— Обожаю, когда хоть что-то идет по плану. — признался я.

— Ты как?

— Устал как собака, шрамы свербят, голова болит и дальше по списку. — улыбнулся я, стряхивая воду с краев шляпы. — Все в полном порядке, ничего нового. Как плечо?

— До конца так и не исцелилось. Шрам остается, как ни старайся. — поморщилась волшебница. — Какое-то особое заклинание — пробило силовое поле, да к тому же плохо поддается исцелению. Но жить буду. Еще раз спасибо.

— Да не за что. — хмыкнул я. — Ты спасаешь жизнь мне, все в порядке вещей. Можешь не переживать — я готов рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из любой передряги, Джу. Я все же твой личный наемник-телохранитель — какой-никакой, а повод, чтобы почувствовать себя в безопасности…

— Можно задать вопрос? — усевшись рядом со мной на мокрую колоду, заговорила Джу.

— Валяй.

— Ты всегда был странником? — замявшись, спросила девушка. — То есть, ты всегда так жил? Стрелял, сражался, убегал от преследователей, путешествовал по незнакомым мирам, враждебным землям и…

Никогда особо не любил разговоры на эту тему. Наверное, потому, что наемники между собой о подобном не говорят, а родственники и друзья из прошлой жизни… Они остаются за невидимой чертой, они не понимают и никогда не смогут понять.

Но сейчас… Я перевел взгляд на Джу и задумался. Кто она для меня? Счастливый билет в любой из доступных миров? Товарищ или еще кто-то? Черт его знает — сейчас мне совершенно не хочется думать об этом. Я просто рад, что ей интересно.

— Нет. — едва заметно улыбнувшись, ответил я. — На самом деле, я стал наемников не так давно. Лет пять назад… По вашему, примерно, сорок-сорок пять циклов. Но знаешь, что? — мне кажется, я всегда так жил. Это у меня в крови, в крови у каждого из нас. Не стрельба, погони и прочее, а… Черт, я даже не знаю, как это объяснить. Любовь к риску? Приключениям? Страстное желание ходить по лезвию бритвы в поисках дома?

— Зачем тебе это? — серьезно спросила волшебница.

Я засмеялся, даже и не зная, что ответить.

— Что смешного? — удивленно и немного рассержено уточнила Джу.

— Помнишь, ты рассказывала мне про магические чувства? — не прекращая улыбаться, спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Это что-то подобное. Стремление найти свой родной мир, любовь к риску и желание каждый день проверять свою удачу на прочность — это не выразить словами, точно так же, как не описать тот мир, что видят маги, чародеи, шаманы и даже колдуны. Ты не передашь мне свои ощущения, не сможешь описать вкус, смешанный с запахом и цветом, не объяснишь какая на ощупь душа и не расскажешь, как звучит камень, небо или дерево. Понимаешь?

— Все странники такие? Вы все чувствуете это?

— Наверно. — пожал плечами я. — Мы никогда не говорим об этом. Все и так понятно, без слов. Ты просто знаешь, что это есть не только в тебе… Странно?

— Нет, я тебя понимаю. — покачала головой девушка, отбрасывая с лица прядь темных волос. — Мне все еще трудно поверить, что странники так похожи на магов и вообще, нормальных людей, но ты… Ты ведь странник и совсем не похож на тех, кто приходил в наш мир раньше.

— Хах. Это потому, что я свободный наемник — без Компании, предлагающей работу и закрывающей нас в определенных секторах, без ее правил и неофициальных законов. Я беглец, Джу. — хмыкнул я. — Параноик, который видит сны о будущем, прошлом или том, что вообще никогда и нигде не происходило, пытается удержать пойманную за хвост удачу и бежит от своих хозяев, их врагов и самой Смерти.

— Пафостно. — улыбнувшись, заметила волшебница.

— О, да. И раз уж мы говорим начистоту, не ответишь ли и ты на мой вопрос?

— Спрашивай. — кивнула Джу.

— Зачем ты идешь к Мироходу? — спросил я, не сводя глаз с лица волшебницы. — И не говори мне о благе для магической науки, я почему-то не верю в это.

— Та же история — мне сложно это объяснить. Я могу оживить все Врата, как оживила врата в башне Ай-Тар. Просто могу и… — волшебница на мгновение запнулась и серьезно продолжила: — …должна это сделать. Ради развития магической науки или ради чего-то другого — разве это важно? Я могу это сделать, могу заставить работать артефакты, стоящие без дела тысячи лет — чем не отличная причина?

— Кха-кха… — пытаясь скрыть удивление и играющую на губах улыбку, закашлялся я. — Да, причина что надо. Думаю, спрашивать о том, как ты это собираешься сделать, нет смысла?

— Именно. — кивнула Джу. — Ты все равно не поймешь.

— Ну и ладно. — пожал плечами я.

С каждой минутой дождь все больше стихал. Тучи рассеивались, и лунный свет отлично освещал окрестности — вокруг залегли глубокие темные тени, мир окрасился в серые тона. В шатре у меня за спиной началась какая-то возня, но через несколько минут все стихло. Я прислушался, но уловил лишь приглушенное плескание воды в речке у подножья холма, да доносящийся с запада волчий вой. Встав на ноги, я размял спину и посмотрел в ту сторону, снова прислушавшись.

— Волки? — спросила волшебница.

— Точно. — подтвердил я. — Километров пять, может больше. И больше ничего.

— Ты разобрался с револьвером? — вдруг спросила Джу.

— Поменял барабан на тот, что был раньше. Оставленный Саяром пуст — ни одного патрона и даже не думают появляться. — не торопясь усаживаться обратно, вяло ответил я. — Хочешь посмотреть?

— Может в другой раз. — мотнула головой девушка. — А что с магией?

— Ну, это ты у нас ауры читаешь, не я. Что у меня с магией? — хмыкнув, спросил я.

— У тебя аура не читается. Сплошное пятно после встречи с Лугом. И ты это сам знаешь. — вздохнула Джу. — Но ты ведь как-то смог использовать магию…

— Как-то смог. — согласился я. — А еще я ощущал мир магическими чувствами, и это мне больше понравилось. Не так голова болит, да к тому же кровь из носа и ушей не льется.

— А теперь?..

— Теперь ничего. Я ведь тебе уже говорил это, правда?

— Да, извини. Просто это очень странно, а мне не хватает опыта, чтобы разобраться во всем. Не тот уровень мастерства. Может тебе стоит помедитировать? Я могла бы научить тебя основам обращения с энергией и…

— Я не чувствую никакой энергии, Джу. — устало ответил я. — То есть, не чувствую в себе. Ощущаю силу в револьвере, когда жму на спуск, да и только. Чтобы со мной не случилось на той поляне — это исчезло или затаилось где-то внутри меня.

— Говорю же — странно. — вздохнула девушка.

Мрачно чихнув, я мысленно хмыкнул. Странно уже то, что Лысый влил в меня часть свой силы, Луг помог ей прижиться, и она спасла мне жизнь.

— Ты точно в порядке? — поднявшись на ноги, волшебница подошла ко мне и положила ладонь на лоб. — Ускоренное сердцебиение, повышена температура…

— Это не удивительно, если вспомнить, как я провел последних несколько дней. — мрачно ответил я.

— Тогда проваливай. — убрав ладонь со лба, безапелляционно заявила Джу. — До рассвета еще несколько часов — иди отдохни, а я займу твое место.

— Да ты ведь…

— Я успела подремать и поесть. Ты успел только поесть. У меня есть магические чувства, у тебя — нет. Для меня заметить опасность с этого холма не составит труда. Я даже больше скажу — я сейчас более боеспособна и полезна, чем ты. Даже с теми каплями энергии, что у меня остались. — резюмировала волшебница, сложив руки на груди. — Поэтому — проваливай и скажи Хеку, что бы сменил меня через час.

Я хотел было поспорить, но вместо этого лишь махнул рукой. Уставший наемник — плохой наемник. Напоследок окинув пристальным взглядом окрестности, я поправил шляпу, развернулся и зашагал к шатру.

— Смотри тут в оба, Хек придет через час. — отодвигая в сторону полог шатра, пообещал я. — И, Джу?

— Что еще? — нарочно раздраженно спросила волшебница.

— Спасибо.

— Ур-за! — каркнул знакомый голос у меня над ухом.

Широко распахнув глаза, я сходу сел на диванчике, сомкнув правую ладонь на рукояти револьвера. Из головы тут же выветрились остатки дремоты, но организм упорно не хотел признавать, что время, отведенное на сон, закончилось. Несколько раз моргнув, я уставился на зеленокожую морда Хека, со свежим шрамом на лбу.