— Правда. — Я вновь вернулась к тетради.

…"Надеюсь, Всевышний простит мне гордыню, ибо грешен я, не чист в помыслах, и все беды, свалившиеся на обитель, лежат целиком на совести моей. Не прошло трёх дней по возвращении брата Паоло, как страшный недуг, охватил всех в округе. Братья один за другим засыпают, лежат словно мёртвые, и нет силы, остановить погибель эту. Молитвы и магия не помогают, мы гибнем один за другим. Сегодня я послал брата Маркуса в селение к знахарке. Она хоть язычница, но добрая женщина и, наверное, не откажется спасти душу свою, благим делом помощи страждущим. Силы оставляют меня, перо выпадает из рук, но я должен взять проклятое яйцо и вернуть на место, в логово тварей, а затем просить их о снисхождении, не ради себя, а ради несчастных братьев, гибнущих по моей вине. Прости, Господи за это, но"…

Далее шли несколько строк нечитаемых каракулей и след от соскользнувшего пера. Я вытерла внезапно вспотевший лоб и выпрямилась, потом отодвинула в сторону Еву-Лотту, которая успела опять заснуть, положив голову на яйцо, словно на подушку, и внимательно осмотрела могущественный артефакт. Оно было абсолютно белым, и словно светилось изнутри. Его скорлупа оказалась слегка бугристой, но неровность совершенно не чувствовалось, казалось, что поверхность покрыта невидимой защитной плёнкой, абсолютно гладкой и скользкой, словно намыленной. Я попыталась поцарапать скорлупу кончиком ножа, но плёнка не поддалась, метал, скользил, словно хлебный мякиш по стеклу. В конце концов, я наложила ладони и попробовала уловить следы находящейся внутри жизни, слиться с ней. Но и это окончилось неудачей, с таким же результатом можно было общаться с обычным камнем. Складывалось впечатление, что внутри вообще нет ничего живого — только бездушный механизм, наподобие технических штучек, из мира Олега. Оставив безнадёжные попытки, я толкнула уснувшую девочку пальцем в бок.

— Вставай, засоня, идём домой.

— Да ладно, давай завтра…

— Сегодня. Мне ещё сюда твоих родителей вести.

С Евы-Лотты, мгновенно слетел сон.

— Э, мы так не договаривались! — вскрикнула она. — Не надо никому рассказывать!

— Надо. И чем быстрее, тем лучше. Пошли.

— Ты дура, я тебя ненавижу!

— Сама дура. У нас люди болеют, а ты только о себе думаешь.

— А причём тут…

— При том. Болезнь началась из-за этого яйца. Оно волшебное, понимаешь? Если его вовремя не вернуть, мы все умрём.

— И мама?

— Я сказала все. А теперь пошли!

(Мир Ириан, Вольный город — Костяной хребет. Олег — 25 лет, Марта — 17 лет)

Нам пришлось ждать несколько минут, прежде чем дверь в апартаменты Блюмгостов, наконец, открылась. Хозяин стоял на пороге растрепанный и сонный.

— Что случилось? — резко спросил он, потом увидел у меня на руках мирно сопящую Еву-Лотту и испуганно отшатнулся. — Господи, только не это, доченька, ты тоже!

— Успокойся, с ней всё в порядке, она просто спит. Нам нужно срочно поговорить.

— Да, конечно, заходи, — атаман разбойников растерянно посторонился, пропуская нас в комнату. Я положила спящую девочку на кушетку и выпрямилась.

— Астрид уже заснула?

— Да, только-только угомонилась. Ещё и Рауль постоянно хнычет.

— Иди, разбуди её, нужно чтобы она была в курсе.

— Послушай в чём дело? Разве нельзя отложить до утра?

— Нельзя, у нас почти не осталось времени, мы должны действовать немедленно.

Карл, хотел ещё что-то сказать, но, посмотрев мне в глаза, передумал и отправился будить жену. Астрид поднялась мгновенно, словно и не спала вовсе. Хмурая, она вошла в гостиную, кутаясь в пуховую шаль, окинула меня внимательным взглядом и села на кушетку рядом с дочерью.

— Ты ведь знала, что Ева-Лотта, ползает по старым печным трубам? — прямо спросила я у неё.

— И что с того? На мои запреты она чихала, спасибо папочке, избаловал ребёнка. Что же мне оставалось делать, на цепь сажать? Ничего страшного же не случилось.

— Вот тут, ты, к сожалению ошибаешься. Одевайтесь и идите за мной. Я покажу вам причину начавшейся эпидемии.

