Кажется, в воздухе пыли было больше чем кислорода. Единственное, что я точно разглядел — так это отсутствие части коридора. Не знаю уж, что спасло мне жизнь, но эта штука только что разрушила как минимум две стены, а еще обрушила пол и потолок в коридоре. Закашлявшись, я начал отползать подальше от обвалившегося на нижний этаж пола. В ушах все еще гудело эхо взрыва, а тело пробирало уже ставшей привычной за последние дни болью, но быстро "отступать" это мне не мешало.
— Чертов Соко… Надо было просто прикончить тебя. Просто прикончить.
Молния, разорвавшая облако пыли, просвистела в метре у меня над головой. Упав на спину, я вскинул револьвер и несколько раз нажал на спусковой крючок, метя в то место из которого "стреляли". В ответ с той стороны ударил поток пламени, лишь чудом не доставший меня. Это уже последняя капля — с парой магов я еще может и справлюсь, но вот если их будет больше… Это уже рискованно.
Плюнув на все, я оттолкнулся локтем от каменных плит и откатился к стене, лишь на мгновение разминувшись с ударившим в пол огненным сгустком. Больше не размениваясь на бесполезную стрельбу, я вскочил на ноги и, оставляя за собой кровавые следы, нырнул в темень коридора. Поцарапанные ступни страшно ныли с каждым шагом, но мне сейчас определенно было не до них.
Не удержавшись я все же обернулся назад, в надежде всадить несколько пуль в одного из магов, но вместо этого встретился взглядом со стоящим на краю обвалившегося коридора Соко. Парень зажимал кровоточащее плечо, что меня немало порадовало — одна из пуль все же достигла цели!
Презрительно ухмыльнувшись, я показал магу средний палец и поддал ходу. Обвал, образовавшийся в коридоре, шириной метров в пять- восемь, но вдруг этот гад или кто-то из его дружков умеет летать?.. Саяр ведь умеет.
Поминутно оглядываясь в ожидании погони я прошел еще метров сорок- пятьдесят. Коридор незаметно поворачивал налево, создавая кольцо вокруг центра башни, но чтобы заметить это мне пришлось приложить немалые усилия. Если эту часть Мирохода когда-то и использовали, то теперь она точно пустовала — здесь не было светильников, ламп или даже факелов, поэтому двигаться приходилось наощупь, положив левую руку на стену.
Через несколько минут впереди появился свет. Наученный горьким опытом, я сбавил шаг, вскинул револьвер и настороженно прислушался. Сквозь гудящее в голове эхо взрыва пробивался ставший привычным шум развернувшейся снаружи битвы, да и только. Подозрительно оглянувшись и удостоверившись, что за мной пока нет погони, я ускорил шаг и вскоре оказался у еще одной дыры в стене. В этот раз коридор почти не пострадал — снарядом, чем бы он там ни был, разрушило только часть стены в боковую комнату. Пробегая мимо, я заглянул внутрь комнаты и тихо присвистнул — от огромного помещения, наподобие того, где я так недолго обитал, не осталось совершенно ничего.
Зато я смог мельком разглядеть штурмующие башню войска. Судя по всему, алые взяли Мироход в кольцо и обстреливали его со всех сторон, но дела у них пока шли не особенно хорошо — бьющие откуда-то с верхних этажей молнии, синие лучи и огненные вихри не давали пехоте, прикрытой мерцающими полусферами огромных силовых щитов, удерживаемых каменными гигантами, подобраться ближе. Вот только огненные маги все чаще взлетали с движущихся платформ, оставляя за собой дымные хвосты, а это значит — внутри уже полно "десантников" и захват башни только дело времени.
Через тридцать метров, когда свет пробивающийся в коридор из дыры в стене уже почти исчез, я наткнулся на лестницу. Неосвещенная, извиваясь змеей она "обкручивала" башню кольцами. Мне вдруг пришло в голову, что лестница, у которой остался Соко и эта должны пересекаться, но другого шанса выбраться отсюда у меня не было. Дав себе несколько секунд, чтобы перевести дыхание, я побежал вниз по холодным каменным ступенькам.
Один этаж, второй, третий, четвертый… К счастью, пересечения с второй лестницей были пока еще безопасны. Где-то внизу задребезжал свет, заставив меня напрячься, но это оказалась всего- то еще одна дыра в внешней стене башни.
