— Так ты с чародейкой пришел? И как она? — нарушил молчание мужчина, мерно шагая по коридору. Его посох издавал гулкий "тук" в очередной раз ударяясь о пол. — Раз смогла поймать этого зеленого раньше колдунов, должна быть не слабой. Неужто, Гостиус послал кого-то стоящего?
— Да. — не нашел ничего лучше ответить я.
— Хорошо- хорошо. Эти недомерки из Сверов тут всего день, а уже успели достать меня. Еще немного и испепелю обоих… Теперь хоть будет кому меня сдержать! Хе- хе…
Я поежился и немного замедлил шаг, стараясь идти минимум метрах в двух позади чародея. Этот дядька был еще тем фруктом — мне он показался намного более опасным, чем пара сидящих внизу колдунов. Подобная уверенность в себе на пустом месте не рождается.
Между тем, чародей не спрашивал о том, как мы поймали гоблина. Это словно его и не интересовало совсем, а вот меня такое поведение порядком нервировало.
Зыркая по сторонам в поисках других охранников второго этажа, я внезапно услышал, как мой проводникчто-то мурлыкает себе под нос. У меня едва кровь в жилах не застыла. Еще перед встречей с Хеком волшебница просветила меня насчет того, как работает магия. Про ману я уже знал — маг поглощает эту энергию, благодаря одной из составляющих души и перерабатывает ее, приспосабливая для своих нужд. Можно конечно использовать и "сырую" ману, но за результат в этом случае нельзя ручаться. После поглощения и переработки, кудесник получает энергию, которую легко использовать, придавая ей форму с помощью слов, форм, желаний, плетений и многого другого.
На мгновение мне показалось, что чародей "напевает" магический текст. Заклинания созданные подобным образом были особенно искусными и сложными, от таких плащ зачарованный Саяром защитить не сможет.
Развеивая окутавший меня страх, чародей заговорил:
— Эта война принесет нам больше проблем, чем пользы, помяни мое слово. В лесу достаточно чародеев и волшебников, да и колдуны имеются, но маги в одиночку не воюют. Нужна армия! А что у нас есть? Толпы наемников и целая куча местных торговцев, которые мечи не держали с того времени, как поднакопили деньжат и научились нанимать охрану. С такими не навоюешь, мало того, когда торговые старшины постоев узнают про войну они утопят прожигов в желчи! Хе- хе… Ирония судьбы, какие-то торгаши приказывают магам! А тут еще и колдуны со своими ордами да дружины орков… Похлебка из котла этой войны забрызгает всех вокруг, но пожри меня Махур, если это будет скучным зрелищем!
У меня пересохло во рту, а все тело напряглось, словно натянутый лук. Я почти не слушал болтовню чародея, так запоминая на автомате. Мы приближались к концу коридора, а значит и к тому месту, где держат Оркхая. Нужно быть на чеку, хотя, казалось бы — куда уж дальше?
Одна из дверей слева внезапно открылась, и в коридор выглянул орк в стальном нагруднике с внушительной двухглавой секирой в руке. Чародей лишь рассеянно махнул рукой в его сторону, и воин исчез за дверью так же быстро, как и появился. Зеленокожего я все же рассмотрел — воин Хур-Хар (других орков тут быть вроде не должно) был повыше своих братьев из Гхарха, кожа у него была темно- коричневой с зеленоватым отливом, лицо вытянутое, а голову украшал пучок темных, словно смоль волос.
К сожалению, увидеть, сколько орков засело в той комнате мне не удалось.
Чародей тем временем подошел к соседней двери и, остановившись, легонько стукнул по ней висящим над посохом набалдашником. Перед тем как щелкнул замок, я успел заметить, что нарисованный на двери замысловатый символ на мгновение вспыхнул синим светом и погас.
— Ну, все. Приплыли. — еще раз пнув посохом дверь, заговорил чародей. — Скидывай этот мешок с потрохами, и пойдем, посмотрим на твою госпожу. Я так понимаю, Гостиус хочет произвести обмен?
— Да. Отправляемся через несколько часов. — бросив взгляд в темную комнату, я кивнул.
— Махур бы его побрал! Достал гонять туда- сюда. Надеюсь, ему удалось договориться с Гхархом. Где они встречались, кстати?
Я почти почувствовал, как у меня в черепе закипают мозги. Слава Богу, это была не магия, а самое обычное желание за долю секунды придумать убедительную ложь и выкрутится. У меня еще есть шанс, еще не все потеряно. Я уже давно вывел для себя некую формулу удачной лжи, что гарантировала успех: доля правды, плюс капля логики, умеренное количество выдумки и немного удачи.
— На границе. — коротко ответил я. Это было даже не ложью, а просто догадкой. Ну, где еще могут проходить подобные переговоры? Да еще после того, как одна из сторон уже взяла кое- кого в плен на своей территории.
— Экий ты неразговорчивый. Где на границе- то? Зайна? — посетовав, уточнил чародей.
Порядком переволновавшись, я согласно кивнул, прежде чем обдумать ответ. Мне повезло, и лысый сам назвал место. А какая разница, там проходила встреча или нет?
Как оказалось через мгновение — большая. Света в коридоре было все так же мало, но я успел заметить ту самую неприятную улыбку, которой чародей встретил меня еще у лестницы. В его глазахчто-то на мгновение сверкнуло, и я даже не заметил тычок гоблина, призванный о чем-то меня предупредить.
А потом маг сделал в мою сторону выпад и легонько ткнул меня набалдашником посоха в грудь.
— Вот бл…
Договорить я не успел, из легких вышибло воздух, в глазах потемнело и на мгновение мне показалось, что в грудь ударил таран. Меня отбросило назад по коридору метров на пять. В какой-то момент Хек соскользнул с моего плеча, и я забыл о нем на время. Гоблин не дурак, сам о себе может позаботиться. Думаю, в бою с чародеем от него проку будет немного.
Я приземлился на спину, тут же отозвавшуюся тупой болью. Приложили меня знатно, мало того, еще и головой о пол ударился, пусть и не сильно. Ребра ныли еще сильнее, чем после моего первого приземления в этом мире, но я приподнялся на локте левой руки, а правой нащупал рукоять револьвера.
Чародей стоял все там же и с улыбкой за мной наблюдая, раскручивал посох в одной руке. Набалдашник в виде шара сиял синим. Хек прижался спиной к стене метрах в трех передо мной и неотрывно наблюдал за посохом. Единственными звуками в коридоре было мое хриплое дыхание и свист крутящейся металлической палки — никто не спешил на нашу маленькую вечеринку. Даже засевшие в соседней комнате орки.
— Тс. Было весело. Не слишком, но от обычных наемников я большего и не ждал. Хотя легенда неплохая. — широко улыбаясь, заговорил волшебник, все так же непринужденно раскручивая посох. — Эти сосунки внизу наверняка купились, у них мозгов так же мало, как и сил. Знаете, как я вас раскусил?
Я встретился взглядом с гоблином и увидел, как он едва заметно кивнул. Голова все еще гудела после удара о пол, но Джу накачала меня знатно, и соображал все так же ясно. Все, тянуть дальше нельзя!
Перекатившись поближе к стене, я вытащил револьвер и нажал на спусковой крючок, целясь в грудь чародею. Зеленокожий в свою очередь метнул в него свой кривой кинжал.
Без единого звука пули и кинжал гоблина ударились о невидимую преграду перед лысым чародеем и первые тут же исчезли, а второй отскочил в сторону и застрял в стене недалеко от меня. Я едва не заскулил от досады и продолжил жать на спуск, стараясь вновь и вновь пробить магическую защиту.
Тщетно. Очередная пуля ударилась о магический щит, который я уже заметил из-за тусклого фиолетового свечения. Чародей еще раз улыбнулся, перестал крутить посох и легонько повел им из стороны в сторону. Хека подняло в воздух и ударило о противоположную стену. Гоблин сполз на пол и застыл неподвижной кучей тряпья.
К своему удивлению, я не услышал хруста костей или чего-то подобного. Надеюсь, зеленокожий жив и просто потерял сознание. Взмахнув посохом еще раз, чародей прижал ладонь с револьвером к полу телекинезом.
— Так вот. Зря вы заключали с этим зеленомордым Договор — печать совсем свежая, хороший маг сразу заметит. — как ни в чем не бывало, продолжил Лысый. — Ну а про Зайна я ради забавы спросил. Гостиус там разместил несколько отборных отрядов, зеленокожие Грарх туда ни за что не полезли бы. Да и далековато он от их границы.