— Это не может подождать до утра?

— Нет. Мы пойдём сейчас.

Я ожидала взрыва возмущения, но хозяйка покорно встала и пошла одеваться. Её муж, молча двинулся следом. Спустя несколько минут, мы добрались до скриптория.

— Не понимаю, что здесь такого странного? — пробурчал Карл, оглядывая помещение. — Я уже заходил сюда раньше, тут нет ничего интересного.

— Ева-Лотта, смогла прокопать проход в библиотеку. Видишь вход в коридор?

— Библиотеку? — удивился Карл. — И много там книг? Я имею в виду, их можно будет, потом продать?

— Сам решишь, если доживешь, конечно. Идём, нам сюда.

Проход, прорытый старательной Евой-Лоттой к счастью оказался достаточно широк, чтобы сквозь него смогли протиснуться её родители.

— Мать моя, женщина! — в восторге сказал Блюмгост, когда мы оказались в библиотеке. — Сколько книжек. И не лень же их было писать, а старуха? Ну, чего молчишь?

Хмурая Астрид, действительно молчавшая всю дорогу, раздражённо махнула рукой и повернулась ко мне.

— Это всё, что ты хотела показать? — резко спросила она.

— Нет, идёмте дальше.

В лаборатории всё осталось на своих местах. Мы подошли к столу.

— Можете познакомиться, перед вами, достопочтимый Лазарус, отец-настоятель монастыря, маг-элементалист, неутомимый экспериментатор и главный виновник наших бед.

— Мерзость какая, — брезгливо сказала Астрид осмотрев мумию. — Ты хочешь сказать, что этого мертвяка, нашла моя дочь?

— Верно. Но рассказ сейчас о другом. Вы готовы его выслушать?

— Давай, — вздохнул Карл. — Хотя чувствую, он мне не понравится.

— Не сомневаюсь. Итак, отец Лазарус экспериментировал с призывом элементалей, достигнув в этом деле больших успехов. Насколько я поняла, весь город, был построен его стараниями, при помощи магии. Вне всякого сомнения, он был одним из величайших элементалистов-практиков этого Мира. К сожалению, обычного могущества ему показалось мало, и он решил прибегнуть к мистическим силам…

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросила Астрид.

— Этот неугомонный старик, послал трёх монахов в логово Ледяных Драконов, чтобы те украли любой, принадлежащий им предмет, ну там, чешуйку с панциря, или обломок когтя. Насколько я понимаю, он надеялся через эксперимент с частью драконьей плоти, получить абсолютно новый источник силы. Я понятно объясняю?

— Вполне, — буркнула Астрид. Карл рассеяно пожал плечами.

— Продолжаю. Экспедиция закончилась удачно. Правда два монаха сбежали, услышав драконий рёв… Кстати, Карл, Белла говорила мне, что ты, когда-то ходил вместе с её мужем к логову, это так?

Блюмгост усмехнулся. — Было такое дело. Мы с Ховардом молодые были, приключений искали. Ну и нашли, на свою… шею.

— И как?

— Да ни как. Он сидел на верхушке тропы, здоровый словно скала и блестел как алмаз. Крылья — широченные, два дома покрыть можно, шея тонкая, как у змеи, башка большая и зубов в пасти в три ряда. Впрочем, времени его разглядывать, совсем не было, потому, что он как нас увидел, то пасть раскрыл и заревел, собака такая.

— И?

— Бежали мы так, что чуть сапоги не потеряли, мили две, не меньше, слава богу, что всё время под горку, остановиться не могли. Потом пришлось портки стирать, так испугались. — Карл криво усмехнулся. — Сейчас конечно весело вспоминать, а тогда…

— Ясно… — мне внезапно в голову пришла интересная мысль, но я решила пока не отвлекаться и продолжила рассказ. — Итак, отец Лазарус, послал трёх монахов, и один из них, брат Паоло, добился своего, украв не что-нибудь, а драконье яйцо, — я эффектным жестом указала на белый шар. Астрид выпрямилась и машинально шагнула вперёд.

— Как видите, у драконов были все основания обидеться на здешних обитателей. Что они сделали: наслали проклятие или обычную болезнь, это сейчас не важно. Важно, что через три дня, в монастыре началась эпидемия. Настоятель, хотел вернуть яйцо обратно, но не успел и умер в этом кресле. Умерли остальные монахи… вернее не умерли а заснули беспробудным сном, после чего их сожрали крысы. Затем всё успокоилось, до тех пор, пока месяц назад, одна маленькая, любопытная девочка, не проникла сюда…