудь компакт-диска. Еще чуть-чуть и совсем стемнеет, появятся первые звезды и можно будет загадать желание - загадаю, чтобы у Мея все было хорошо. А то, если честно, пока его история не вдохновляет.
- Ну вот, и там, на Заргтоне, - продолжал рассказывать мой друг, - раз в шесть лет происходит соревнование лучших учителей. За шесть дней каждый наставник - а в клубе их шестеро - должен выбрать трех кандидатов на любых планетах, кроме их собственной. Он работает с ними в течение года, а в конце обучения их выбрасывают в разных точках изведанной галактики. Им дают личные ген-коды всех участников игры и говорят, что они должны найти двух других учеников своего наставника, объединиться и убить всех остальных. В течение года. Кто выигрывает, тот молодец. Ему почет и все такое... А его наставник становится главным в этой секте до следующих игр. Систему обучения я еще не придумал, сразу перешел к описанию всяких приключений. А-а! Там еще Бобби и эта девушка, с астероида, оказываются у разных учителей и должны будут убить друг-друга. А между ними еще до этого чувства возникают. Прикиньте, судьба - встретиться, понравиться друг-другу, а потом оказаться по разные стороны баррикад. Ну, когда они встречаются, то Боб задумывается, конечно, как такое могло произойти...
- А как? - спросил Вовка-Американец. Он уже не сидел, развалившись, в раздолбанном кресле, в котором низ деревянных ножек погрызли мыши (давно пора выкинуть на помойку, благо она прямо под окном - и выходить не надо), а подался вперед и слушал внимательно.
- Пока не знаю. Ну, может, наставник девушки знал об их встрече. Вычислил, что Боб влюбился, и, взяв к себе именно ее, хотел устранить одного из конкурентов. Может, он перейдет в группу девушки, а в итоге узнает, что на самом деле она его не любит... Вот, примерно, все. Начало, середина - когда они только начинают искать людей из своей группы - есть. Нет того, как их обучают и практически всей последней трети. Это листов сто четырнадцатым "Таймсом".
После того, как все дружно объяснили мне, что такое шрифт "Тайм нью роман", кегль N14, и продемонстрировали его на компьютере, я понял, что работы выше крыши. Если мы хотели ее осилить, начинать надо было уже сейчас.
- Ага, как же - и написать тридцать листов в сутки?!! - тут же скептически заметил Бац.
- Что это у тебя за ссадины на кулаках? - Мей отвелкся от занимавших его мыслей и указал на сбитые костяшки моих рук.
- Хулиганы во двор напали, - я поморщился. - Еле отмахался. Хорошо какой-то добрый человек прямо посреди дороги кусок трубы бросил.
- Значит, неприятности не прекращаются, - в голосе Мея было уныние. - А у меня всю неделю ничего не происходило, если не считать того, что теща грозила приехать проконтролировать, чем я без Лены тут занимаюсь. Так я подумал, что все уже кончилось.
- Чего ж ты тогда не писал?! - возмутился я. - Ладно... Не знаю. Может, и кончилось. Только я в среду чуть под кирпич не попал - у нас рядом стройка. А позавчера от меня клиент крупный ушел. Такой заказ был - закачаешься, а он, гад, к конкурентам подался. Мне шеф выговор сделал. Уже второй за последние две недели - так и выгонят скоро. Надеюсь, это совпадения. Но, если честно, не верю.
- Ты, Коля, глупости говоришь, - Вовка-Американец снял свои очки с круглыми стеклами и угрюмо подышал на них. - Как это у тебя неприятностей нет? А то, что рукопись через три дня сдавать надо, это что?
Мей только угрюмо хрюкнул в ответ.
- И вообще я считаю, что ты неверно выбрал направление, фантастику сейчас все на свете пишут, - мне показалось, что нашего заграничного друга эта ситуация выводит из себя, - надо было что-то для детей писать. Детские книги всегда популярны.
- Ага, например "Девочка и белочка" - сказка такая была. О вреде детского алкоголизма, - Мей начал заводиться.
- Или ужасы, - невозмутимо продолжил Американец, - из российской глубинки. Я уже и название придумал: "Кровавые серпы". Или "Погребенные в погребе".
- Ты бы лучше толковое что-нибудь придумал, Боб!? - Простонал наш горе-писатель.
Американец насупился. В четвертый раз за десять минут протер очки - так, что они уже скрипели в его тонких худых пальцах. Потом сказал - уже вроде бы серьезно.
- Может, ввести туда какую-нибудь смешную вещь. Например, что эта твоя героиня попадает на территорию цивилизации... ну, например, клоунов.
