— Что случилось?

— Не важно. Лучше ответь на один вопрос.

— Какой?

— Я уже взрослая. Ты готов стать моим мужем?

— Что? — на лицо учителя было приятно посмотреть, такое оно внезапно стало растерянное.

Я засмеялась, показала ему язык и, развернувшись, легко побежала навстречу приближающимся врагам, на ходу читая заклинание Боевого Безумия. Когда-то оно мне очень помогло, в бою с отрядом Андерса Свенсона, на Разбойничьей тропе, а значит следовало повторить вновь.

Чувствуя себя лёгкой как облачко и быстрой, словно молния, я рубанула первого гвардейца, легко ушла от удара алебарды, проткнула подвернувшегося под руку Лесного Пса и затанцевала безумный танец смерти, забыв обо всём, упиваясь яростью и громкой музыкой текущей в жилах, горячей крови.

Боевое Безумие, штука опасная, но очень эффективная, когда требуется быстро справиться с большим количеством врагов. Ты ускоряешься почти в два раза, а противники становятся неповоротливыми болванчиками для рубки. К сожалению, кружась в танце смерти, совершенно забываешь об осторожности, что частенько приводит к печальным последствиям, да и эффект его длиться очень недолго.

Укокошив своего четвёртого противника, я внезапно услышала знакомый рёв. Бьорк, похудевший, более похожий на свежего покойника, но выглядевший от этого не менее жутко, крутил над головой свою огромную дубину, раздавая удары направо и налево. Рядом с ним, скользил быстрый и изящный, словно столичный аристократ, атаман разбойников Карл Блюмгост. Его тонкий, длинный меч казался продолжением руки. Бывший ленсмен Северной Марки, рыча что-то нецензурное, рубился против двух Лесных Псов, а учитель с алебардой в руках отмахивался от дородного гвардейца. Повсюду мелькали знакомые лица. Скельди, Яри, Бенка, весельчак Боссе, да что говорить, вся шайка Карла Блюмгоста в полном составе и даже больше, так как в драке приняли участие и несколько женщин. Суровая Астрид, стояла на большом валуне, размахивая руками, словно делая зарядку и что-то громко выкрикивала, устремив тяжёлый взгляд прямо перед собой. Это выглядело бы, наверное, забавно, если б не тугой, чёрный смерч, раскручивающийся у неё над головой. От него исходила такая мощь, что я невольно попятилась.

Но скажу честно, даже с прибытием весёлых разбойничков, наше дело по прежнему было плохо. Враги превосходили по численности почти в полтора раза. Помимо этого, ребята едва двигались, после многомесячной комы, трудно представить, как они вообще могли стоять на ногах. Вот, после пропущенного удара, Бьорк упал на колени, и его опрокинули на спину, вот один из капралов вонзил в грудь Скельди наконечник своего протазана, проткнув мальчишку насквозь. Фонтан крови, выплеснулся из распахнувшегося в предсмертном крике рта. Вот стрела Лесного Пса, остановила Бенку, и тот рухнул на землю, пытаясь скрюченными судорогой пальцами вырвать смертоносное жало из живота… Заклинание Боевого Безумия, прекратило действие, на меня накатилась чудовищная слабость, пальцы сами собой разжались, меч упал на землю…

В этот момент, Астрид издала неестественно громкий вопль и в ту же секунду, смерч над её головой, превратился в чёрную тучу, из которой вниз хлынул поток ледяных игл, прямо на головы подходящему подкреплению гвардейцев. От удара этих чёрных сосулек не спасали ни шлемы, ни кольчуги. Солдаты, корчась, падали на землю, обливаясь кровью, а ледяной дождь всё продолжался. Астрид удалось, продержать своё заклинание не меньше двадцати секунд, после чего она со стоном повалилась на землю. Но дело оказалось сделанным. Остатки полностью деморализованного противника начали отступать.

Внезапно, на поле боя, показался сам его светлость Лобо, который до того, держался в задних рядах, наверное, в силу врождённой скромности. Наследник маркграфа Отто, был закован в воронёные доспехи, и выглядел достаточно грозно. Потрясая мечом, он бросился вперёд, увлекая за собой растерявшихся бойцов. Дорогу ему, заступил Карл Блюмгост. Атаман разбойников с привычной невозмутимостью сделал несколько шагов навстречу. Клинки скрестились. Мне сразу стало ясно, что у Карла, абсолютно нет шансов на победу. Лобо, был значительно сильнее, к тому же он лучше фехтовал, да и лёгкий меч Блюмгоста, великолепный в бою с бездоспешным противником, оказался совершенно бесполезен против крепких лат.

Видя, что Карлу нужно помочь, я взяла себя в руки, подняла с земли оружие и заковыляла к месту схватки, но тут, откуда-то вынырнул Расмус, в руках которого была зажата алебарда. Кузнец молча бросился к своему злейшему врагу и нанёс сокрушительный удар в спину. Остриё пробив панцирь, вошло почти на всю длину, у молодого графа подломились ноги, он рухнул на колени, а потом опрокинулся лицом вниз. Разбойники издали яростный рёв, вставший на ноги, Бьорк, с разорванной щекой, и рукой, плетью висящей вдоль тела, подхватил с земли боевой топор и ринулся в атаку. Это оказалось последней каплей. Оставшиеся в живых Псы и гвардейцы, обратились в бегство, бросая оружие. Их преследовали, только стрелы.

Я, волоча за собой меч, словно усталый мальчишка палку, побрела туда, где над бессознательной Астрид хлопотал Олег. Хотелось рухнуть на землю и поспать хотя бы пару часов, но у меня, к сожалению, не было такой возможности. Увидев подходящих Лиссу и Хельди, я остановилась, собралась с силами и грозно спросила:

— Ну что вылупились, клуши? А ну, скорее за работу! Мужики истекают кровью, а вы где-то гуляете!

Олег, говорил потом, что я выглядела невероятно внушительно.

— Ну, вы ничего не забыли, подумайте хорошенько, а то возвращаться плохая примета. — Карл Блюмгост улыбался, но в его глазах застыла печаль.

Я тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Уходить всегда тяжело, а уходить навсегда, тяжелее вдвойне. Ева-Лотта, на удивление опрятная, весь прошлый вечер почти не слезавшая с моих колен, вынырнула из под стола и, шмыгая носом, протянула мне потемневшую от времени серебряную фибулу, украшенную мелким речным жемчугом.

— Вот, нашла. Это тебе в подарок.

— Спасибо, — я взяла украшение, после чего подняла девочку на руки и чмокнула в пухлую щёчку. — Ты молодец, я буду очень скучать.

Мы вышли во двор, где Расмус и его молодая жена, помогали Олегу седлать лошадей. Церемония проводов прошла вчера, обитатели Вольного города занимались своими многочисленными делами, потому, вокруг нас толпилось не так уж много народу.

— А денёк, будет жарким, — пробурчал подошедший Андерс Свенсон. В правой руке, бывший ленсмен, сжимал деревянный учебный меч. Оставленные им на время, без присмотра два десятка новобранцев, толпились на плацу, радуясь короткой передышке.

— Совсем ты загонял ребят, — усмехнулся Олег. — Смотри, разбегутся кто куда.

— Я им дам, разбегутся. Этих шнурков ещё учить и учить, дьявол их побери! Отто, в любой момент может напасть, а они мечи держат как палки. Одно слово, деревня.

— Но право и лево уже научились различать?

— Научились. Кстати спасибо за подсказку.

— Какую?

— Привязывать к ногам пучки сена и соломы. Здорово придумал.

— Это не моя идея. Не ты один мучался с рекрутами.

— Всё равно, спасибо.

Появилась Астрид. Как и всякая беременная женщина, на позднем сроке, она старалась двигаться как можно более плавно и мягко. Маленький Рауль, цеплялся за материнскую юбку и быстро переступал босыми ножками по нагретой летним солнцем земле. Я подошла к хозяйке Вольного города, и мы обнялись.

— Спасибо за всё, девочка, — прошептала она мне на ухо. — И прости если что не так.

— И тебе спасибо. Мне будет вас очень не хватать.

— И нам тебя. Ты лучшая знахарка, какую я только видела.

— Перестань. Белла отлично заменит меня, вот увидишь. Хорошо, что вы всё-таки помирились, и она перебралась сюда.

— Это случилось, только потому, что мерзавец Отто, сжёг её деревню.

— Надеюсь, что с ним вы сумеете сладить.