Когда снаружи башни до меня донесся вой пламени, я уже знал, что делать. Спустившись немного вниз по лестнице, я прильнул спиной к внешней стене и приготовился стрелять. Едва только ворвавшееся внутрь вместе с алым пламя начало утихать, я не раздумывая выпустил в мага три пули, с каждым выстрелом делая шаг вперед. Парень даже не успел использовать свои "огненные" кольца — я был быстрее. Единственное, на что его хватило — тонкая полоска огня, едва- едва зацепившая правый рукав куртки. Пуля угодившая парню в висок навеки положила конец его играм с огнем.
Уже поворачиваясь, чтобы уходить я вдруг остановился и бросил задумчивый взгляд на добротные, сшитые из темной, будто крокодильей кожи, сапоги алого.
Нет, ну а вдруг подойдут?..
Через минуту я уже бежал вниз по ступеньках в новеньких, пусть и немного запачканных в крови, сапогах. Как ни странно — подошли! Пусть вместо носков на мертвеце были какие-то тряпки, но нищим выбирать не приходиться — что снял, то и носи, как говориться.
Этажи проносились друг за другом и вскоре я совсем плюнув на всякую осторожность несся вниз во весь опор. Так или иначе, ничего интересного мне на пути не встретилось — темнота, изредка мерцающий дальше по коридору свет и больше ничего. Мое предположение, что башня по большей части пустует только подтвердилось.
Примерно через десять- пятнадцать этажей начались проблемы.
Несколько дыр во внешней стене башни, следы гари, крови и шум боя в другом конце коридора. Останавливаться и проверять "кого же бьют" я не решился, вместо этого еще больше ускоряя шаг. Два раза пришлось перепрыгивать через провалы на лестнице — кто-то очень меткий постарался, не иначе…
Громыхнувший метрах в десяти за спиной взрыв заставил отвлечься, поминутно оглядываясь за спину, и выскочив к выходу на очередной этаж, я едва успел увернуться от острой глыбы льда летящей мне в голову. Преисполненный дурных предчувствий, я бросил взгляд в коридор — что еще за напасть?!
— Ты… Кто? — просипел худой смуглокожий мужчина, вытянув в мою сторону правую руку. Левой он опирался о стену, чтобы не упасть.
Я расслабил указательный палец, отпуская уже наполовину нажатый спусковой крючок, и присмотрелся. Паранойя твердила, что я в очередной раз выставляю себя идиотом и стоит сначала стрелять, а потом уже рассматривать противника, но я послал ее к чертям. Впервые кто-то хотя бы пытается завязать разговор, пусть сначала и запустив в меня куском магического льда…
Очередной маг оказался "своим" — вышитые на мантии языки синего пламени говорили сами за себя, но вот состояние его совсем не радовало… Льющаяся ручьем из раны на боку кровь, обожженное лицо, мутный взгляд и дрожащие руки — я вообще удивляюсь, что он все еще на ногах стоит.
— Аскет. Просто Аскет. Я ищу Саяра или Джу Уриш Триа. Знаешь таких?
Маг кашлянул, сплевывая на пол кровь, опустил руку и оперся на стену плечом.
— Странник, значит… Из-за вас одни проблемы… Даже когда… — маг в очередной раз закашлялся и облизнув пересохшие губы продолжил: — Кха… Ладно, неважно. Меня зовут Шиоро. Саяр и Джу были на первых ярусах.
— А поточнее? — поморщившись, уточнил я.
— Третий, третий ярус. Где-то у складов и зала Врат… Ты должен помнить… Зал, через который ты пришел в наше мир…
— Я понял. Спасибо. — кивнув, я перехватил револьвер поудобней и уже собрался уходить, когда маг меня неожиданно окликнул:
— Аскет?..
— Да?
— Что ты будешь делать, если найдешь их?
— У меня заказ. Я должен довести Джу к Мироходу в эльфийском лесу. — пожав плечами, ответил я.
— Хах… Несмотря на вашу беспринципность, вы странники кое-что все же чтите… Не честь, не клятву, а заказ… — невесело улыбнулся Шиоро.
Поморщившись, я открыл было рот, чтобы послать мага ко всем чертям вместе с его предрассудками, но вдруг услышал крики доносящиеся с другого конца коридора. Заметив мой напряженный взгляд, маг тоже прислушался и, тихо ругнувшись, промолвил:
