— Словно муравейник какой-то! — Сразу пришла аналогия с царством животного мира. — Ладно, сейчас за картой.

Спросив дорогу у первого встречного, который оказался худым низким мужичком с редкой «козлиной» бородкой, но, зато круглым моноклем в блестящей золотистой оправе, я на удивление получил достаточно развернутый ответ с куче й ненужных мне подробностей. Вроде таких, что лавка находится «как раз в аккурат против дома старой вдовы Изоль, которая недавно…»

Насилу отвязавшись от общительного горожанина, путь мой пролег через несколько дворов, прежде чем я оказался у гостеприимно распахнутой деревянной двери, заботливо подпертой низким табуретом.

На невысоком дощатом крылечке лежал коврик, о который я не поленился вытереть свои запачканные всем и вся сапоги.

Критически осмотрев на почти неизменившуюся обувь, я, вздохнув, вошел в лавку, предварительно легонько постучав в дверь.

Сразу же за поворотом меня встретила улыбающаяся пожилая дородная дама. Седые волосы ее были собраны в строгий пучок, и я тут же невольно вспомнил нашу учительницу по математике. Чем-то мне эта женщина ее напоминала…

— Что вам угодно? — Спросила хозяйка лавки, не изменяя радушного выражения лица. — Возможно, вас интересуют письменные принадлежности, или- Она окинула меня вдумчивым взглядом. — Может быть молодому войну будет интересна новая энциклопедия опасных существ?

— Нет, мне нужна карта близлежащих территорий. И полная подробная карта мира… — Отказал я даме, правда, ни чуть ее не расстроив. Наоборот, она даже скорее развеселилась, только непонятно от чего…

— Ну вы и рассмешили меня молодой человек!

— В смысле? — Не понял я ее реплики.

— Полная карта мира, ну надо же… Скажу по секрету, — Заговорческим тоном произнесла хозяйка, все еще улыбаясь. — Если бы у меня была такая карта, я бы вряд ли доживала здесь остаток своих лет!

— Э-ээ… Понятно. — Глубокомысленно произнес я, пряча внутри досаду. Так значит карты у ней нет. Черт! А как же мне найти эту чертову академию?!

— Хорошо, я тогда, пожалуй, пойду… — Уже начал разворачиваться я к дверному проему, как меня окликнул голос владелицы лавки.

— Стойте! Полностью заполненной у меня нет… Да и ни в одной лавке вы такую не сыщете. Но вот Канильского материка я вам предоставлю.

— Сколько? — Вновь повернувшись лицом к даме, спросил я.

— Всего пять серебряников. — Произнесла она, вытаскивая из под прилавка аккуратно свернутую в трубочку карту.

Достав из кармана монеты, и отсчитав необходимую сумму, я тут же развернул свою покупку, с интересом всматриваясь в очертания незнакомого материка. В общем, он был похож на кусок оторванной материи, вокруг которой раскинул свои воды океан. Ну, или море, так как карта изображала лишь один материк, все было несколько непонятно.

— А сейчас мы где?! — Жадно спросил я, по удивленному взгляду женщины поняв, что сейчас банально палюсь. Ну и пофиг! Надоело уже бегать в неизвестности.

— Тут. — Ткнула она пальцем в карту, попав в маленькую точку на карте, обозначающую видимо эту деревню.

Них… — Про себя матюгнулся я, лишь только взглянув на расстояние от этой точки, до края океана. Оказалось, что я находился уже почти около центра… — Так сколько же я черт возьми пробежал???!!!

А вот и эта дорога. — Увидел я серую ниточку, ведущую от деревни, до ближайшего города «Висшеб», от которого видимо я и начал свой путь. Эта нитка петляла почти от самого побережья, но, что странно, не натыкаясь ни на один населенный пункт… Хотя, таких вроде и не наблюдалось. Вся эта громадная площадь была заселена только лесом, и на дороге существовало всего три отворотки в такие же маленькие деревни, как и эта. Видимо, я не заметил их в темноте.

— Хм-м… спасибо… — Задумчиво поблагодарил я, не отрывая взгляда от карты и, уже не слушая дежурное «незачто», не отрывая взгляда от карты, потопал обратно к постоялому двору.

На самом деле меня интересовало сейчас лишь одно: Где блин эта чертова академия?!! И я, с все нарастающей злостью, понимал, что безвозвратно забыл название города, о котором говорил мне вампир.

Еще больше усугубляло ситуацию то, что на этом клочке бумаге названия были написаны столь мелко, что я чуть ли не уткнулся носом в бумагу, пытаясь разглядеть заковыристые надписи.

Эх, это тебе не «гуглмап», где просто приблизить можно… Да как же назывался этот город! Вроде помню, что что-то на «р». Рамен… Рамблер… Рубль… Черт!

Ладно! — Встряхнул я головой, отгоняя идиотские варианты, что тотчас закружились у меня в черепушке. Надо просто найти это название, и я его наверняка вспомню. Проверено! Вот же память рыбья…

— С дороги!!! — Донесся откуда-то громкий гневный окрик, впрочем, не найдя у меня в душе нужного отклика. Сейчас мне поскорее хотелось отыскать это неуловимое название, среди сотен таких же.

— Опять по дорогам гоняются… — Еще промелькнула у меня беззаботная мысль, когда бешенный по силе удар снес меня куда-то вправо. Недолгий полет — и я врезаюсь во что-то деревянное, с грохотом рассыпающееся под моим весом.

— Это что за нафиг было?!! — Вслед за болью в груди появилась уже привычная бешенная ярость, и желание поквитаться с обидчиком. Вне себя от гнева я тут же вскочил, разметав во все стороны обломки добротного деревянного забора, и еще успел увидеть несущуюся во весь опор карету, спустя считанные мгновения скрывшуюся за углом.

— Ах ты…

— Вы не ранены? — Едва я не понесся вслед за бешенной повозкой, но чья-та прохладная ладонь легла мне на плечо. Все еще разгневанный, я повернулся к нежданному препятствию, и с удивлением увидел голубые глаза невысокого худого парня, неожиданно излучающие чуть ли не осязаемое… Сочувствие!

— Позвольте… — Цепкая ладонь парнишки легла мне на пострадавшее плечо. От стрельнувшей на весь бок боли я недовольно поморщился, уже собираясь послать этого сострадальца лесом. Уже мой рот стал раскрываться, чтобы мягко отвязаться от этого странного человека (все же он ко мне с добром, посылать будет слишком грубо), как неожиданно от его руки на меня стал переползать легкий холодок, а сам я почувствовал странный прилив сил. Взглянув на руку, мои брови поползли удивленно вверх. Руку незнакомца окутало синее свечение… Так он маг?!

— Вам лучше? — Почему-то смутился от моего взгляда паренек.

— Да, спасибо…

— Ну, я пожалуй пойду. — Ни с того ни с сего прямо подскочил паренек, и, прежде чем я успел хоть что-то сказать, исчез в обступившем меня кольце случайных зрителей.

Я же, хотев сначала догнать нежданного помощника, почти сразу плюнул на это безрезультатное занятие. Если этот парнишка не хотел, чтобы я за ним последовал, так и быть. Желания бегать нет совершенно!

— Однако кто же он такой, и почему мне помог… — Видимо вслух произнес я, так как какая-то старушка меня видимо услышала.

— Да, юродивый он, што с него вшать! — Прошамкала она, цепляясь за потертую временем крючковатую клюку и заспешила вслед за разбредающейся толпой. Представление на сегодня было окончено, и все расходились по своим делам.

— Да-а… Протянул я, смотря в след уходящим людям. — Ну и нравы здесь! Видимо, добросердечность и помощь ближним тут не в чести…

Впрочем, исключения из правил все-таки случаются, как, например в этом случая.

Но, сейчас у меня есть дело поважнее, чем размышлять на извечные темы: Академия! Вот, что меня сейчас должно занимать, ибо если я наконец не вспомню этого чертового названия… Стоп! А ведь маг мог запросто знать, как называется сие учебное заведение! Вот я болван… — Хлопнул я себя ладонью по голове. — Что же раньше-то не подумал… Впрочем, этот тип не очень видно хотел разговаривать. Но! Теперь, похоже я знаю, что делать: Нужно найти какого ни будь мага, и спросить где он обучался, а, в идеале, как ни будь узнать, где находится эта академия. Конечно, не легко будет, не зная почти ничего о ней, вызнать название… Не говорить же: Извините, вы не знайте, как называется академия, о которой мне рассказал один знакомый вампир! Но, теперь не все потеряно, и если я не вспомню, будет запасной вариант.